ワンウェブ、コロナウイルスの混乱の中で破産申請、衛星ネットワークの運命は宙に浮く
アラン・ボイル著
先週末に最新のブロードバンドインターネット衛星を打ち上げたロンドン拠点のベンチャー企業ワンウェブは、本日ニューヨークで連邦破産法第11章の適用を申請した。
ワンウェブはニュースリリースで、「当社は、企業価値を最大化するために、今回の手続きを利用して事業売却を進めるつもりだ」と述べた。
ワンウェブは低軌道に74基の衛星を保有しており、計画中の地上局44基のうち半数は完成または開発中です。同社は早ければ今年中に北極圏でブロードバンドインターネット接続の提供を開始し、今後1年ほどで数百基の衛星を投入して世界中にサービスを拡大する計画でした。しかし、これらの計画はすべて現在宙に浮いています。
匿名を条件に事情に詳しい情報筋がGeekWireに語ったところによると、OneWebは最大の出資者の一つであるソフトバンクグループから更なる資金援助を受けることができなかったという。情報筋は、本日相当数の従業員が解雇されたと述べたが、具体的な人数は明らかにしなかった。
ワンウェブはニュースリリースで、主に世界的な新型コロナウイルス感染拡大の影響により、財務状況が悪化していることを確認した。「当社は資金調達に近づいていましたが、COVID-19の感染拡大に伴う財務への影響と市場の混乱により、資金調達プロセスは進展しませんでした」と同社は述べている。
南ニューヨーク破産裁判所に提出された申立書には、同社の上位30社の債権者が記載されている。最大の債権者はアリアンスペース社で、2億3,800万ドルを超える無担保債権を抱えている。また、シアトル地域に拠点を置くワシントン州ウッディンビルに拠点を置くレダプト社も債権者リストに名を連ねており、66万2,275.85ドルの債権を抱えている。
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OneWebは、既存の現金担保を用いて、連邦倒産法第11章の適用手続き期間中も事業を継続できるよう、裁判所に許可を求めていると述べた。また、「債務者保有融資（DIPファイナンス）」についても交渉中であると述べた。裁判所がこの取り決めを承認すれば、OneWebは売却手続きを進める中で追加の資金を調達できる可能性がある。「これらの措置により、OneWebは残りの従業員と特定のベンダーに対する債務を、申立後の通常の手続きで履行することができる」と同社は述べている。
ワンウェブのエイドリアン・ステッケルCEOは声明の中で、今日は「難しい日」だったと述べた。
「多くの人々が、この会社と私たちの使命のために、多大なエネルギー、努力、そして情熱を注いでくれました」とステッケル氏は述べた。「このプロセスを通して、長年の努力と数十億ドルの投資資金を基に、私たちの使命の達成へとつながる道を切り開いていけることを願っています。」
OneWeb の財政的挫折により、SpaceX の Starlink 衛星群は、サービスが行き届いていない市場 (および米軍) に低地球軌道からより広範囲なブロードバンドを送信する競争における最有力候補としての地位が高まった。
スターリンク衛星はワシントン州レドモンドのスペースX社の施設で製造されているが、そこはアマゾンのプロジェクト・カイパーがさらに別のブロードバンド衛星群の基礎を築いている場所からそう遠くない。
南ニューヨーク破産裁判所に提出された請願書を読んでください。
