ワシントン州におけるバイオテクノロジー投資が2011年以来最低水準に落ち込んだ理由
クレア・マクグレイン著
シアトルのバイオテクノロジー産業は、イミュネックス、アイコス、デンドレオンなどの企業が台頭し、そして姿を消すという浮き沈みを繰り返しており、実際には根付いたことがない。
これは北西部のイノベーション経済の中核を成す企業にとって困惑させる問題だが、近年、ジュノ・セラピューティクス社やアダプティブ・バイオテクノロジーズ社といった企業が成長し、新たなエネルギーが生まれている。
しかし、2016年上半期、バイオテクノロジーへの投資は大きな壁にぶつかりました。
今年上半期、ワシントン州のバイオテクノロジー企業4社への投資額はわずか1,480万ドルと、微々たる額だ。比較対象として、2015年上半期には7社に2億2,500万ドル以上が投資された。
全国的に、今年上半期にバイオテクノロジー企業に投資された金額は36億ドルで、2015年上半期の38億ドルから減少した。
元気？
こうした数字の減少は憂慮すべきことだが、プライスウォーターハウスクーパースでベンチャーキャピタル生命科学部門を率いるグレッグ・ヴラホス氏は、これがワシントンのバイオテクノロジー産業の破滅を意味するわけではないと語る。
ベンチャーキャピタル投資が減少した理由の一つは、バイオテクノロジー企業の株式公開が増加していることです。シアトルに拠点を置くPhaseRx社も5月に株式公開を果たしました。実際、第2四半期に株式公開したベンチャーキャピタル支援企業12社のうち9社はバイオテクノロジー分野だったと、ヴラホス氏は述べています。
もうひとつの理由は、バイオテクノロジーの資金調達の予測不可能な性質です。バイオテクノロジーの資金調達では、平均的な取引額がテクノロジー業界のものよりはるかに大きくなる傾向があり、1億ドルを超える大型取引では資金調達データに大きな急増が生じる可能性があります。
「大型取引は結果を大きく歪めています」とヴラホス氏は述べた。「年が進むにつれて数字は増加すると予想しています。大型取引がなければ、四半期あたり1,300万ドルから2,500万ドルが平均的な範囲になると思います。」
ライフサイエンス・ワシントンの社長兼CEO、レスリー・アレクサンドル氏も、資金調達データが歪められる原因の一つとして大型取引を指摘した。
「こういった取引は大抵、非常に大きな規模で成立し、状況を大きく変える可能性があるので、長い期間にわたって見る方が良い」とアレクサンドル氏は語った。
ARCHベンチャーパートナーズの共同設立者であり、バイオテクノロジーベンチャーキャピタルの専門家であるロバート・ネルソン氏は、バイオテクノロジー業界は健全だが、国内の他の業界と比較するのは難しいと述べた。
「単に不均一なだけだと思う」と彼は言った。「シアトルのバイオテクノロジーが苦境に立たされているわけではなく、ボストンやサンフランシスコに比べて取引件数が少ないというだけだ」
取引件数が少ない理由の一つは、バイオテクノロジー企業の立ち上げにおけるボトルネックである経営人材にある。
「サンフランシスコとボストンで起業するのは、主に経営人材の豊富さという点で、依然として容易です」とネルセン氏は述べた。「テクノロジーと経営者が集まる場所は、今も昔も変わりません。」
この不均一なデータは、偶然のタイミングによって誤解を招く可能性もあります。
第3四半期の最初の数週間で、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が主導するジャスト・バイオセラピューティクスへの1,400万ドルの資金調達ラウンドを含む、複数のバイオテクノロジー企業が大規模な資金調達ラウンドを発表した。
アレクサンドル氏は、ワシントンのバイオテクノロジーのエコシステムは、特に公的資金と民間資金による企業の多様性により、安定しており、活気に満ちていると述べた。
「私は常に、取引の組み合わせを主張してきた」とアレクサンドル氏は述べ、2016年のワシントンのライフサイエンス産業の取引総額は22億ドルで、昨年は総額32億ドルだったと付け加えた。
アレクサンドル氏は、株式を公開する企業、あるいはアムジェンのようにシアトルから移転する企業でさえも、バイオテクノロジーのエコシステムに再び貢献すると付け加えた。
「アムジェンから生まれた多くの企業がすでにこの地域から撤退しつつあります」と彼女は述べた。ジャスト・セラピューティクス社はその一例だ。
業界ウォッチャーによると、不安定なスタートにもかかわらず、シアトルのバイオテクノロジー業界は今年も堅調な一年になる見込みだという。
