オービットの宇宙訓練施設計画は、有名なフランス人デザイナー、フィリップ・スタルクの支援を受ける
アラン・ボイル著
ヴァージン・ギャラクティック、スペースポート・アメリカ、アクシオム・スペースの軌道上居住施設の外観をデザインしたフランス人デザイナーが、シアトルを拠点とするベンチャー企業オービットが計画する宇宙訓練施設という、宇宙を中心とした新たなプロジェクトに着手した。
オービット社によると、フィリップ・スタルク氏が宇宙飛行士訓練および宇宙飛行ゲートウェイ複合施設を設計する予定で、複数の建物で構成され、2023年後半または2024年に米国の場所で稼働する予定だという。
現時点では、このプロジェクトについて言えることはこれだけです。複合施設の建設予定地や、スタルク氏の施設構想の詳細など、詳細は今後数ヶ月以内に発表される予定です。
「冬の間はもう少し待たなければなりません」と、Orbiteの共同創業者であるニコラス・ゴーム氏はGeekWireに語った。「宇宙飛行士のオリエンテーション、準備、訓練に関する私たちのビジョンを非常に共有してくれる、素晴らしいデザイナーを公表できることを大変嬉しく思っています。」
72歳のスタルクは、ホテルやヨット（故アップル共同創業者スティーブ・ジョブズ氏のためのヨットを含む）からバスルームアクセサリーまで、幅広いプロジェクトをデザインしてきました。しかし、最もよく知られているのは宇宙関連のプロジェクトで、例えばヴァージン・ギャラクティックのロゴには、億万長者の創業者リチャード・ブランソン氏の虹彩のクローズアップが組み込まれています。
「宇宙は未来です」とスタルク氏は本日のニュースリリースで述べた。「宇宙飛行士訓練・宇宙飛行ゲートウェイ・コンプレックスを通して、宇宙飛行士の立場に立って、スリリングな宇宙軌道への準備を整えるための貴重な教育機会を人々に提供できることを光栄に思います。」
スタルク氏はオービットプロジェクトは「感動的で画期的」だと語った。
「宇宙の驚異に遭遇し、地球のユニークさを讃える機会を文明社会に提供するこのユニークなプロジェクトで、オービットと協力できることを嬉しく思います」と彼は述べた。
ゴーム氏と、民間資金によるこのベンチャー企業のもう一人の共同創業者であるベテラン宇宙起業家ジェイソン・アンドリュース氏は、スタルク氏が図面をまとめてくれるのをただ待っているわけではない。オービット（フランス語で「オービット」と発音）はすでに8月にフランスで最初の「大人向け宇宙キャンプ」を実施しており、次の訓練セッションは来月初めにフロリダで開催される予定だ。
このセッションは、典型的な十代の宇宙キャンプよりも高価だ。8月の5日間4泊のプログラムは29,500ドル、12月の3日間2泊のセッションの価格は15,000ドルからとなっている。
しかし、スタルク氏の指導の下で改装されたフランスのブティックホテルを経営するゴーム氏は、ラグジュアリーと宇宙体験を融合させ、高級顧客層に価値を提供する方法を熟知している。例えば、8月のプログラムでは、宇宙食の試食会や無重力および高重力の飛行機飛行が行われた。
研修生たちはまた、ブルーオリジンとヴァージンギャラクティックが提供する弾道飛行、スペースXのクルードラゴンによる軌道旅行、そしてスペースXのまだ建造されていないスターシップによる月周回旅行など、4種類の宇宙観光体験を体感するために仮想現実ヘッドセットを装着した。
ガウムに加わる前はシアトルを拠点とするスペースフライト・インダストリーズを率いていたアンドリュース氏は、オービット社が宇宙飛行訓練という新興市場で特別なニッチ市場を開拓していると語る。
「私たちは中立的な第三者として位置づけています」と彼は語った。「『購入前に試す』機会を設け、『これから数十万ドル、いや数千万ドルも使うことになります。自分が何に手を出しているのか、どんな冒険をしたいのか、きちんと理解した方がいいかもしれません』と伝えたいのです」
8人の顧客が8月の最初の訓練プログラムに参加したが、ガウム氏はそのうちの約3分の1が今後数年間で本格的な宇宙飛行を経験することになるだろうと推測している。
アンドリュース氏は、8月の会合は一種の実験だったと語った。
「施設全体を10人クラスを想定して設計したので、その仮説を検証する機会になりました」と彼は語った。「この規模は適切でしょうか？大きすぎますか？小さすぎますか？私たちが考えるに、宇宙飛行に参加するほとんどの人は、一度に4人、あるいは5人か6人しか参加しません。ですから、カプセル2つ分の5人分をまとめて収容するのです。」
この経験は「クラスの規模と、私たちが今後やりたいことを本当に証明してくれました」とアンドリュース氏は語った。
2021年は、ブランソン氏のヴァージン・ギャラクティックによる宇宙旅行、ジェフ・ベゾス氏とウィリアム・シャトナー氏によるブルーオリジンの宇宙旅行、そしてインスピレーション4によるスペースXクルードラゴンによる軌道ミッションなどにより、宇宙旅行がついに軌道に乗った年です。アンドリュース氏は、これらの飛行に加え、来年初めに予定されているアクシオム・スペースによる国際宇宙ステーションへの初ミッションによって、オービットでの訓練を検討する人が増えることを期待しています。
「ウィリアム・シャトナーがブルーオリジンの宇宙船から降り立った時、その壮大さにただただ圧倒されていたのをご存知でしょう」とアンドリュースは語った。「まさにそれがオービットの使命です。人々をそうした機会に備えさせるのです。」
