Vhoto をご紹介します: この新しい iPhone アプリは、動画をスキャンして素晴らしい静止画を見つけます
ジョン・クック著
過去数年間に携帯電話で撮影したすべてのビデオの中に、素晴らしい写真が隠されています。
あなたはただそれを知らないか、それにアクセスする手段を持っていないだけです。
しかし、今日、コンピューター ビジョン テクノロジを使用して、撮影したビデオをインテリジェントにスキャンし、最高の写真の瞬間を見つける新しい iPhone アプリ、Vhoto がリリースされ、状況が変わる可能性があります。
「誰もが、完璧なショットを撮るために、まさに適切なタイミングでボタンを押すのに苦労してきました。そして、素晴らしい瞬間を捉えたいと思った時、誰もが写真と動画のどちらかを選ばざるを得ないのです」と、VhotoのCEO、ノア・ヘラー氏は語る。ヘラー氏は36歳で、元マイクロソフトXboxとアクティビジョンのベテランであり、2年前にボストンでFarecastの元CEOヒュー・クリーン氏と共に同社を設立した。
ヘラー氏とクリーン氏は、写真を撮るためのより良い方法を思いついた。それは、ずっとビデオを撮影し、あとはテクノロジーに任せてベストショットを探すという方法だ。
この構想を実現させるために、ヘラー氏とクリーン氏はシアトルで最も優秀な技術エグゼクティブの一人、ジェイ・バートット氏を採用した。
バートット氏はシアトルのテクノロジー業界で数々の経験を積んでおり、直近では2012年5月にAlliance Health Networksに売却されたスタートアップ企業MedifyのCTOを務めていました。それ以前は、クリーン氏が率い、2008年にマイクロソフトが1億1500万ドルで買収した航空運賃予測スタートアップ企業Farecastでエンジニアリング担当副社長を務めていました。また、AdRelevance、Netbot、Sightwardといった企業でもエンジニアリングの主要役割を担ってきました。
クリーン、ヘラー、そしてバルトーは、動画を通して写真のあり方を変革しようと試みている。彼らの思惑が実現すれば、モバイルカメラマンはもはや個々の写真を撮るのではなく、最高のショットを捉えるために連続動画を撮影するようになるだろう。
「私たちは写真の撮り方を根本的に変えようとしています」とヘラー氏は語る。「静止画を撮るには、適切なタイミングでシャッターボタンを押す、というパラダイムが残っています。これは35ミリカメラ時代からの名残です。決定的瞬間を捉えるにはシャッターボタンを押さなければならない、というのはあまりにも恣意的です。コンピューターにとっては写真と動画に違いがないのに、私たちはどちらかを選ばなければならない、というのもあまりにも恣意的です。」
Vhotoの技術は本質的に、ほぼ「魔法のように」写真をより良くしてくれると彼は語った。
GeekWireのオフィスでテクノロジーを披露しながら、ヘラー氏は私がインタビューを受けている様子を短い動画で撮影してくれました。その中から、彼は魅力的な写真をいくつか選び出してくれました。（少なくとも、テクノロジージャーナリストがインタビューを受けている写真としては、これ以上ないほど魅力的な写真です。）
ビデオが利用できるのに、なぜ写真が好まれるのでしょうか?
ヘラー氏は、ビデオを見るのには時間がかかり、最も特別な瞬間が見逃されてしまうこともあると述べた。その点を説明するために、ヘラー氏はクリーン氏の2歳の甥が初めて野球ボールを打つビデオを見せた。
Vhotoのおかげで、彼らは動画の中で最も重要な瞬間、少年がボールに接触した瞬間を捉えることができました。その写真はクリーンの家族に回覧され、彼らはクリーンがそのショットを捉えたことをまるで魔術師のようだと感じました。
「私たちの基本的な考え方の一つは、ビデオには原子単位があり、ビデオの中にはそのビデオの内容を正確に表す瞬間が一つまたは複数あるということです」と彼は語った。
幹部たちの実績を考えると、シアトルに拠点を置く同社はベンチャーキャピタルの調達にほとんど苦労せず、Atlas VentureとPolaris Venture Partnersから240万ドルを調達した（興味深いことに、これらはボストン地区に拠点を置くベンチャー企業で、過去10年間にシアトルから支社を撤退させている）。Vhotoのチームは、臨界ユーザー数の獲得を目指しており、さらなる資金調達が予定されている。
同社は現在 13 人の従業員を抱え、シアトルのパイオニア スクエア地区のオフィスで業務を行っています。
Vhotoが直面している大きな課題の一つはストレージです。動画はファイルサイズが大きいため、ヘラー氏もこの点を率直に認め、同社がアプリユーザーに無料で利用できるストレージ容量に上限を設ける可能性を指摘しています。
Vhotoは、画像、形状、色、質感を認識する技術が向上するにつれて、今後、一般消費者向けのアプリケーションを超えて進化していく可能性があります。例えば、セキュリティアプリケーションや、不適切な行動や活動を特定するといった用途も考えられます。
ヘラー氏はそうした応用を考えたことがあるが、今のところは人々をより優れた写真家にするというアイデアに満足している。
「もし、より優れたショットを確実に提供できるようになるなら、それは我々にとって画期的なことだ」と彼は語った。
