『美しい惑星』：宇宙飛行士と宇宙映画製作者が映画の最後のフロンティアを振り返る
『A Beautiful Planet』は目を楽しませる3Dの視覚的な饗宴だが、このIMAX宇宙ショーを撮影した宇宙飛行士たちは、それがすべてではないことを確信した。
例えば、NASAの宇宙飛行士テリー・バーツ氏は、シアトルのパシフィック・サイエンス・センターで本日上映された映画を鑑賞し、国際宇宙ステーションでの生活の感覚を思い出したと語った。「ソユーズ宇宙船に降りて別れを告げた時の宇宙服の感触が今でも思い出されます。無重力でどのように動くのか、まさにその感覚です」と彼は語った。
彼の乗組員仲間であるケル・リングレンさんは、宇宙遊泳の音に衝撃を受けた。
「マイクがスーツの構造を通して伝わってくる音を捉えたんです」と彼はGeekWireに語った。「アンカーがぶつかる音、呼吸の音、スーツが曲がる音、関節が互いに滑る音。外で動く感覚、そして彼らが外で動き回るのを見る感覚。まさにそんな感じ。とても直感的です」
宇宙遊泳者のテザーがぴんと引っ張られたとき、その音に観客は息を呑んだ。まるで、宇宙ステーションとその下にある地球についての実際のドキュメンタリーではなく、「ゼロ・グラビティ」のようなスリラー映画を見ているかのようだった。
プロデューサー兼監督兼編集者のトニ・マイヤーズ氏は、10本のIMAX映画に出演しており、映画ファンにまさにうってつけのシーンだ。「黄金の8秒というものがある。あれはまさにその一つだった」と彼女は語る。
マイヤーズ、リンドグレン、そしてヴァーツは本日シアトルを訪れ、2週間ちょっと前にプレミア上映された映画『A Beautiful Planet』を盛り上げました。今朝の観客は主に小学生で、リンドグレン氏は「まさにうってつけだ」と語りました。「今日の観客の中には、もしかしたら火星に初めて足を踏み入れるかもしれない人がいるかもしれません」と彼は観客に語りかけました。
ジェニファー・ローレンスのナレーションによる45分間の3D映画は、宇宙ステーションでの2つの任務を追体験できます。ヴァーツがNASAのクルー仲間であるブッチ・ウィルモアと共に船外活動を行う様子や、スコット・ケリーが約1年間の宇宙滞在ミッションに出発する様子もご覧いただけます。
イタリア人宇宙飛行士サマンサ・クリストフォレッティが無重力エスプレッソを味わうシーンでは、カメラが回っている。（「わあ、美味しかった」と彼女は言う。）ケリーとリングレンが宇宙で栽培されたレタスを試食するシーンでも、カメラが回っている。（「ルッコラにちょっと似てる」とケリーは言う。）
これらのショットを撮影するために、宇宙飛行士たちは飛行前に撮影監督のジェームズ・ネイハウス氏から訓練を受け、ネイハウス氏もシアトルに赴きました。いくつかのシーンは綿密に計画されていました。例えば、宇宙飛行士たちが物資を解梱する際にすれ違う「グランド・セントラル」のシーンなどです。一方、クッキーの袋と牛乳の袋が無重力空間に浮かび、クリスマスのサンタクロースの到着を待つ様子を映したショットなど、即興で撮影されたシーンもありました。
「突然、『クッキーのシーンが必要だ』と思ったんです」とヴァーツさんは振り返る。
もう1つの自然な瞬間は、リングレン氏が宇宙ステーションのキューポラ展望台から地球を眺めながら、バグパイプで「アメイジング・グレイス」を演奏している場面です。「バグパイプのセットを持っていたので、宇宙ステーションでのひとときを撮影するのは楽しいだろうと思いました」と彼は言いました。
宇宙ステーションでのシーンの中には、昼夜を問わず、宇宙から見た地球の壮大な景色が壁一面に散りばめられています。「お気に入りのシーンの一つは、BGMをバックに流れるオーロラのシーンです。宇宙で見たオーロラを思い出させてくれるんです」とリンデグレン氏は語ります。「あれが特殊効果ではないなんて信じられません。…見るたびに鳥肌が立ちます」
しかし、それだけではありません。マイヤーズ氏は、火星探査車キュリオシティが捉えた火星のゲール・クレーター、ケプラー186と呼ばれる恒星を周回する地球サイズの太陽系外惑星、そして太陽から噴き出すフレアなどを映した3Dシーンも収録しています。これらの別世界の光景は、地球が人類にとって特別な地位を占めていること、そして科学と工学の分野には未だ探求すべきフロンティアが数多く残されているというメッセージをより強く印象づけています。
では、宇宙映画の未来はどうなっているのだろうか？バーチャルリアリティは大画面映画を時代遅れにするのだろうか？マイヤーズ氏はそうは考えていない。
「テレビについても同じことが言われていました。テレビが登場したとき、もう誰も映画館に行かなくなる、映画は死んだ、映画が人々を滅ぼすだろうと言われました」と彼女は言った。「私はそうは思いません。人は外に出て、人と体験を共有するのが好きなんです。VRの場合…もし共有されないものがあるとすれば、それはVRです。自分だけの小さな箱の中に完全に閉じこもってしまう。だから、VRとVRの両方に居場所があると思います。」
NASAの宇宙飛行士たちはソーシャルメディアで写真を日常的に共有しているものの、ツイッターが映画館に取って代わることは決してないだろうとヴァーツ氏は述べた。「ソーシャルメディアはクッキーのようなもので、IMAX映画はステーキディナーのようなものだ。（中略）アメリカのすべての子供たち、世界中のすべての子供たちがこの映画を見るべきだ」
リンデグレン氏は、宇宙飛行士が火星旅行をする20～30年後には、景色はさらに良くなるはずだと語った。
「宇宙ステーションから地球に向けてHDカメラを設置しているので、NASAのテレビをつければ、驚くほど素晴らしい景色が見られます」と彼は語った。「VRを通してクルーと共に火星を体験する…これは探査の様相を変えるでしょう。火星に探査車があるというだけでなく、解説や馴染みのある動きを通して体験し、クルーが見ているものを見ることができるからです。どれほど違うか想像してみてください。…私はすでに、火星に持ち込むIMAXカメラのことを考えています。」
