追い払われる：アマゾンの過剰供給で地方の配送会社は行き詰まりに陥る
カリフォルニア州オーランド — 北カリフォルニアのこの町の郊外にあるアマゾン施設を拠点とする3つの独立系配送会社のうち2社が閉鎖し、合計170人以上の従業員を解雇する。
開設から3年になるアマゾン・オーランド配送ステーションの閉鎖は、世界中の玄関先やポーチに荷物を届ける責任を持つ事業主やドライバーと、このテクノロジー大手との間の広範な緊張を反映している。
オーランドのドライバーたちは、今年アマゾンが自動ルートアルゴリズムに基づいて行った変更により、停車場所と荷物の量が過剰になったと訴えている。多くの場合、休憩をとらずに、あるいは文字通り走り続けなければ、割り当てられた配達を完了することは不可能になった。
オーランドの配送会社オーナーの一人、デイブ・コエントプフ氏は、アマゾンの変更により3月から会社が赤字に陥り、最終的に廃業に追い込まれたと述べた。コエントプフ氏はアマゾンに何度もこの問題を提起したが、アマゾンは問題を認めたものの解決には至らなかったという。
公開記録によると、彼の会社であるデイブズ・カリフォルニア・ロジスティクスLLCは7月26日にカリフォルニア州雇用開発局に対し、アマゾン施設での操業を停止し、従業員80人を解雇する旨を通知した。もう一方の会社であるビーコン・ロジスティクスは6月11日に通知し、従業員91人を解雇した。
両社はAmazon配送サービスパートナー（DSP）プログラムに参加しており、このプログラムでは、事業主が青いプライムブランドのバンで荷物を配達し、Amazonの制服を着たドライバーを雇用する。Amazonによると、現在、世界で3,500社以上のDSP企業が19カ国で毎日2,000万個の荷物を配達している。
アマゾンは、ルートの設計が同社が直面する最も困難な課題の1つであると述べている。
「配達場所の種類、歩行距離、荷物のサイズや重量、天候などの環境要因など、ドライバーが路上で直面する複雑な状況を考慮したルート設計と技術への投資を当社は継続しています」とアマゾンの広報担当者、ブランドン・バリボー氏は電子メールでの声明で述べた。
コーエントプフ氏は7月にアマゾンに宛てた手紙の中で、自身とドライバーたちが直面している問題を説明し、DSPプログラムから脱退することを通知した。
「Amazonがドライバーの安全よりも収益性を優先し、DSPにさらなる経済的負担を押し付けていることがますます明らかになっています」と彼は書いている。「ドライバーを守り、コンプライアンスを維持するために、私は赤字経営を余儀なくされています。いかなる犠牲を払ってでもドライバーの安全を犠牲にするつもりはなく、このような問題のある環境とビジネスモデルに関わり続けることはもう望んでいません。」
アマゾンは、安全性が最優先事項であり、過去5年間に同社がDSPプログラムに投資してきた80億ドル以上の主要な焦点であると述べている。
「まだ改善の余地があり、安全でシンプル、かつ持続可能なルートを構築する上で、ドライバーからのフィードバックは継続的な改善の考え方の中心にあります」とバリボー氏は述べた。
一部の課題は地方配送に特有のものですが、これは特異なケースではありません。他のDSP事業者も、Amazonが実施した変更によって利益率が圧迫され、事業の存続が危ぶまれていると訴えています。
「厳選された配達パートナーは起業家であり、日々困難を乗り越える問題解決者です。しかし、その見返りは、利益の獲得を困難にする、より厳しい管理と変更を求める動きが続いていることだけです」と、アリゾナ州のある配達会社のオーナーは社内フォーラムに最近投稿し、DSPプログラムディレクターのジェームズ・「ジミー」・ウィルソン氏にこの問題に対処するよう求めた。
[追記：この記事への追記として、Amazonは次のように回答しました。 「カリフォルニア州オーランドのコミュニティで、元配送サービスパートナーの皆様がお客様のために尽力してくださったことに感謝しており、お二人の今後のご活躍をお祈りしています。しかしながら、このプログラムに関する彼らの意見は、世界中の3,500社を超える配送サービスパートナーの皆様のほとんどの経験を反映したものではありません。」声明全文はこの記事の末尾をご覧ください。
