真の日陰：オムブラズがユニークなサングラスで10万ドルを調達、植樹活動にも取り組む
カート・シュロッサー著
壊れたサングラスや、顔から外れてしまうサングラスが、Indiegogoキャンペーンで10万8000ドル以上を集めた製品開発のきっかけとなりました。しかし、この取り組みの最大のメリットは、Ombrazが1つ売れるごとに20本の木が植えられるという点でしょう。
2009年にベルビュー高校を卒業したジェンセン・ブレム氏は、オムブラズの生みの親です。2011年にインドのタール砂漠を旅行中、誰かが彼のサングラスの上に座り、サイドアーム（銃身の銃身）を折ってしまいました。ブレム氏はその場しのぎに、ひもをフレームに結び付けて頭に巻き付けました。デリーに戻ると、ひもを革紐に交換しました。彼はその後何年も、そのサングラスをそのまま愛用しました。
ブレム氏は、友人や道行く見知らぬ人からこの靴についてよく聞かれたので、調節可能なコードが付いた靴をデザインすることにしたと語った。
「何年も前にデリーの店で見つけたフレームをそのまま再現するために、何百枚ものスケッチとデザインの微調整を重ねた結果、オムブラズが誕生しました」とブレムは語る。「調べてみると、アイウェアのデザインは250年間根本的に変わっていないことが分かりました。そして、すべての問題の根本はヒンジ、ネジ、サイドアームにあるように思えたのです。私たちはそれらを排除したのです！」
ブレム氏と、元アマゾンのバイヤーであるビジネスパートナーのニコライ・パロニ氏は、共に27歳だ。二人はレッドランズ大学で出会い、数年前にチームを組んでReboot Workationを立ち上げた。同社は、マイクロソフトを主要顧客として、企業チーム向けに型破りなオフサイトワークを主催している。現在は、ブレム氏の祖母が所有していたクライドヒルの納屋を改装したロフトで働いている。
Ombraz（発音は「オームブラス」）は、イタリア語で「日陰」を意味する言葉に由来しています。Indiegogoキャンペーンの当初の目標額は2万ドルでしたが、Ombrazは開始8時間でそれを達成しました。
「2万ドル以上は集まるだろうと思っていましたが、最初の生産を賄うにはそれが最低限の金額でした」とパロニ氏は語る。「ジェンセンと私は、友人、家族、そして地元のコミュニティに約6ヶ月間、情報を発信してきました。製品デザインからコンテンツ制作、あらゆるPR会社への働きかけまで、すべて自分たちで行いました。業界の専門家から好意的なフィードバックが寄せられ始めたとき、これは大きな成果だと確信しました。8万ドル以上集まれば成功だと考えていましたが、10万7000ドルに至ってはこれ以上ないほど嬉しいです。」
チームはキャンペーンを4月26日まで延長し、新たな目標額を12万5000ドルに設定しました。金曜日の午後時点で993人の支援者がおり、特典として、通常140ドルのOmbrazがアーリーバードスペシャルで85ドルに値下げされています。また、2足で150ドル、5足（500本の植樹）で425ドルで購入することも可能です。
起業家精神とハードウェアのスキルに加え、Ombraz チームはマルチメディアの才能も持ち合わせており、サングラスとその仕組み、車に轢かれたときなどの耐久性を紹介する楽しいビデオをいくつか制作しています。
そして、シアトルのグリーン レイクでファンを見つけたようです。
「ボートから飛び降りても、フリスビーに飛び込んでも、グリズリーに襲われても、オムブラズならしっかり固定されます」とクラウドファンディングサイトには謳われています。動画にはグリズリーに襲われるシーンは一つもありませんが（レオ・ディカプリオに電話をしてください）、スポーティでアウトドア派の人たちが、オムブラズが本当にしっかり固定されるかどうかを試している様子はたくさん見られます。
今週日曜日のアースデーにちなみ、オンブラズは、毎年数百万本の植樹に取り組む非営利団体「エデン・リフォレステーション・プロジェクト」と提携します。この団体は、マダガスカル、ネパール、ハイチ、インドネシアの地元農家を雇用し、荒廃した土地に在来種の樹木を植え、保護しています。オンブラズは、メガネ1本販売するごとに20本の木を植えることで、製品の製造コストを相殺し、企業のカーボンネガティブ化につながると考えています。
「我々の成功を測る上で、植えた木の数が最も重要だ。だから、素晴らしいツリーコマースの取り組みが期待できる」とパロニ氏は語った。
サングラスの機能や仕様の詳細については、Ombraz Indiegogo サイトをご覧ください。
