ジェフ・ベゾスのお母さんは私にメールをくれなかった：私がトロールに謝罪させた方法、そして私たちが今友達であるかもしれない理由
GeekWireで5年以上働いてきて、ジェフ・ベゾスの注目を集めるにはどうしたらいいのか、そしてAmazonの創業者から私の記事についてメールが来たらどう反応するだろう、と何度も考えてきました。まさか彼がソフトクリームマシンを購入したという唐突な話だとは、想像もしていませんでしたし、メールの相手が彼のお母さんだとも思っていませんでした。
PR 担当者から受け取る大量の売り込みやプレスリリースの中で、今週は、ベゾス ファミリー財団の会長兼共同創設者であるジャッキー ベゾス氏からのと思われるメモ (上記) が一際目立っていました。
「まさか」と私は思った。「これは現実じゃない」
しかし、財団のロゴと住所が入ったメールの署名があまりにも素敵だったので、GeekWireのチームのSlackに貼り付けて、この感動を伝えずにはいられませんでした。すると何人かから「すごい！」という反応があり、それ以上深く考えたり調べたりする前に（ジャーナリズムの仕事ですからね）、ただ「ジャッキー」と返信しました。
メールをくれたことへのお礼を言い、ソフトクリームが大好きで、子供たちもディッピン・ドッツが大好きで、もしジェフがアイスクリームのことなど何か話したいことがあったら、いつでも連絡が取れるようにしてくれていると伝えました。すると次の返信は「もちろん！」で、ジェフ・ベゾスが本物のAmazonメールアドレスでスレッドに追加されました。
突然、車が迎えに来て、プライベートジェットに乗せてくれる光景が目に浮かんだ。ビバリーヒルズに飛び立ち、その夜はジェフ・ベゾスのキッチンで、職人技が光るソフトクリームを食べながら、Amazon、宇宙、チョコレートvsバニラ、そして世界一の富豪が語るあらゆる話題について語り合う。ベゾス・ファミリー財団の資金援助を受けてシアトルに新しく設立されたGeekWire Journalism Center for Excellenceに、私の名前が刻まれているのが目に浮かんだ。
でも今回は返信しませんでした。ありがたいことに、偽ジャッキー・ベゾスが息子のアイスクリーム好きについて書いた偽コメントをストーリーに付け加えることもしませんでした。何も考えずに寝てしまいました。
そして翌朝、アマゾンの広報担当者と、同じく標的にされたニューヨークポストの記者から話を聞いて、私は騙されていたことを知りました。
反応を期待する
「君を困らせることが目的ではなかった」とベン・パーマーは木曜の朝、コロラド州の自宅から電話をかけてきて私に言った。
パーマーが偽ジャッキーだと判明した後、私は彼に手紙を書きました。彼は偽メールに関する返信を、彼が運営する「Hope This Helps」というFacebookページで共有し、その後削除しました。他の報道機関に送った手紙は、彼が私に送ったものよりもさらに踏み込んだ内容で、ベゾスの新しいアイスクリームメーカーがすでに壊れていると書かれていました。
「あなたが反応したとき、申し訳ない気持ちになりました。『おお、ジェフ・ベゾスとインタビューできるかもしれない！』みたいに、あまり興奮してほしくなかったんです。目標は、ジェフ・ベゾスを代表する誰かに反応をもらうこと。とにかく、その人から反応を得ることです。だって、ずっと上の立場の人から反応を得るのは本当に難しいですから」とパーマーは言った。
そしてパーマーはしばらく試みてきた。
35歳の空軍退役軍人である彼は、独自のネット荒らしとコメディでTikTokで200万人のフォロワーを獲得している。YouTubeでは、ソーシャルメディアでの偽情報のスクリーンショットについて話す動画や、実際にCourt TVに出演して偽の訴訟を提訴する動画など、様々なギャグを織り交ぜた動画が見られる。
アトランタとロサンゼルスに住んでいたパーマーは、オンラインで制作したコンテンツとコメディツアーで収入を得ている。彼は10月15日にシアトルのベルタウンにあるザ・ランデブーで公演を予定している。そこはアマゾン本社からわずか数ブロックのところにある。私は彼に、仕事中にいじられるのがどんなに楽しいか確かめるために、1時間ほど彼をからかってやろうと思っていると伝えた。