アマゾンがコスト削減と事業運営の効率化を目指す中で、この摩擦は生じている。第2四半期の売上高は1480億ドル近くとなり、ウォール街の予想を下回ったものの、利益はほぼ倍増の135億ドルとなった。アマゾンのCEO、アンディ・ジャシー氏は、価格競争力を高めるため、さらなるコスト削減を約束した。
アマゾンは3年前、市境の南東に位置するヘイフィールド空港に隣接するオーランド空港工業団地内の改装された工業ビル内にオーランド施設を開設した。
75,000 平方フィートの倉庫は、巨大な白い屋根とプライム バンでいっぱいの駐車場を備え、州間高速道路 5 号線をサクラメントから北へ 2 時間、人口 8,200 人のこのコミュニティの郊外にあるアーモンドとクルミの果樹園の海の中でひときわ目立っています。
地元の人々は、毎朝9時頃に始まるアマゾンのパレードに慣れてしまっている。プライムのバンの列は駅からPロードを北上し、32号線を東に進んでチコ方面へ、あるいは郡道200号線を西へ向かう。その多くは複数の郡にまたがる荷物を配達するために高速道路へ向かう。
これはアマゾンの配送拠点としては国内初のものであり、配送業務が始まった都市中心部を越えて、国内の田舎に開設された。
ウォルマートなどの小売業者と競争するため、国内のより多くの地域で配達時間を短縮することが目標です。7月30日付のウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、アマゾンは現在、米国郵便公社（USPS）に挑戦状を叩きつけるかのように、より多くの地方地域に1日または2日配達を拡大する計画を進めています。
「アメリカの田舎はアマゾンにとってまだサービスが行き届いていないフロンティアであり、彼らはそこに進出しつつある」と、アマゾンプライム会員の動向を綿密に追跡しているコンシューマー・インテリジェンス・リサーチ・パートナーズの創業者、アナリストのマイケル・レビン氏とジョシュ・ロウィッツ氏は書いている。
このプロセスにおいて、Amazon は配送サービス パートナーに大きく依存することになります。
オーランドのハブで職を失う170人以上は、アマゾンではなく、閉鎖される2つのDSPで働いています。ほとんどが配達ドライバーです。
小さな農業コミュニティにとって、これは大きな雇用喪失です。しかし、地域経済への最終的な影響は、数字が示唆するほど深刻ではないかもしれません。
まず、労働力の地域性が打撃を和らげます。この施設は、オーランドだけでなく、ビュート郡、テハマ郡、コルサ郡を含むサクラメント北部バレーの広範囲から従業員を集めています。
第二に、Amazonの配送サービスパートナープログラムでは、閉鎖される2社の空白を他の企業が埋める可能性が高い。そしてその間、Amazonは解雇されたドライバーが地域内の他の配送パートナーとつながり、荷物の配達を続けられるよう支援していると述べている。
しかし、ドライバーの中には、今年アマゾンが実施したルート変更によって仕事が必要以上に困難になったとして、転職する準備ができたと言う者もいる。
オーランド配達ステーションに拠点を置く2人の運転手は、匿名を条件に別々のインタビューで、今年初めから多くのルートで停車地点と荷物の数が急増していることに気づいたと語った。
ある運転手は、それまで仕事は比較的簡単で、楽しかったと語っていた。
しかし今では、道路工事、犬のしつけ、あるいは配達中に起こりうる数え切れないほどの予期せぬ障害など、たった一つのトラブルでも、配達の遅れを取り戻すことは不可能になってしまいました。時には、トイレ休憩を取るか、配達ルートを完了させるかという選択を迫られることもありました。
例えば、あるルートでは、停車地点の数が以前は平均約100か所でしたが、新しい設定では最大150か所にまで増加しました。ドライバーが広範囲を走行する地方部では、停車地点がわずかに増えるだけでも、ルートの長さや所要時間に大きな影響を与える可能性があります。
「停車する回数がどんどん増え、停車場所もどんどん広がって、しばらくするともう限界でした」と運転手の一人は言った。「本当に大変でした」
運転手によると、一日の始まりにはバンが満員で、車内での移動も大変だったという。一日の終わりには、配達できなかった荷物を持って駅に戻らなければならない運転手もいたという。
