大学生は活気あるワシントン大学の起業家育成クラスでスタートアップ生活を体験する
これまでで最高の授業でしたか?
これは、ワシントン大学で学生にテクノロジー企業設立の詳細を教える起業家育成クラスの集大成として、水曜日にシアトルで8つのチームがスタートアップのアイデアを売り込むのを見た後の私の考えだ。
この10週間のプログラムは、新規事業の立ち上げ、成長、管理、リーダーシップ、そして撤退に関する短期集中講座です。必須の参考文献には、『Zero to One』、『The Art of Pitching』、そしてAmazonのリーダーシップ原則が含まれます。これは、今四半期のゲストスピーカーであるAmazon CEOのアンディ・ジャシー氏、ZillowとExpediaの共同創業者であるリッチ・バートン氏、そしてMicrosoftのCFOであるエイミー・フッド氏への準備となります。
毎年冬学期に開講される定員75名のクラスへの需要は高く、今年は80名の学生が受講を断られた。
この授業は、シアトルのベンチャーキャピタリストでスタートアップスタジオPioneer Square Labs（PSL）の共同創業者兼マネージングディレクターのグレッグ・ゴッテスマン氏と、ワシントン大学で長年コンピューターサイエンスの教授を務めているエド・ラゾウスカ氏が主導しています。ゴッテスマン氏がこの授業の指導に携わるのは今年で25年目となります。
水曜日、学生たちがキャンパスからパイオニアスクエアまでやって来て、わずか10週間以内に開発した会社のアイデアや製品のデモをプレゼンするなど、PSL本部内は活気に満ち溢れていた。
主要テーマにはAIとコンピュータービジョンが含まれ、テクノロジー業界の最新トレンドを反映しています。「Lumora」チームは、個人資産管理を支援するAI搭載CRMアプリを提案しました。「Trove」チームは、プロのリセラー向けのインテリジェンスと自動化プラットフォームのデモを行いました。そして「Haven」チームは、アパート向けの荷物位置情報サービスを披露しました。
聴衆の中にはシアトルのベンチャーキャピタリストのグループも含まれており、彼らの多くは四半期を通じてゲストスピーカーでもあり、マーケティング戦略、競争上の脅威、潜在的な規制上の障害などについて学生に質問を浴びせかけました。
学生たちは、日々の仕事の中で潜在的スタートアップ企業を評価する投資家の考え方について独自の洞察を得ました。
「私はエンジニアリングのバックグラウンドを持っていて、本格的なスタートアップの経験は一度もありませんでした」と、MBA学生のサティッシュ・ジョナラさんは言います。「この経験を通して、世の中の現実を知りました。」
ピッチ終了後、ゴッテスマン氏とラゾウスカ氏はベンチャーキャピタリストたちを会議室に集め、議論を交わした。投資家たちは、ピッチが自身のスタートアップポートフォリオにおける類似したテーマを反映している点について議論した。
夜の終わりには、各チームは投資家からプレゼンテーションに対するフィードバックを受け取りました。
「非常に効果的で、本当に魅力的な解決策だと感じました」と、長年の投資家であるステファン・ロッシュ氏は、大学アスリートとブランドを結びつけるマーケットプレイスを構築したチームVarsityLinkに語った。「素晴らしいビジネスプランをまとめ上げた皆さんに心からお祝い申し上げます。素晴らしいアイデア、素晴らしいモデルです。おめでとうございます。」
優勝チームは「Stimma」で、インターネットサービスの料金を値下げするなど、消費者がカスタマーサービスに対応するのを支援するAIボットを構築しました。
「このプレゼンは非常に印象的だった。その重要性は言葉では言い表せない」とアンソス・キャピタルの投資家ブライアン・ヘイル氏は受講生に語った。
マベロンのパートナーであるジェイソン・ストッファー氏は、学生たちが卒業して社会に出て行くにつれ、起業家精神を追求するよう奨励した。
「皆さんは住宅ローンを抱えておらず、ほとんどの人は子供もいません」と彼は言った。「今がその時です」
この授業のもう一つのユニークな点は、ビジネススクール、コンピュータサイエンス、デザインスクールなど、キャンパス全体から学生が集まることです。「お互いを必要としているけれど、お互いを知らない人々の架け橋になっているんです」とMBAのアーロン・アルタゲットさんは言います。
また、起業家精神にとって重要な要素である、失敗して異なるアイデアから方向転換する方法を学ぶ安全な場を学生に提供しました。
「現実世界で起こり得ると容易に想像できるようなことをたくさん経験しました」とコンピューターサイエンスの大学院生、アディティ・ジョシさんは語った。
「スタートアップとはまさにこのことだ」と、ゴッテスマン氏は夜の締めくくりに学生たちに語った。「地道な努力、反復、そして製品と市場の適合性を探ることだ」
ある意味、この授業はシアトルのテックエコシステムの特殊性を反映していると言えるでしょう。未来の起業家を育成する学校に通う若者たちが、一流のベンチャーキャピタリストや世界最大級のテック企業を率いる幹部から指導を受けられる場所は、そう多くありません。
「昨晩の講演で、エドとグレッグがワシントン大学に築き上げてきた、私たち全員の利益となる素晴らしい創業者のパイプラインに改めて畏敬の念を抱きました」と、フライングフィッシュのマネージングパートナー、ヘザー・レッドマン氏は述べた。「私たちがベンチャーキャピタルに求めるスキルは、現場での短い期間で驚くほど磨かれました。今、彼らはこの地域の潤沢な資金に触れる機会を得ました。さあ、頑張ろう！」
