シアトルのスタートアップ創業者の頭の中：資金調達、採用、そして最大の課題への対処
シアトルのスタートアップ企業の創業者たちは、永続的に規模を拡大する方法を模索しながら、チャンスと課題が複雑に絡み合った状況を切り抜けようとしている。
これは、シアトルのフリーモント地区で楽しい夏のデッキパーティーに参加するために木曜日に私たちのオフィスに立ち寄った起業家たちからの言葉です。
スタートアップのリーダーたちに、資金調達、採用、市場開拓、収益性、オフィス復帰方針、そして彼らを悩ませている問題について話を聞きました。人材分野でブートストラップ型のスタートアップを立ち上げたばかりの創業者から、物流ソフトウェア会社でシリーズBの資金調達を終えたばかりのベテランエンジニアまで、実に多岐にわたります。
インタビューから得られた重要なポイントを以下にまとめましたので、ぜひお読みください。このイベントを実現させてくださった、長年のパートナーであるDavis Wright Tremaineと、GeekWorkの採用パートナーであるPrime Team Partnersに深く感謝いたします。
雇用
複数の創業者は、特にシアトル地域では人材確保に苦労していないと述べた。「とにかく、人材を採用するには依然として素晴らしい地域です」と、AIを活用した営業・受付ソフトウェアで今年450万ドルを調達したheyLibbyのCEO、トニー・スモール氏は述べた。
他の人たちは、ネットワークを活用して新しい同僚を見つけたり、最近解雇された人を雇用したりすることの価値を指摘しました。
一部のスタートアップ企業にとって、専門職の充足は依然として困難だ。「そのためには、オフィス勤務の要件を緩和し、全国規模で人材を確保する必要がある」と、今年初めに500万ドルを調達したレーダー技術スタートアップ企業Kapta SpaceのCEO、ミルトン・パーク氏は述べた。
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RTO
オフィス復帰に関する方針については創立者の間で意見が分かれた。
対面でのコラボレーションの重要性を強調する人もいました。「いつでもホワイトボードに書き込んだり、振り返って誰かに質問したりできることは、大きな可能性を秘めています」と、2023年に325万ドルを調達したMuir AIのCEO、ピーター・ウィリアムズ氏は述べています。
スモール氏によると、チームはコワーキングスペースを借りようとしたが、従業員の通勤時間が長すぎるため断念したという。「2ヶ月経っても効果がなかった」と彼は語った。
heyLibbyの共同創業者であるアンナ・ロドリゲス氏は、シアトル地域だけでなく世界中で雇用できることは「大きな利点」だと付け加えた。
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資金調達
資金調達環境は2つの世界に分かれているようだ、とGoodShipのCTO、デイビッド・ツァイ氏は言う。つまり、注目のAIスタートアップにとっては容易だが、そうでない人にとっては困難だという。
- PitchBookによると、第1四半期には全世界のVC資金の約58%がAIおよび機械学習のスタートアップに投入された。
2,500万ドルを調達したばかりの貨物物流ソフトウェアのスタートアップ企業であるGoodShipは、まさにそのトレンドの真っ只中にいた。
「私たちはAIをミッションとして会社を設立したわけではないが、この問題領域にAIを適用する上で有利な立場にあると感じている」とツァイ氏は語った。
ケイトリン・ロールマンは、タレントマネジメントソフトウェアのスタートアップ企業「Talvita」を立ち上げたばかりです。貴重な時間を無駄にしないため、彼女は自力で立ち上げる方向で考えています。
「今すぐ資金調達をするには、本当に全力を尽くし、多大なエネルギーを費やさなければなりません」と彼女は言った。「資金調達にかかる時間を考えると、製品開発ではなく、資金調達に1～2ヶ月を費やすことになります。もし1～3ヶ月で製品を開発できれば、そもそも資金調達が必要ないという段階に到達できるでしょう。」
収益性 vs. 売上高
シアトルのヘルプデスクソフトウェアの新興企業Ravennaの共同創業者テイラー・ハリデー氏は、4月に1500万ドルを調達して以来、成長に100%注力している。
「私たちが目指しているのは、実現可能なものを作っていること、そして（顧客が）私たちにお金を払ってくれていることを証明することです」と彼は言った。「収益性についてはプレッシャーを感じていません。」
ミュアAIのウィリアムズ氏も同じ意見だ。
「世界とお客様にとって、私たちが貢献できる最大のインパクトは、事業を可能な限り大きく成長させ続けることだと考えています」と彼は述べた。「私たちは、そうした指標を押し上げることに真剣に取り組んでいます。」
スモール氏は、資金調達ラウンドが成功するとは限らないため、利益を生み出すビジネスを構築することが重要だと述べた。
「私たちは急速に成長して次のラウンドに進みたいと思っています」と彼は言った。「しかし、急成長して1年で資金が尽きてしまうようなことは避けたいのです。」
最大の課題
創設者らは、より広範な経済と連邦政府の政策の変化が潜在的な課題であると指摘した。
Muir AIは2022年にサステナビリティスタートアップとして設立され、企業の二酸化炭素排出量削減を支援しています。そのミッションは今も変わりませんが、企業にサプライチェーンコストの削減方法を提供することに重点を置くように、プレゼン内容を調整しました。
「マクロ環境は興味深いものでした」とウィリアムズ氏は述べた。「あらゆる状況下で事業が回復力を維持できるよう、私たちは常に方向転換を迫られてきました。」
ペルケ氏は、国防総省がカプタ・スペースのような小規模スタートアップ企業をどう扱っているかを注視していると述べた。「ベンチャーキャピタルは、国防総省が小規模企業と協力する意欲を持っていることを確認したいのです」と彼は述べた。
ラヴェンナのハリデー氏は、自社がまだ完璧な市場開拓メッセージを模索していると語った。
タルヴィタのロールマン氏は、スピード自体が懸念材料だと述べた。「どうすれば早く動けるのか、それが私にとってストレスなのです」と彼女は言った。
heyLibbyのロドリゲス氏は、AIツールの登場によりテクノロジーが差別化要因としての役割を縮小するにつれ、マーケティングの重要性が増す可能性があると述べた。「スピードは必ずしも差別化要因ではありませんが、勝利への道筋の一つにはなります」と彼女は述べた。
GoodShipのツァイ氏は他の創業者に対し、顧客が時間とお金の両方で代価を払っても良いと思う問題を解決する製品の構築に注力するようアドバイスした。
「何をするにしても、展開しているリソースから実際に価値、特に長期的な価値を生み出していることを確認し、単に外見を追い求めないようにすることです」と同氏は述べた。