アマゾンの配送アルゴリズムは、ある地域に一度に配送するのではなく、特に理由もなく配達員を町の一方からもう一方へ送り、また戻ってくることがあった。
「こんな簡単な仕事がこんなに難しくなるなんて、ちょっと信じられない」と、もう片方の運転手は言った。「本当に驚きだ」
オーランドのデイブズ・カリフォルニア・ロジスティクスのトップドライバーで、現在は配送会社の車両管理者に就いているジェイコブ・ホートン氏は、アマゾンのルートアルゴリズムと最適化の取り組みは、現場の現実を考慮せずに、ルートの量と規模を継続的に増加させているようだと語った。
バンに「ヘッドルーム」があれば、アルゴリズムはそのルートに容量があると結論付けた。
昼食休憩や15分間の休憩を取るまでは、なんとかついていけるドライバーもいました。しかし、それ以降はもう無理でした。長い一日をかけて、何とかペースを維持しようと全力を尽くしても、配達されない荷物を抱えて駅に戻ってくるのは、肉体的にも精神的にも大きな負担でした。
「毎日、自分の仕事が得意だとわかっていても、それをやり遂げることができないというのは、人として非常に意気消沈させられることだ」とホートン氏は語った。
Amazonはルート決定にテクノロジーを多用しています。 2023年11月の投稿で、同社はルート設計と最適化を「Amazonが解決しなければならない最も困難な課題の一つ」と表現し、20以上の機械学習モデルを舞台裏で連携させる必要があると述べています。
「顧客に荷物を届けるには、宇宙にある原子の数と同じくらい多くの意思決定ポイントが必要であり、これを可能にするにはAIが不可欠です」と、アマゾンのラストマイル配送ルーティングおよび計画技術担当副社長、スコット・ハミルトン氏は当時のアマゾンの投稿で述べた。
WTH1と呼ばれるアマゾンのオーランド施設では、数百人が働いている。中にはアマゾンに直接雇用されている者もおり、西側にある搬入トレーラーから北側の複数車線の屋根の下の配送トラックまで、配送ステーションで荷物の仕分け、スキャン、移動を行っている。
施設内で営業している配送サービスパートナーズ社で働く人もいます。彼らはバンに乗り、複数の郡に荷物を配達する日々を送っています。
これとは別に、アマゾンはAmazon Flexというプログラムも運営している。これは一般の人が自分の車を使って荷物を配達する、いわゆるギグエコノミーの一部である。
この配送ステーションは、アマゾンの基準からするとローテクな施設で、荷物を移動するための移動式プラットフォームとカートがあるだけで、現在アマゾンの大規模施設で一般的になっている高度な自動化やロボット技術は何も備えていない。
公的記録によると、アマゾンの家主であるBRTエンタープライズは、アマゾンが入居する前に、施設内に少なくとも50人の雇用が設けられるという条件で、より低い賃料で再交渉された賃貸契約に基づき、グレン郡からその土地を借りている。
2つのDSPが閉鎖されたとしても、アマゾンの配達ステーションでの雇用は賃貸契約で定められた基準をはるかに上回る見込みです。アマゾンによると、DSP企業が雇用する配達ドライバーを除き、この施設で直接200人以上を雇用しているとのことです。
しかし、市と郡の当局者は、何が起こっているのかを注視している。
「郡の経済的利益の主な原動力は雇用だ」とグレン郡行政責任者のスコット・デ・モス氏は今週電話で語った。
オーランドの施設は配送拠点であり、商品がすでに梱包された箱や封筒を扱っているため、商品が梱包されるアマゾンのフルフィルメントセンターがある地域のようなカリフォルニア州の売上税の臨時増税はない、とデモス氏は説明した。
また、この不動産はオーランド市の境界線のすぐ外側、非法人地域のグレン郡にあるため、アマゾンは市に直接税金を支払っていません。
オーランド市のピート・カー市長は、一種の慰めとして、Amazon DSPのオーナーに対し、ドライバーに市内のガソリンスタンドで給油するよう奨励している。市内の売上税は670万ドルの市予算の約半分を占めている。しかし、実際にどれだけのドライバーがそうしているのかを正確に把握する方法はない。
