シアトルのテクノロジーエコシステムがシリコンバレーに対して持つ重要な利点はこれだ
テイラー・ソパー著
シリコンバレーは世界のスタートアップの中心地かもしれないが、将来最も影響力のあるテクノロジーに関してはシアトルが優位に立っていると言える。
ベイエリア対シアトルの技術エコシステムに関する長年の論争が、木曜日のシアトル インタラクティブ カンファレンスでのベンチャー キャピタル パネル ディスカッションで再び取り上げられ、このパネルには、Flying Fish Partners のマネージング ディレクターの Heather Redman 氏、Madrona Venture Group のベンチャー パートナーの Hope Cochran 氏、Madrona Venture Labs のパートナーの Shauna Causey 氏が参加しました。
彼らの返答はいつもの通りだった。シアトルは謙虚すぎる、十分な資本が流入していない、シアトルの方が物価が安いし、従業員の忠誠心も高い、など。
しかし、シアトルのテック界のベテランで、昨年Flying Fishを立ち上げたレッドマン氏は、前向きな見解を示した。シアトルはベイエリアよりも人工知能（AI）や機械学習の人材が豊富であるだけでなく、そのイノベーション文化は業界全体の倫理基準を設定するのにも役立っていると彼女は述べた。
「ここは、多くの機械が私たちの代わりに倫理的な選択を行うことで生じる、非常に厄介な潜在的な副作用に陥ることなく、こうした技術から利益を得る方法を模索できる場所です」と彼女は語った。
レッドマン氏は、シアトルには「慈善活動と社会意識の高い文化が非常に根付いている」と述べ、マイクロソフトやアマゾンに加え、フレッド・ハッチンソンがん研究センター、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団、PATH、アレン研究所といった組織を挙げ、これらをレッドマン氏が「信頼できるブランド」と表現した。
シアトルの企業は「実際に世界に役立つ」ものを作るというアプローチを取っていると彼女は語った。
「ここには文化的な成熟があり、それが出会い系アプリのようなものではなく、真に根本的なアイデアの解決を軸に、そしてそのアイデアの解決を信頼されるテクノロジー企業の次の波につながると考えています」とレッドマン氏は述べた。「私たちは、次の進化の波に向けて非常に有利な位置にいます。」
シアトルが機械学習と人工知能の中心地となる準備
シアトルは長らく「世界のクラウドの首都」として知られてきましたが、AIとMLのハブとしても発展を遂げています。シアトル地域には、関連技術を開発するスタートアップ企業が数多く存在します。Amazonは、業界をリードする音声アシスタントプラットフォーム「Alexa」の強化を続けています。Microsoftは、あらゆる開発にAI技術を取り入れることを目指し、AIに巨額の投資を行っています。両社は、AIやML関連の製品やサービスの主要コンポーネントであるAWSとAzureといった、業界をリードするクラウドコンピューティングプラットフォームも提供しています。Googleもまた、この地域にGoogle Cloudに特化した大規模なチームを擁しています。
RedfinやT-Mobileといった大企業も、AIとMLを自社製品に組み込んでいます。また、シアトル地域にエンジニアリング拠点を設立したシリコンバレーのテクノロジー企業も数多くあります。
故ポール・アレン氏によって設立されたアレン人工知能研究所は、成長を続け、野心的な取り組みを開始しています。ワシントン大学のコンピュータサイエンス学部は、有数のAI研究拠点の一つです。
この勢いはすぐには衰えそうにありません。Glassdoorでシアトルの「人工知能」を検索すると、3,600件以上の求人が表示されます。
レッドマン氏は起業家に対し、どんなタイプのスタートアップを立ち上げるにしても、AI または ML のバックボーンが必要だとアドバイスしました。
「シアトルの今の魅力は、他のどこよりも豊富な才能に恵まれていることです。未だに変化の起きていない分野で、成功を掴む大企業を築く絶好のチャンスがあるのです」と彼女は語った。「AI/MLを基盤に物事を構築する必要があることに気づいた人材の一人になれるだけでなく、優秀な人材にアクセスできるからこそ、それを実現できるのです。」
