シアトルのスタートアップは、MetaのVRグローブのプロトタイプが自社の特許技術と「実質的に同一」であると述べている。
カート・シュロッサー著
メタは火曜日、同社のリアリティ・ラボ・リサーチが開発した触覚手袋の使用を通じて仮想世界に触覚をもたらすという大きな発表を行った。
しかし、このニュースは、2012年からこの技術の先駆者だとするシアトルの新興企業にとっては、やや皮肉なものだった。
HaptXは、マイクロ流体フィードバック技術を採用した触覚グローブの開発に取り組んでおり、仮想現実（VR）やロボティクス分野の企業顧客を支援することを目指しています。HaptXの創業者兼CEOであるジェイク・ルービン氏は、GeekWireへの声明の中で、Metaのグローブは「HaptXの特許技術と実質的に同一であるように見える」と述べています。
ルービン氏は、シリコンベースのマイクロ流体触覚フィードバックラミネートや空気圧制御アーキテクチャなど、Metaプロトタイプのコアコンポーネントを指摘した。
メタは火曜日のニュースリリースと長文のブログ記事で、同社チームが人間とコンピュータのインタラクションを前進させ、「触覚グローブを実現するための新たなブレークスルーを生み出している」事例を挙げた。これらのブレークスルーの一つとして、メタはマイクロ流体工学を挙げ、「世界初の高速マイクロ流体プロセッサを開発中」であると述べた。
ルービン氏は、HaptXは「マイクロ流体触覚の分野への関心と競争を歓迎するが、業界が繁栄するためには競争は公正でなければならない」と述べた。
同氏はさらに、スタートアップ企業はMeta社から連絡を受けていないものの、HaptXは「Meta社と協力して、当社の懸念に対処し、当社の革新的な技術を将来の消費者向け製品に組み込むことができる公正かつ公平な取り決めに達することを楽しみにしている」と述べた。
GeekWireはHaptXの主張に対するMetaの反応を尋ねており、返答があり次第この記事を更新します。追記： MetaはHaptXの主張への回答を拒否しました。
以前はFacebookとして知られていたMetaは、先月ブランド名を変更し、いわゆるメタバースで人々を仮想現実および拡張現実技術と結びつけることにさらに重点を置くと発表したとき、大きな関心を集めた。
メタ社は、この触覚手袋を「快適でカスタマイズ可能」と呼び、質感、圧力、振動など、仮想世界でさまざまな感覚を再現できると述べた。
これは、HaptXが開発してきた技術と似た売り文句です。GeekWireは2016年に初めてHaptXグローブのプロトタイプをテストしました。
Metaは、過去7年間で「新しい技術、テクノロジー、分野を開拓し、ソフトロボティクスの可能性の限界を押し広げ、まったく新しい素材と製造プロセスを発明してきた」と述べた。
このテクノロジー大手は、研究はまだ初期段階にあるが、将来的にはこの手袋を一般向けVRヘッドセットと組み合わせ、友人と一緒にパズルを解いたり、メタバースでコンサートやポーカーゲームに参加したりするといった没入型の体験を可能にすることを目標としている。
「この分野のほぼすべてをゼロから作り上げています」と、Reality Labs ResearchでAR/VRインタラクションと入力研究を率いるショーン・ケラー氏はMetaブログ投稿で述べています。「ソフトロボティクスと計測追跡システムの可能性の限界を押し広げています。そして、全く新しいソフトマテリアルと製造技術を発明しています。これは過去からの完全な脱却です。」
HaptXは、ユーザーの手や指の皮膚を物理的かつ正確に移動させるHaptX Gloves DK2の継続的な開発のため、7月に1,200万ドルの新たな資金を調達した。
企業顧客は、従業員のトレーニング、新しい車両の設計とテスト、遠隔からのロボットの制御などの用途にこの手袋を使用しています。
ワシントン州マーサーアイランドで育ったルービン氏は、22歳の時にAxonVRとしてHaptXを設立しました。同社は2016年にシードラウンドで580万ドルを調達し、これまでに3100万ドルを調達しています。
Meta のマイクロ流体グローブのプロトタイプに関する HaptX の完全な声明は次のとおりです。
HaptXは過去10年間、マイクロ流体触覚フィードバックの分野を開拓してきました。受賞歴を誇る当社の技術は、一般紙やテクノロジーメディアで広く取り上げられており、高忠実度触覚フィードバックへのアプローチとしてマイクロ流体工学独自の利点を開発・推進するために、たゆまぬ努力を重ねてきました。また、当社のエンジニア、開発者、そして投資家の長年にわたる献身的な取り組みにより、業界をリードする特許ポートフォリオを確立し、当社の技術と製品を保護してきました。
VR業界の他の企業との交流において、私たちは常に協力が業界全体の発展に不可欠であると信じてきました。長年にわたり、Meta社の多くのエンジニア、研究者、そして経営幹部を招き、画期的な触覚技術のデモンストレーションを行ってきました。
Metaは本日、独自のマイクロ流体触覚フィードバックグローブのプロトタイプを発表しました。このプロトタイプの中核コンポーネントであるシリコンベースのマイクロ流体触覚フィードバックラミネートと空気圧制御アーキテクチャは、HaptXの特許技術と実質的に同一であるように見えます。マイクロ流体触覚分野への関心と競争を歓迎しますが、業界の発展のためには公正な競争が不可欠です。
Meta 社からはまだ連絡がありませんが、当社の懸念に対処し、当社の革新的な技術を将来の消費者向け製品に組み込むことができる公正かつ公平な取り決めに達するために、Meta 社と協力することを楽しみにしています。
心から、
ジェイク・ルービン
HaptX創設者兼CEO
