ウェイモの自動運転車に乗るとどんな感じか

おそらく、強烈な芳香剤とベタベタしたプラスチックで覆われた座席を備えた奇妙なタクシーや配車サービスに乗ったことがあるでしょう。

しかし、自動運転車は贅沢な体験です。洗練されたジャガーのSUVで、まるでウィジャボードのように勝手に回転するステアリングホイールを操り、極めてスムーズな乗り心地を体感できます。

ロボットカーはSFの世界の産物だ。サンフランシスコを除けば、ウェイモが24時間365日、街中を走り回っているのはよく見かける光景だ。ウェイモはまだ比較的新しいもので、6月にウェイティングリストが廃止されたばかりだ。乗客が乗車中に動画を撮影しているのをよく見かける。

Waymoは2009年にGoogleの自動運転車プロジェクトとして始まり、2018年にフェニックスで初めて一般公開されました。次にサンフランシスコ、そしてロサンゼルスでは現在、ウェイティングリストがあります。Waymoは、これら3都市でこれまでに一般利用者による完全自動運転の乗車回数を200万回としています。同社は今週、サンフランシスコとロサンゼルスでの事業拡大を発表しました。オースティンでもウェイティングリストがあります。

ウェイモは2022年にワシントン州ベルビューで車両の試験走行を行ったが、シアトル地域は現時点では優先事項ではない。「実現する可能性はありますが、当面のロードマップには含まれていません」と広報担当のアンジェリカ・プライス＝ロシャ氏は述べた。

サンフランシスコ滞在中に、この未来的な自動運転車を試さずにはいられませんでした。ネタバレ注意：誰も轢かれませんでした。

乗り方

アプリをダウンロードするだけです。全くのラッディット（技術に疎い）な私でも、Waymoアプリのインストールと使い方は驚くほど簡単で、全く覚える必要もありませんでした。クレジットカード情報を入力するだけで、口座からお金が流れていくのを見るだけです。

行きたい場所を入力すると、Waymoアプリが待ち時間と乗車料金を教えてくれます。ホテルの駐車場の前に立っていたにもかかわらず、Waymoは通りの向かい側の駐車場へ案内してくれました。また別の時、駐車場に立っていたところ、Waymoは空いている駐車場まで歩くように指示しました。

たとえ空車が走っているのが見えても、ウェイモを止めることはできません。ウェイモは充電のためにデポに行き、そうでなければ呼び止められるまで街中を走り回ります。

初めての運転で、自分の車が近づいてくるのを見て、手を振って止めようとしました。でも、自動運転車に手を振るなんて、なんて間抜けなんだろう、と気づきました。

ウェイモが到着しました。スマートフォンでドアのロックを解除し、車内に乗り込みます。車内は清潔で、エアコンも効いています。BGMは心地よいエレベーターミュージック。アプリを使えば、好みに合わせて温度と音楽を調整できます。

なめらかな女性の声がお客様をお迎えし、乗車の流れをご説明します。シートベルトを締めて、助手席側の画面で「乗車開始」ボタンを押してください。 

Waymoは4人乗りで、前部に1人、後部に3人です。ハンドルの後ろには誰も座りません。（そもそも運転席なんてあるのでしょうか？）幸い、うちの子はチャイルドシートを使う年齢は過ぎていますが、小さなお子さんがいる場合は、自分でチャイルドシートを持参する必要があります。

トランクを使うには、アプリで「トランクを開く」をタップします。トランクは機内持ち込み手荷物3個とバックパック3個を収納できるほど広々としています。降車するとトランクが自動的に開き、Waymoが荷物を取るようにリマインダーを鳴らします。

運転手がいないので、チップを渡す人もいません。また、評価してくれる人もいませんし、あなたを評価してくれる人もいません。

安全ですか？

もちろん。

走行中は、車内の2つのスクリーンでWaymoの視界を追うことができます。Waymoは歩行者と他の車を青色、自転車を緑色で認識します。歩道でためらっている歩行者も感知しているようです。Waymoの前に飛び出したらどうなるか、誰が知りたいでしょうか？

利点：携帯電話をいじっているドライバーとは異なり、Waymoは気を散らされることはありません。車両の前後、側面、上部に取り付けられたセンサーが常に作動しています。まさに機械です。 

欠点：Waymoは理論上は縦列駐車できるのですが、道路の真ん中で降ろされてしまい、交通を妨げてしまいました。（後ろの皆さん、すみません。）あるタクシー運転手は、道路に巻き上げられたカーペットに混乱したWaymoの後ろに引っかかったと言っていました。Waymoは機械ですからね。 

料金

Waymo は通常のライドシェアよりも高価です。

フィッシャーマンズワーフからユニオンスクエアまでの1.6マイル（約2.6km）のWaymoの乗車料金は27.05ドルでした。同じ距離をLyftで移動すると15ドルから17ドルでした。私のWaymoはウォーターフロントで奇妙なジグザグ走行をしたため、乗車距離が1マイル（約1.6km）長くなりました。

人的被害はどうでしょうか？ウェイモはサンフランシスコ全域（46平方マイル）をカバーしていますが、空港までは行っていません。まだです。私たちはタクシーで市内に行きました。午前9時半で、運転手は午前1時に最後に乗車して以来、ずっと乗客を待っていたと言っていました。

結論

自動運転車がシアトルにやって来ます。時間の問題です。私たちの街とよく似たこの街――急な坂道、水辺に囲まれた街、そして神よりも裕福な人々で溢れる街――で、自動運転車が既にあちこちで見られるという事実は、Waymoがシアトル地域に進出するのは必然だと確信させてくれます。

新しい技術には必ず反対者がつきものです。歴史を振り返ると、飛行機や馬なしの馬車など、これまで何人かの気難しい人が軽蔑してきたのを想像します。

最先端の技術に詳しいわけではありませんが、自動運転車がまだ3都市しか走っていなかった時代に試乗できたことは確かです。そして、とても気に入りました。