オーランド配送ステーションの開設以来、Amazon はさまざまなボランティア活動や慈善事業を実施し、地元の学校、チーム、組織に自転車、バックパック、物資、資金を寄付してきました。
最近の干ばつの際、アマゾンは、井戸が枯渇した地域の住民にオーランド消防団から配布されたボトル入りの水をパレットに積んで寄付し、大きな感銘を与えた。
しかし、シアトルを拠点とする同社は、オーランドの多くの人々が期待していたほどの地域との深いつながりをまだ築いていない。
例えば、アマゾンが初めてこの町に進出した際、地元のリーダーの中には、アマゾンの関与度を測るリトマス試験として、同社がオーランド地域商工会議所に加盟するかどうかを見守っていると発言した人もいた。しかし、加盟はされなかった。
アマゾンのオーランド施設では、過去 3 年間で 3 つの異なるサイト リーダーが存在しました。
オーランドでの配送上の課題は、アマゾンと世界中の配送パートナーとの複雑な関係を浮き彫りにしている。
Amazonは2018年に配送サービスパートナープログラムを開始し、UPS、FedEx、米国郵便公社などを補完し、場合によっては取って代わることになった。
Amazonの慣行に馴染みのない人は、Amazonの制服を着て荷物を配達するドライバーをAmazonではなく第三者企業が雇用していることを知って驚くことが多い。これらの企業は、Amazonプライムブランドの青いバンの運行とメンテナンスも担当している。
これらの配送会社は表向きは独立しているものの、Amazonが定める料金、ルート、システム、プロセスに大きく左右されます。その見返りとして、安定した仕事の供給が約束されています。しかし、Amazonのポリシーや約束の変更によって、彼らの事業は存続するか、あるいは消滅するかも知れないのです。
DSPの元所有者らは、不当な扱い、利益に関する虚偽の約束、配送契約の不法な解除など、さまざまな理由で一連の訴訟を起こしている。
2022年にシアトルの連邦裁判所に提起された集団訴訟の1つでは、サクラメントの配送会社Fli-Lo Falcon, LLCが、AmazonがDSPに対して「ほぼ完全な支配力を行使」し、DSPを事実上フランチャイジーとして扱い、そのような指定によって得られる法的保護を受けていないと主張した。
アマゾンは4月に控訴裁判所で勝訴し、この訴訟を仲裁に持ち込む権利を認めた。
超党派の米国上院議員グループは1月と6月にジャシー氏に書簡を送り、「DSPドライバーへの継続的な不当な扱いに対する法的責任を回避しようとするアマゾンの取り組み」について厳しい質問をした。
クリス・マーフィー上院議員（コネチカット州民主党）が率いる34人の上院議員グループは、バーニー・サンダース上院議員（バーモント州無所属）と、その後ドナルド・トランプ前大統領の副大統領候補となったJ・D・バンス上院議員（オハイオ州共和党）の両名を含むという珍しい経歴の持ち主だった。
とりわけ、彼らは「アマゾンが配送車にAI搭載の監視カメラを導入し、米国のDSPドライバーに失業の脅迫の下、生体認証による同意書への署名を義務付けていることは、同社が個々のDSPドライバーに対して持っている支配力をさらに示すものだ」と書いている。
アマゾンの公共政策担当副社長ブライアン・ヒューズマン氏は2月9日の回答で、カメラは安全を優先するアマゾンの取り組みの一環だと説明した。
「ほぼすべてのAmazonブランド車両には、車載カメラによる安全技術が搭載されており、ドライバーのプライバシーを保護しながら事故率を低減しています」とヒューズマン氏は記している。「この技術をAmazonブランド車両に導入して以来、DSPドライバーの衝突事故率は全体で40%近く減少しており、脇見運転は89%、速度超過は83%減少しています。」
ルートが過負荷になると、DSP 所有者は勝ち目のない状況に陥る可能性があります。
ドライバーは、1) ドライバーがルートを完了できるように過剰な残業代を支払う、2) 休憩をとらずに作業させたり危険なペースで作業させたりすることでドライバーの安全や健康を危険にさらす、3) ドライバーに荷物を配達せずに持ち帰らせることで、Amazon の財務方式により打撃を受ける、のいずれかの選択を迫られている。
