シアトルのスタートアップ企業が遠隔医療を活用してコロナウイルスの蔓延を抑制する方法

米国が新型コロナウイルス感染の封じ込めに苦戦する中、感染発生源で感染率が急上昇したが現在は減少傾向にある中国から得られる教訓の一つは、デジタルヘルスケアを取り入れることだ。

「中国ではすでに成果が現れています。彼らは遠隔医療を活用しています」と、シアトルに拠点を置くバーチャルヘルスケアプロバイダー98point6の最高医療責任者、ブラッド・ヤンググレン博士は述べた。

遠隔医療の力は、病気を確定的に診断できるチャットボットを作成することではなく（症状が一般的すぎるため）、人々が自宅に留まり感染の拡大を抑えることができるように仮想的にヘルスケアを提供するツールであることです。

98point6は1月下旬、自社のアプリに新型コロナウイルススクリーニングの質問を追加しました。創業5年のスタートアップである同社は、AI搭載のチャットボットを通じて患者と、テキストメッセージやデジタル画像を通じて医師とを繋ぎ、全国でプライマリケアを提供しています。

ポートランドに拠点を置くBright.mdは月曜日、全米の病院に無料のオンライン新型コロナウイルス評価・スクリーニングツールを提供すると発表した。患者に感染リスクが高いと判断された場合、このツールは医療提供者に通知する。

「COVID-19の恐怖により、病院施設と臨床資源への圧倒的な需要が生じ、最もケアを必要とする患者の治療が困難になる可能性が高い」と、Bright.mdのCEO兼共同創設者であるレイ・コスタンティーニ博士は述べた。

デジタルチャネルを通じてケアを提供することで、重症ではないものの感染している可能性のある人は自宅で隔離された状態を保つことができます。また、このアプローチにより、新型コロナウイルス感染症以外の患者も、感染リスクのある診療所や病院の外で、処方箋の更新やその他のサービスなど、必要なケアを受けることができます。

最近中国を訪問した世界保健機関（WHO）チームリーダーのブルース・アイルワード博士は、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで、中国では医療サービスの50%がオンライン化されたと述べた。タイムズ紙は、中国における新型コロナウイルスの新規感染者数が2月初旬の3,000人超から1日約200人に減少したと報じている。

米国でこの病気に対する懸念が高まるにつれ、98point6では「登録数と利用数が大幅に増加」したとヤンググレン氏は述べたが、正確な数字は明らかにしなかった。

患者は、雇用主が負担するプランを通じて98point6アプリにアクセスするか、年間20ドルのサブスクリプションを購入することでアクセスできます。ログインすると、自動応答で来院理由を尋ねられます。インフルエンザのような症状を訴える患者は、98point6の医師に繋がれます。

医師は、COVID-19を引き起こす可能性のあるコロナウイルス（専門用語ではSARS-CoV-2）に関する質問に答えることができます。98point6スクリーニングでは、リスクの高い地域への旅行歴や、検査で陽性反応を示した人との濃厚接触歴がある場合、COVID-19の感染リスクが高いと判断できます。

検査を行わなければ、発熱や乾いた咳といった特徴的な症状があっても、医療従事者はその人がコロナウイルスに感染しているかどうかを明確に判断することはできない。

「私たちの指導は、人々に家に帰って（または家にいて）社会的距離を保つことです」とヤングレン氏は述べた。これは基本的に、気分が良くなるまで他の人から離れることを意味する。

98point6 のプロバイダーは、米国疾病予防管理センター (CDC) の更新に合わせて、アプリ内のコロナウイルス スクリーニングに使用される情報と質問、および臨床ガイドラインを継続的に改訂しています。

「現在、CDCが定義する検査を必要とするリスクレベルに該当する患者については、州または地方の保健当局に紹介しています」とヤングレン氏は述べた。「検査は現時点では本当に限られたリソースです。もし患者が本当に重症であれば、肺炎なのか、インフルエンザなのか、それともCOVID-19なのかを知りたいのです。」

現在、コロナウイルスに対する特別な治療法やワクチンは存在しません。

ワシントン州は新型コロナウイルス感染を最初に報告した州であり、米国で最初の新型コロナウイルスによる死者は2月26日にシアトルで確認されました。アマゾンは今週、シアトルを拠点とする従業員1名とフェイスブックの契約社員1名がウイルス検査で陽性反応を示したと発表し、シアトルオフィスを一時閉鎖しました。ワシントン州における新型コロナウイルスによる死者数は水曜日時点で10人、カリフォルニア州で1人が報告されています。

ヤングレン氏は98point6での職務に加え、エバーグリーンヘルス病院の緊急時対応担当医療ディレクターと救急医も務めています。シアトル東部のカークランドにあるエバーグリーンヘルスのメインキャンパスでは、COVID-19で亡くなった患者6人を治療しました。

マイクロソフト、アマゾン、ノードストローム、フェイスブック、グーグル、ローバー、タブロー、テクスティオ、フレッド・ハッチンソンがん研究センターなど北西部の企業は、従業員に可能な限り在宅勤務を奨励し、場合によっては在宅勤務を義務付けている。

98point6は、アウトブレイク以前から、CDCと同様に保健福祉省傘下の生物医学先端研究開発局（BARDA）と契約を結んでおり、患者からの問い合わせから収集したインフルエンザやその他の呼吸器疾患の発生率や発生場所に関する情報を共有していた。患者の身元を特定できる情報は含まれていないこのデータは、コロナウイルスの感染拡大の把握と制御に苦慮する医療提供者にとって役立つ可能性がある。

ヤンググレン氏は「この事態を収拾したいのであれば、感染拡大を最小限に抑える必要がある」と語った。

編集者注：この記事は3月9日にBright.mdのコロナウイルススクリーニングツールに関する情報を追加して更新されました。以前の更新では、コロナウイルススクリーニングが98point6の既存アプリに追加されたこと、およびBARDAを含む機関を訂正していました。