報道：Googleのラリー・ペイジ氏、空飛ぶ車の開発競争に1億ドルを投入
アラン・ボイル著
Googleの共同創業者ラリー・ペイジ氏は、空飛ぶ車の何十年も前の構想を現実のものにするため、1チームではなく2つの競合するチームに1億ドルもの資金を提供すると報じられている。
これは、空飛ぶ車のコンセプト実用化をめぐる競争に関するブルームバーグ・ビジネスウィークの長文記事の冒頭部分だ。この主張は、ペイジ氏と関係のあるシリコンバレーの企業、ジー・エアロとキティ・ホークの関係者へのインタビューに基づいている。そして、その結論も同様に興味深い。空飛ぶ車の競争は、この2つのベンチャー企業と、ジョビー・アビエーション、テラフージア、E-volo、エアロモービル、エアバスといった、ややステルス性に欠ける企業との競争となっているのだ。
究極の宇宙家族ジェットソンの夢が現実に近づきつつあるようだ。NASAのエンジニア、マーク・ムーア氏は「過去5年間で、基盤技術は飛躍的に進歩しました」と述べている。「今後5年から10年で実現するものは、信じられないほど素晴らしいものになるでしょう」
https://www.youtube.com/watch?v=1DH3fI5wG50
空飛ぶ車のファンは長らくそう主張してきたが、ペイジ氏が関与しているという噂は、少なくともこの技術が本格的に実用化される可能性を高めている。
Zee Aeroは2010年に設立されましたが、長年にわたりGoogleとのつながりが噂されてきました。本日のブルームバーグの報道は、Googleではなくペイジ氏とのつながりを確固たるものにしています。この記事は、アシュリー・ヴァンス氏（イーロン・マスクの決定版伝記の著者）とブラッド・ストーン氏（ジェフ・ベゾスの決定版伝記の著者）によって執筆されています。
ペイジ氏はZeeの創業当初から資金提供を行っていたものの、そのことを知られたくなかったと報じられている。秘密を守るため、Zeeの従業員はペイジ氏を「GUS」というコードネームで呼んでいたという。マウンテンビューのビル2階にある彼の部屋には、高価な絵画や装飾的なSpaceXのロケットエンジンが飾られていた。
ジーの小型プロトタイプは電動プロペラを装備しており、2013年に写真が公開された。最近では、カリフォルニア州サンノゼの南東約45マイルにあるホリスター市営空港で、異なるデザインのプロトタイプが目撃されている。
キティホークは昨年、ジーのオフィスからわずか半マイル（約800メートル）の場所に設立されました。ペイジのビジョンを競争力のあるものにするためだと思われます。同社の社長は、スタンフォード大学教授であり、長年にわたり自動運転車のパイオニアとして活躍してきたグーグルのベテラン、セバスチャン・スラン氏です。キティホークは、巨大なクワッドコプタードローンのような、全く異なる機体の開発に取り組んでいると言われています。（ちなみに、ジーとキティホークはどちらも人材を募集しています。）
空飛ぶ車に関連する技術的課題は今後数年でほぼ解決される可能性があるものの、飛行経路を阻む最大のハードルではない。規制と安全上の問題により、誰もが自宅のガレージに飛行機を所有することは難しいだろう。しかし、Zee、Kitty Hawk、その他のベンチャー企業が開発しているような電気飛行機は、少なくともシリコンバレーやシアトルのダウンタウンのような交通渋滞地域においては、Uberよりも安価で高速な移動を提供する、FAA（連邦航空局）規制下の空飛ぶタクシーサービスにつながる可能性がある。
そういえば、こうした空飛ぶ車の開発が、本場のジェットシティではなくシリコンバレーで行われているのは興味深いですね。シアトル、頑張ってください。
GeekWireへのメールで、GoogleはBloomberg Businessweekの報道についてコメントを控えた。ZeeはまだGeeWireの問い合わせに回答していないが、もし回答があれば、何かわかったら追記するつもりだ。
