NASAはベゾス氏が支援するブルーオリジンではなく、スペースXの発射台リースを選んだ
ブレア・ハンリー・フランク著
NASAは本日、イーロン・マスク氏にとっての勝利であり、ジェフ・ベゾス氏にとっては痛手となる、SpaceX社との交渉を開始したと発表した。この合意は、同社がケネディ宇宙センターの歴史的な39A発射台をリースすることを可能にするものだ。このニュースの発表前日、政府監査院（GAO）は、アマゾン創業者が支援する宇宙飛行会社ブルーオリジンが、NASAの契約締結を阻止する抗議活動に敗訴したと判断した。これは、イーロン・マスク氏にとっての勝利であり、ジェフ・ベゾス氏にとっては痛手となる。
最近従業員数が300人を突破したブルーオリジンは、NASAのチャールズ・ボールデン長官の発言に対して抗議を申し立てた。ボールデン長官は7月、NASAは発射台の独占使用を1社に認める可能性のある契約に近づいていると述べていたが、これはスペースXが提出した提案と一致していた。
ブルーオリジンは、NASAの企業テナント要請を当初NASAが理解していた際、複数の企業がこの発射台を利用できるようなアプローチをNASAが好んでいたと説明しました。この発射台は元々、アポロ計画やスペースシャトルの打ち上げに利用されていました。ワシントン州ケントに本社を置くブルーオリジンは、その結果、このような提案をしたと述べています。
しかし、GAOは、当初の要請は複数ユーザーによるアプローチを支持するものではなく、企業がその発射台の独占権を確保するかどうかに応じて異なる要件を満たす必要があると述べているだけだと判断した。
NASAは、抗議が未解決のままでは合意を締結することは禁じられており、両社からの提案を引き続き評価した結果、スペースXを選定したと述べた。しかし、ブルーオリジンは本日発表した声明で、NASAが他社が発射台を利用できるようにすることを望むと述べた。
ブルーオリジンの社長兼プログラムマネージャーであるロバート・マイヤーソン氏は、GeekWireに送った電子メールの声明で、「NASAがこの国家資産を複数の商業ユーザーに利用できるように選択肢を残してくれることを期待している」と述べた。
SpaceXは、NASAとの契約に基づき国際宇宙ステーションへの物資輸送を行う初の民間企業です。SpaceXのCEOであるイーロン・マスク氏は、今年初めに異議申し立てが提出された際にSpace Newsに送ったメールの中で、いつものようにベゾス氏の会社について厳しい言葉を投げかけました。
ブルー・オリジンは開発に10年を費やしたにもかかわらず、まだ「信頼性の高い弾道宇宙船」を打ち上げていないという事実を挙げ、同社がこの発射台を利用する可能性は低いと思われるが、スペースXは必要であれば同社に39A発射台の使用を許可するだろうと述べた。
「もし今後5年以内に、NASAの有人宇宙飛行基準を満たし、宇宙ステーションへのドッキングが可能な宇宙船が登場するならば、39A発射台はまさにその役割を担うはずです。私たちは喜んで彼らのニーズに応えます」とマスク氏は述べた。「率直に言って、炎のダクトでユニコーンが踊っているのを発見する方がずっと可能性が高いでしょう」
SpaceX社はNASAの決定について直ちにコメントしなかった。
