フレッド・ハッチの研究者らがホワイトハウスでのCOVID-19感染拡大の新たな遺伝学的詳細を明らかに
リサ・スティフラー著
トランプ大統領のCOVID-19感染については、10月初旬に明らかになって以来、感染源や検査を受けた時期など、詳細がほとんど明らかになっていない。
シアトルのフレッド・ハッチンソンがん研究センターによる新たな研究は、アメリカの大統領一家やホワイトハウスの職員やゲストの間での病気の蔓延を垣間見せている。
9月末にホワイトハウス関係者と直接接触した2人のジャーナリスト（ただし、互いに同席はしていなかった）が、ウイルスの変異体に感染した。この変異体は「遺伝的に非常に類似している」ものだった。ジャーナリスト2人が感染した新型コロナウイルス（COVID-19）を引き起こすウイルス、SARS-CoV-2の遺伝子コードには、5つの独自の変異が含まれており、公開されている16万以上のウイルス配列のゲノムとは異なっていた。
科学者らによると、この特定の系統のウイルスは4月か5月に米国で初めて記録されたが、そこからどのように広がったかは不明だという。
トランプ大統領の感染直後、米国の感染症専門家アンソニー・S・ファウチ氏は、ホワイトハウスがローズガーデンでエイミー・コニー・バレット判事（現連邦最高裁判所判事）のレセプションを開催した際、いわゆるスーパースプレッダーイベントの会場となったと述べた。写真には、出席者の多くがマスクを着用していなかったことが写っている。研究者らによると、ホワイトハウスに関連したアウトブレイクに関連して、少なくとも50件のCOVID-19症例が確認されている。
感染拡大当時、トランプ政権当局者は感染拡大の抑制に役立つ可能性のある接触者追跡にほとんど力を入れず、この決定は一部の医療専門家から批判を浴びた。
ホワイトハウスでの感染源については、「どこから環境中に侵入したのかは、ある意味分からない問題だ」と、ホワイトハウスのブライアン・モーゲンシュテルン副報道官は10月7日の記者会見で述べた。
フレッド・ハッチ研究所が主導する研究は、この主張に疑問を投げかけています。最初の出来事から感染拡大を抑制するために情報を活用するには遅すぎますが、より多くのサンプルを検査すれば、ゲノム配列解析によって感染経路に関する新たな知見が得られる可能性があります。また、ホワイトハウスでのイベントから数週間、数ヶ月後に発生した感染を分析することで、アウトブレイクの拡大に関するより包括的な全体像を把握するのに役立つ可能性があります。
「COVID-19では、科学的見解の欠如が憶測や陰謀論の温床となっていることを繰り返し目の当たりにしてきました。1月以来、私はこれらの問題にできる限り直接的かつ透明性のある形で取り組むことを戦略としてきました」と、研究リーダーのトレバー・ベッドフォード氏は述べています。
これには、2019年秋にカリフォルニアでCOVID-19が蔓延したとか、研究室で作られたといった根拠のない説を暴くことも含まれます。
「科学は憶測を抑え、社会に事実に基づいたより確固たる基盤をもたらす役割を果たすと私は今でも信じている」とベッドフォード氏は語った。
この新たな研究は、査読を受けていない研究のプレプリントとして日曜日にmedRxivに投稿され、公開されました。medRxiv（「med-archive」と発音）は、ここ数ヶ月、COVID-19パンデミック中の最新の研究を掲載している無料プラットフォームです。
この研究の研究者には、ワシントン大学、シアトルのブロットマン・バティ精密医療研究所、シアトルのハワード・ヒューズ医学研究所の科学者が含まれています。
ベッドフォード氏と彼のチームは、ワシントン、フロリダ、カリフォルニア、ユタ、ミネソタ、ミシガンの各公衆衛生局、米国疾病予防管理センター、欧州疾病予防管理センター、イングランド公衆衛生局に対しても同様の系統分析を行った。
ニューヨーク・タイムズ紙は日曜日の記事で、2つの検体の出所はタイムズ紙の記者だと報じました。記者の1人は9月26日に大統領と他のスタッフと共に大統領専用機エアフォースワンに搭乗し、マスクを着用していなかったトランプ大統領と近接接触しました。同日、もう1人の記者はローズガーデンでのイベントと翌日の記者会見を取材し、マスクを着用していなかった政府関係者と接触しました。その後、関係者は陽性反応を示しました。
タイムズ紙によると、マスクを着用した両記者は身元を明らかにすることを選んだという。
研究者らは、米国のCOVID-19対策について、やや苛立ちを込めた行動喚起で研究のプレプリントを締めくくった。
「1918年のインフルエンザの大流行以来、科学は数多くの発見と革新を遂げてきました。ゲノム配列解析は感染症対策のツールキットに比較的最近追加されたものです」と彼らは記している。「私たち社会にはCOVID-19を制御するツールがあり、それを活用する必要があるだけです。」
