商業ハイパーループ競争が激化：磁気浮上システムの公開、さらなる進展も
アラン・ボイル著
今週は、スペースXとテスラを支える技術の巨匠イーロン・マスクが3年前に構想した高速輸送コンセプト、ハイパーループにとって重要な週だ。カリフォルニアを拠点とするあるスタートアップ企業は、プロトタイプに使用する予定の磁気浮上システムについて語り、別の企業はノースラスベガスでテストコースを披露する予定だ。
どちらの企業もマスク氏とは提携関係にありませんが、両社とも同氏の構想を活用したいと考えています。もしこのようなシステムが実現すれば、乗客は浮遊ポッドに乗り込み、サンフランシスコ・ベイエリアからロサンゼルスまで約30分でチューブ内をほぼ超音速で移動できるようになります。このシステムの構築費用は数十億ドルに上ると予想されており、最終的に勝利を収めるのは1社のみとなるでしょう。
本日、ハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズは、ポッドを地上に浮かせるために、受動磁気浮上（インダクトラック）と呼ばれるシステムのライセンスを取得すると発表しました。このシステムは、故リチャード・ポスト氏とローレンス・リバモア国立研究所の研究者によって開発されました。
https://www.youtube.com/watch?v=4zAMgbYhPVE
インダクトラックシステムは、従来の複雑な超伝導システムではなく、無通電のワイヤーループと永久磁石を採用しています。リニア誘導モーターがポッドを前進させると、誘導電流によって磁場が発生し、レール内のワイヤーループとポッド内の磁石アレイの間に反発力が生まれます。これにより、ポッドの駆動システムがレールに接触することがなくなり、摩擦が低減され、加速がスムーズになります。
「受動浮上システムを採用することで、ハイパーループの線路沿いに発電所を設置する必要がなくなり、このシステムはこの用途に最適であり、建設コストも抑えられます」と、ハイパーループ・トランスポーテーションの最高執行責任者であるビボップ・グレスタ氏はニュースリリースで述べています。「安全性の面でも、このシステムには大きな利点があります。浮上は純粋に動きによって行われるため、万が一停電が発生しても、ハイパーループのポッドは浮上を続け、最低速度に達した後にのみ地面に接地します。」
1月、ハイパーループ・トランスはカリフォルニア州キー・バレーに実物大の実証用線路を建設する計画を発表した。「36カ月以内に、初の実物大ハイパーループに最初の乗客が乗車することになる」とグレスタ氏は当時語った。
一方、同社の主要な商業的ライバルであるハイパーループ・テクノロジーズは、ノースラスベガスのアペックス工業団地に建設中の縮小版テストトラックを先行公開すると発表しました。また、実物大の部品もいくつか披露する予定です。火曜日から始まる祝賀イベントの様子は、ライブツイートで配信されます。
https://twitter.com/HyperloopTech/status/729711946388242432
マスク氏のチームは、カリフォルニア州ホーソーンにあるスペースX本社近くに新たなテストコースを建設中だ。これは、全米規模のハイパーループ・ポッド競技会の決勝戦に向けて準備を進めている。ロサンゼルスに拠点を置くAECOM社が、この非磁性の小型試験場の建設を担当している。
ワシントン大学の学生が率いるハイパーループチームは、今夏のSpaceXハイパーループ決勝戦に出場すると予想される20以上のファイナリストの中に入っています。
マスク氏は、スペースXとテスラで忙しく、ハイパーループ構想の商業化について自ら考える余裕はないと述べています。しかし、いずれ状況が変わるかもしれません。「チームを支援する可能性はありますが、特定の組織を優遇することは避けたいと考えています」と、1月にマスク氏は述べていました。「可能な限り中立的な立場を保ち、皆様のお役に立ちたいと思っています。」
もしHyperloop TransかHyperloop Techのどちらかが、いずれマスク氏の支持を勝ち取ることができれば、それは彼の高速輸送の夢を現実のものにするための商業化競争における決定的な転換点となるかもしれません。今後の展開にご期待ください。…
