インテリジェントウォーター：4,000万ドル規模の新たな合弁会社PhynがシアトルのR&DラボとUWの技術専門知識を活用
トッド・ビショップ著
電子機器メーカーのベルキン・インターナショナルと配管部品サプライヤーのアポンオール社が今週発表した、4,000万ドル規模の新たな合弁会社「Phyn」はシアトルに研究開発ラボを開設し、ワシントン大学のエンジニアと提携してインテリジェントな水関連技術を市場に投入する予定だ。
この研究所はもともと、ベルキン社が2010年にクリーンエネルギーの新興企業であるZensi社を買収したことで設立された。Zensi社は、連続起業家でマッカーサー・ジーニアス賞受賞者のワシントン大学教授シュエタック・パテル氏が率いており、同氏は現在もベルキン社の主任科学者を務めている。
以前はWemo Labsとして知られていたこのグループは、「Wemo Water」と呼ばれるデバイスを開発しました。これは、キッチンのシンクの下に設置するセンサーシステムで、機械学習を用いて家庭内の水道使用量を特定の器具に至るまで監視・分析し、水漏れを検知します。Wemo Waterは昨年発表されましたが、まだ市場には出ていません。
ベルキンはニュースリリースで、Wemo Waterの技術は「Phynに移行し、将来のPhyn製品の基盤となる」と述べています。Phynのウェブサイトによると、ベータプログラムは秋に開始される予定です。
この新たな合弁事業は、一般的にモノのインターネットとして知られる、日常的なデバイスを接続して洞察を得るためにセンサーと機械学習を使用するという、テクノロジー業界の幅広い取り組みを反映している。
ベルキン氏とアポノール氏は、家庭内の水漏れによって年間最大1万ガロンの水が無駄になる可能性があるという推計や、2025年までに世界人口の3分の2が清潔な水不足に直面する可能性があるという世界自然保護基金の警告を指摘している。
「水は貴重で不可欠な天然資源ですが、特に家庭ユーザーにとって、水を保護し保全するための技術が根本的に欠如していました」と、ベルキンの創業者兼CEOであるチェット・ピプキン氏は、新会社設立を発表するニュースリリースで述べています。「Phynの設立により、スマートホームにおける水管理を他の分野と同等のスピードで実現し、消費者の家庭と財布を守るだけでなく、世界の水供給が直面している現実的な課題の解決にも貢献します。」
シアトルのベルタウン地区にあるPhynのR&Dラボは、10名のエンジニアでスタートし、今後もチームを拡大していく予定だと、Phynの新CEOに就任したライアン・キム氏は述べた。キム氏は以前、ベルキンのエンジニアリング担当副社長を務めていた。キム氏はGeekWireへのメールで、同社は「UWとの関係とシアトルのR&Dオフィスの両方に引き続き注力し、投資していく」と述べた。
「シュエタック氏の指導の下、研究室のチームの思考力と実行力は素晴らしく、協力的で、非常に生産的であると感じています」とキム氏は述べた。「フィン氏は今後もシュエタック氏と研究室と緊密に連携していきます。」
Phyn は Belkin と同様にロサンゼルス地域に拠点を置き、Belkin の消費者向け電子機器に関する専門知識と Uponor の配管技術やその他の家庭用システムに関するコネクションおよび経験を活用することを目指しています。
アポノールの声明によると、この取引は7月に完了する見込みです。フィンランドに拠点を置くアポノールは1500万ドルを投じて37.5%の株式を取得し、企業価値は4000万ドルとなります。また、出資比率を50%に引き上げるオプションも付与されます。ベルキンは62.5%を保有し、技術、知的財産、従業員、その他の資産を新会社に移管します。両社はまた、欧州に合弁会社を設立する予定です。
