「植物は幸せそうに見える」：ジェフ・ベゾス、アマゾンのアレクサの助けを借りて「驚くべき」球体をオープン

ワシントン州知事、シアトル市長などから話を聞いた後、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏は月曜日、シアトル市内の同テック大手のキャンパスの中心に、植物で満たされたガラスと鋼鉄のドーム「スフィア」をオープンするにあたり、心底知っている人物に協力を求めた。

「今日は特別な友人を連れて、スフィアのグランドオープンを手伝ってもらいます」と、ベゾス氏は球体の一つの頂上にある集会スペースに集まったアマゾンの従業員、家族、政治家、そして特別ゲストたちに語りかけた。「それでは、皆さんも少しの間、頭上を見上げてみてください。…アレクサ、スフィアを開けて」

すると、通常は非常に小型の接続デバイスに搭載されている、広く普及している音声アシスタントが、「OK、ジェフ」と返答しました。

Amazon EchoやAmazon Dotのように、球体の上部に大きな青いリングが光り輝きました。吊り下げられた球形のライトも点灯し、ベゾス氏の背後にある緑の壁からミストが噴射し始めました。こうして、都会の真ん中で自然と触れ合えるようAmazon社員のために建設された、この建築の驚異が正式にオープンしました。

ベゾス氏は、アマゾンのグローバル不動産・施設担当副社長ジョン・ショットラー氏と彼のチームに対し、「この非常に複雑なプロジェクト」をやり遂げたことに感謝した。

「ぜひ歩き回って楽しんでください」とベゾス氏は言った。「ここは素晴らしい環境です。」

そしてアマゾンの創設者はまさにそれを実行した。妻や他の家族とともに、5年かけて建設された施設のガイド付きツアーに参加したのだ。

関連：アマゾンのジャングルへようこそ：4万本の植物が見事な都会のオアシスを作り出す球体の内部

園芸サービスのシニアマネージャー、ロン・ガリアルド氏は、スフィアズに植えられた4万本の植物の世話と植栽を担当するチームを率いており、上司の案内役を務めた。頂上からスタートし、様々な角度から手すり越しに眺め、4階建てのリビングウォールや、高さ55フィート（約16メートル）のイチジクの木「ルビ」の頂上を見学した。

ベゾス氏は、建物の中央と「鳥の巣」と呼ばれる作業スペースを結ぶ橋を渡った。そしてメインフロアに降りて、陸生植物や水生植物、小魚などが展示されているパルダリウムの一つを間近で観察した。

そもそもスフィアズを建設するというアイデアを思いついたベゾスにとっては、「見るだけ触るな」というルールは、確かに緩いものだった。ベゾスは特に、4,000平方フィート（約370平方メートル）の緑の壁に生える小さなシダの感触に興味を持っていた。この印象的な壁面を担当した園芸家のベン・アイベンは、ベゾスの家族に、植物を固定するために使われた布製の裏地を見せた。

ワシントン州知事ジェイ・インスリー氏は、今日がアマゾン、スフィア、そしてシアトルにとっての初日であると述べて観客を喜ばせた。

「ワシントンの象徴といえば、スペースニードルを思い浮かべる人が多いでしょう」とインスリー氏は述べた。「私は大きなRといえば、レーニアビールを思い浮かべます」

インスリー知事やシアトルのジェニー・ダーカン市長、キング郡のダウ・コンスタンティン郡長らは、環境問題への配慮から、ホームレスの女性や家族に避難所やサービスを提供するメアリーズ・プレイスへの支援まで、さまざまな取り組みでアマゾンを称賛した。

施設内を歩き回り、ガラスの上や下に植物を眺めている人々の中に、レイク・ワシントン学区に属する環境・冒険学校（EAS）の生徒たちもいた。彼らは以前、ワシントン州ウッディンビルの温室で、アマゾンがスフィアの植物の多くを育てているのを手伝う機会を得ていた。

ガーデニングの専門家でシアトルのメディアパーソナリティ、シスコ・モリスも、笑顔で指さしながら、いろいろと見ていました。モリスはガリアルド氏や他の人たちとおしゃべりしながら、この球体を「今まで見た中で一番クールなもの」と評しました。

NBBJのプリンシパルであるデール・アルバーダ氏が、このプロジェクトの主任設計者を務めました。彼は、NBBJの責任者であるジョン・サボ氏とともに、スフィアズ内のオープンエアの会議室にいました。二人は、アマゾンのデニー・トライアングル・キャンパスを構成する3つのブロック、330万平方フィートに新たな建物を建設する予定の進行中のプロジェクトについて話し合っていました。

「スフィアズは、3ブロックにわたるプロジェクトの象徴的な中心となる予定でした」とサボ氏は付け加えた。しかし、そこには「重要な彫刻」と、8番街から7番街までを結ぶアーバー（緑の遊歩道）も設置される予定だと彼は述べた。キャンパスではなく、街区を築くことも意図されていた。

アルバーダ氏は、スフィアはアマゾンの明確なシンボルであり、多くの点でシアトルの未来への前進のシンボルでもあると述べた。

「シアトルにとって新しい時代を象徴するものになればいいなと思っています」とアルバーダは言った。「ここしばらくシアトルにはあったけれど、最近はあまり目立たなくなってきた、冒険心、新しいものに挑戦する姿勢を象徴するものになればいいなと思っています」

両氏は、スフィアの外観を他の場所で再現するつもりは決してないが、職場環境を再考するというアイデアが広まることを期待していると述べた。

「私にとって、このプロジェクトの魅力はまさにそこです」とアルベルダ氏は語った。「ここは人々のための場所となることを意図しており、単なる温室ではありません。植物コレクションももちろん重要ですが、人と人との繋がりと植物コレクションが交差する点こそが、この場所を世界でも他に類を見ない存在にしているのです。」

約45分間の施設内見学を終えたベゾス氏は、ようやく仕事に戻る時間だと宣言した。ガリアルド氏と握手し、祝福の言葉を述べた。

「植物は幸せそうに見えます」とベゾス氏は結論付けた。