かつてUberやLyftの運転手や食品配達員として働いていたギグワーカーのパーマーは、メールやソーシャルメディアを通じて企業、ビジネスリーダー、そして企業アカウントを標的にしている。彼は主に、労働者の権利と社会正義の名の下に荒らし行為を行うことに関心を持っている。
「大企業からひどい扱いを受けていることに怒りを感じるのです」と彼は語った。
彼はベゾス氏やスペースXの創業者イーロン・マスク氏に帰属する偽の発言を引用したミームを作成し、それぞれの担当者に連絡を取り、発言の信憑性についてコメントを求めています。彼はしばしば、コロラド州の実在しない新聞社の記者や、オハイオ州アクロンの偽のCBS系列局の記者を装います。パーマーがフォロワーに届けようとしているコメディの一部は、こうした反応を得ることにあります。
彼はまた、企業アカウントを装い、広告に登場するゲイカップルやベン＆ジェリーズのアイスクリームの政治的側面などについて不満を訴えるソーシャルメディアユーザーを攻撃することもある。2016年には、ホーム・デポの顧客対応担当を装い、FacebookでFox Newsを批判するコメント欄を投稿したことで話題を呼んだ。昨年は、パンデミックの真っ只中、コストコの店内マスク着用方針について苦情を訴える顧客に、コストコを装って返信したことで話題を呼んだ。
パーマーはベゾス氏を様々な方法でターゲットにし、反応を得ようとしてきた。ドナルド・トランプ氏のマール・アー・ラーゴ・リゾートにベゾス氏を宿泊させようとしたこともある。あるいは、ベゾス氏が訪問予定で、愛するエキゾチックアニマルのための宿泊施設が必要だと、様々な場所に連絡を取ったりもした。ベゾス氏のメールアドレスが添付されている場合、そのやり取りはアマゾンの社内通信部門によって傍受されることが多い。
ベゾスの莫大な富、アマゾンの倉庫の一つでの労働組合結成運動の敗北、そして「地球上で最も優れた雇用主」となるというアマゾンの新たな使命、これらすべてが、反応を得たいというパーマーの願望につながっている。
「とにかくイライラするんです」と彼は言った。「組合を結成する以外に、あそこで働いている間は何もできないんです。だから、できるだけコメディタッチで彼らを困らせるようにしているんです」
パーマー氏は、実在の人物になりすますことは避けており、ジャッキー・ベゾスになりすましたメールは例外だと述べた。しかし、これはフィッシング詐欺ではなかった。金銭目当てではなかった。ただ返信を期待していただけだ。しかし、ベゾス・ファミリー財団が訴訟を起こしたら、それは宣伝効果を高めるだけだと彼は考えている。
「億万長者が貧しいコメディアンを訴える…訴訟の仕組みを完全には理解していないのかもしれないが、それで私の2014年式日産セントラが欲しがるわけ？」とパーマーは冗談を言った。
素早い偽の友達
パーマーと電話で30分ほど笑いっぱなしで話しました。彼は苦労をねぎらってアイスクリームを送ってくれると言っていたので、私はアマゾンギフトカードはどうかと提案しました。
偽のジャッキー・ベゾスからは得られなかったつながりが生まれたように感じました。
しかし、コメディの名の下にジャーナリストや企業の広報担当者の時間を無駄にするのはやめて、インターネット上や現実世界で実際に害を及ぼしている誤情報の蔓延に加担することを心配していないかとパーマー氏に尋ねた。
「そうですね、実際に良いサービスを提供している企業の評判を悪くしないようにしています」と彼は語った。
パーマー氏は、トップにまで上り詰め、ベゾス氏やマスク氏、マーク・ザッカーバーグ氏などの人々に近づこうとする自身の取り組みによって、誰が影響を受けるのかについて、明らかに懸念を抱いている。
「時々、申し訳ない気持ちになるんです」と彼は言った。「これは学びの経験です。自分がどこまでできるか試しています。本当にそれだけの価値があるのか？そのために、誰を使っているんですか？」
それは億万長者が購入したアイスクリームマシンについて報道しようとしているジャーナリストにも当てはまるのかと尋ねると、パーマー氏は笑った。
「ごめんなさい、カート」と彼は言った。「これは君への正式な謝罪だ。これが見出しになるべきだ」
