シアトルのスタートアップ企業The Ebbaは、黒人経営のビジネスを見つけて支援することを目指している。
ソナリ・ヴァイド著
アンドリュー・マクドナルドとジョバンニ・イリアルテ＝ヤングは、ワシントン大学の同級生だった頃、オークランドで開催されたアフロテック・カンファレンスに参加していました。彼らは滞在中、黒人経営のビジネスを支援したいと考えていましたが、既存のアプリではそれが難しいことに気づきました。
そこで彼らは自分たちでそれを作りました。
元海軍のソナー技術者であるマクドナルド氏と、元ボーイング社のエンジニアであるイリアルテ・ヤング氏は、同じくワシントン大学を卒業したベテランのテマ・ウッズ氏とチームを組み、シアトルを拠点とする新興企業「The Ebba」を設立した。
Ebba (Essential Black Business App) は、食品、化粧品、フィットネス、旅行、ホスピタリティなどのカテゴリーで、米国全土の黒人経営のビジネスをユーザーが見つけるのに役立ちます。
このアプリは、Yelp のような主要プラットフォームや、Official Black Wall Street のような専門アプリのフィルターを通じて黒人経営の企業を目立たせようという取り組みの一環です。
TheWMarketplaceやThe Intentionalistなど、少数民族や女性が経営する企業に人々を誘導するシアトルを拠点とする他の取り組みもあります。
Ebbaは最近、アプリのアップデート版をリリースしました。このアップデートでは、ユーザーはコミュニティや歴史を探索しながら商品を購入できるようになります。今後は、アプリに拡張現実（AR）を組み込むことで、ユーザーが周囲の環境をスキャンし、黒人の歴史に関連する出来事についてより深く知ることができるようになる予定です。
「私たちの全体的な目標は、人々に自分たちのコミュニティを探索し、その過程で学び、その中のビジネスを支援してもらうことです」とマクドナルド氏は語った。
ウェブサイトには8,000社の企業が登録されており、その中には企業オーナーが追加したものもあれば、The Ebbaのチームが厳選したものもある。このスタートアップは、企業がプラットフォーム上でどれだけの収益を上げているかに応じて手数料を徴収し、収益を得ている。
ビジネスを分類する際、チームは企業を評価する際に業界の状況を把握する必要があります。
「ビジネスはどの程度黒人的であるべきでしょうか？黒人経営企業の業種に応じて、どのように公平性を高めるべきでしょうか？」とイリアルテ＝ヤング氏は述べた。「最良の方法は、企業が認知度を高め、成長することで、あらゆる業界で黒人コミュニティのビジネスにおける代表性を高めることです。」
今回のスタートアップスポットライトでは、マクドナルド氏、イリアルテ＝ヤング氏、そしてウッズ氏にお話を伺いました。回答は簡潔さと明瞭さを考慮して編集されています。
競合他社と私たちの違い：主な競合他社はGoogle、Yelp、そしてGrubhubが運営するSeamlessです。彼らは膨大な数のユーザーにサービスを提供していますが、私たちほど黒人コミュニティを重視しているわけではありません。なぜなら、私たちは黒人コミュニティ出身だからです。私たちの創業は黒人コミュニティのためにあり、私たちの使命は黒人の成長を加速させることです。誰かにその方向へ押し付けられる必要はありません。それは私たちの事業理念に既に反映されています。また、私たちは黒人企業やユーザーとより親密な関係を築き、地域内でよりパーソナライズされた体験を提供することを目指しています。
これまでで最も賢明な決断は、急成長を目指さなかったことです。事業を拡大し、顧客が何を求めているのかを聞きながら事業を拡大したいと考えました。顧客が何を使いたいのかを知り、他社がやっていないような方法でアプリに実装したいと考えました。
これまでの最大の失敗は、助成金をできるだけ早く申請しなかったことです。昨年は、獲得できたはずの助成金をたくさん申請しましたが、すぐには獲得できず、成長を加速させる必要があると考えたため、申請しませんでした。しかし、そうではなかったようです。今では、助成金はまだ獲得でき、自分のペースで進めることができると気づきました。
将来の目標：サプライチェーン業界への参入には間違いなく興味があります。また、子供向けバージョンを開発して、子供たちに金融リテラシーなどを教えることも検討しています。さらに、食品やデリバリーの分野にも進出したいと考えています。
