スターバックスは、スターが勢ぞろいした3時間の年次総会で人種、そして最終的にはコーヒーについて語った。
トリシア・デュリー著
スターバックスは今日シアトルで行われた年次総会で、フォーチュン500企業としては非常に異例な行動をとった。
コーヒー業界の巨人スターバックスは、委任状や決算報告といった話題に限定せず、アメリカ企業では通常タブーとされる話題、つまり人種について、広範囲に語りました。将来予想に関する記述に関する一般的な警告は無視されました。スターバックスの会長兼CEOであるハワード・シュルツ氏は、イベントの冒頭で別の警告を発しました。「こうした会議は感情的になりがちです」
ロビーで紅茶とチョコレートクロワッサンを楽しんだ後、株主たちはミズーリ州ファーガソンとニューヨーク州で最近起きた出来事に間違いなく触発されたであろう3時間のイベントに出席した。
しかし、人種問題が話題になったことは必ずしも意外なことではなかった。シュルツ氏はここ数ヶ月、この問題に取り組んできたのだ。
昨年末、同社は従業員間で人種問題について話し合うための、台本のないフォーラムを開催し始めました。そして今週初め、シアトルに拠点を置く同社は、バリスタが顧客と人種について議論できる「Race Together」という新しいプログラムを発表しました。このキャンペーンの一環として、USA Todayと提携し、金曜日に人種関係に関する情報を掲載した折り込み広告シリーズの第1弾を掲載します。スターバックスコーヒーの各店舗でもこの折り込み広告を販売する予定です。
このマーケティングキャンペーンを批判する人々は、スターバックスがコーヒーに少し違和感を与えていると非難したが、こうした反響にもめげず、同社は今日、メッセージを弱めることにした。「私たちには、この件を会議に持ち込み、皆さんと共有し、私たちがどうすべきかについて議論する権利があるのでしょうか？」とシュルツ氏は問いかけた。
どうやら、そうなようです。
シュルツ氏は、過去10年間、人種関係の問題に関して助言を求めてきた人物として、スターバックスの取締役であり、アリエル・インベストメンツの社長でもあるアフリカ系アメリカ人女性のメロディ・ホブソン氏を挙げた。彼女はステージに招かれ、人気のTEDトーク「 色盲か、色に勇敢か？」 の一部を披露した。
直後、コモンがサプライズ登場。今年のグラミー賞授賞式で、ジョン・レジェンドと共演した映画『セルマ』の主題歌で、ゴスペル風の楽曲「Glory」を披露した。彼は黒人としての自身の経験を語り、観客にささやかな親切の行いを促した。
「スターバックスの株主総会に来て、そこにいる人々は本物だと言えることを誇りに思います」とコモン氏は盛大な拍手を浴びながら語った。
この日のイベントは、グラミー賞受賞者のジェニファー・ハドソンによる感動的なパフォーマンスで幕を閉じました。彼女は「ハレルヤ」を歌い、観客に一緒に歌うよう促しました。ハレルヤ、ハレルヤ、ハレルヤ。
3時間後、スターバックスはようやく会議の本来の目的である、株主の意見を聞き、委任状のさまざまな措置に対する投票数を集計する作業に着手した。
株主たちは感情的な旅に疲れ果てていたのかもしれないが、質疑応答では人種問題に関する以前の議論の痕跡はほとんど見られなかった。その代わりに、カフェのテーブルの大きさ、イェルムにあるドライブスルーの軒下がないことについての質問、そして店舗でのグルテンフリー食品の拡充の必要性に関する2つの痛烈な質問が飛び交った。
長い一日の説教の後、ようやく少しユーモアを見せて、シュルツは折れた。「グルテンのことで本当に失敗したんだ、わかったよ!!」