もう一つの選択肢は、ドライバーが過積載になった際にすぐに駆けつけ、サポートできる人員を追加することです。しかし、これもまた経済的な負担となり、配送会社の既に薄い利益をさらに圧迫します。そして、これは悪循環を生み出し、Amazonのアルゴリズムに、配送ルートではドライバー1人では対応できない荷物を処理できると教え込んでしまうのです。
いずれのシナリオでも、DSP は損失を出すリスクがあります。
車両のメンテナンス費用も大きな懸念事項です。DSPのオーナーは、ドライバーが運転するバンの運行とメンテナンスに責任を負っており、地方の道路は老朽化した車両に大きな負担をかける可能性があります。
アマゾンは、リヴィアン電気配送車両をまだオーランドの駅に導入しておらず、遠隔地への配送に適しているかどうかは疑問だ。
これらはすべて、デイブズ カリフォルニア ロジスティクスのオーナーであるコーエントプフ氏が直面した課題でした。コーエントプフ氏は、2022 年初頭にこの施設を拠点とする配送サービス パートナーのオーナーになる前は、オーランド配送ステーション内でエリア マネージャーとしてアマゾンに直接勤務していました。
59歳のコーエントプフ氏は長年北カリフォルニアに住んでおり、以前は近隣チコにある学校写真会社ライフタッチの工場長を務め、28年以上勤務していました。ライフタッチがシャッターフライに買収され事業統合されたため、彼はその職を失いました。
DSP としての彼の状況は、今年 3 月まで比較的順調だったが、ルート変更が始まり、ドライバーの負担が大きくなり始めた。
コーントップ氏は、ここ数カ月、アマゾンに対し、今回の変更やそれに関連する安全上の問題について繰り返し懸念を表明したが、最終的には事業を停止する以外に選択肢がないことに気づいたと述べた。
アマゾンの広報担当者バリボー氏は声明で、「これまでもそうであったように、当社にとって安全性以上に重要なものはありません。だからこそ、過去5年間で最先端の技術、安全性の向上、車両群、DSPとそのドライバー向けの専用サービスに80億ドル以上を投資してきたのです」と述べた。
同氏はさらに、「私たちの取り組みはまだ終わりではありません。私たちは常に新しいテクノロジーで革新を続け、プロセスを改善し、DSPが従業員に優れたトレーニングを提供して、ドライバー、顧客、そして私たちがサービスを提供する地域社会の安全性を向上できるよう支援しています」と付け加えた。
アマゾンは、オーランドでのDSP閉鎖が顧客に影響を与えるとは考えていないと述べた。
コーントップ氏は今週、ドライバーの安全を第一に、DSPオーナーとしての自身の経験について公に話すことを決めたと語った。
アマゾンの長年の顧客であり、自らを同社のファンだと称する彼は、同社で働いていた3年前、オーランド配送ステーションの見学ツアーで初めて彼に会ったとき、アマゾンのリーダーシップ原則のコピーを持ち歩いていた。
それらの原則の 1 つである「最高水準の維持」には、「リーダーは、欠陥が後続工程に持ち込まれないようにし、問題が解決された状態を維持するようにします」と書かれています。
更新：この件に対するAmazonの完全な声明は次のとおりです。
カリフォルニア州オーランドのお客様のために尽力いただいた元配達サービスパートナーの皆様に感謝申し上げます。お二人のご活躍をお祈り申し上げます。しかしながら、プログラムに関する彼らの意見は、世界中に3,500社以上ある配達サービスパートナーの皆様の大半の経験を反映したものではありません。プログラムは6年目を迎え、DSPは事業の構築と拡大に成功し、27万5,000人以上の雇用を創出し、450億ドルの収益を生み出し、19カ国で毎日2,000万個以上の荷物を安全に配達しています。昨年、DSPへの年間料金表の引き上げとボーナスに8億ドル以上を投資し、車載カメラによる安全技術の導入以降、衝突事故率が35%減少しました。また、配達ルートの大部分は配達員によって時間通り、あるいはそれよりも早く完了しています。
編集者注： GeekWireのトッド・ビショップはオーランドで育ち、地元紙サクラメント・バレー・ミラーのボランティアとして活動しています。この記事は同紙にも掲載されています。彼は以前、地元へのAmazonの進出について記事を書き、Amazonのデリバリーサービスパートナープログラム導入後の経済効果を分析しました。
