元アマゾン幹部のデイブ・クラークが自身のスタートアップを立ち上げ、1億ドルの資金を調達してシアトルに戻ってきた。
元アマゾン・ワールドワイド・コンシューマーCEOおよびフレックスポートCEOのデイブ・クラーク氏は、ベンチャーキャピタル会社オークHC/FTからシリーズAで1億ドルの資金を調達し、サプライチェーン技術の新興企業「オーガー」を立ち上げる。
クラーク氏の経験（アマゾンでの23年間の在職期間の大半を、この電子商取引大手の世界的なサプライチェーンの構築に費やした）を活かし、オージェはデータを統合し、非効率性を解消し、リアルタイムの洞察と自動化を提供し、大企業がより良い意思決定を行えるように支援するAI搭載システムを提供する。
クラーク氏はアマゾンで働いていた時に家族とテキサスに移住したが、主にこの地域のサプライチェーンの専門知識に惹かれてシアトル地域に戻り、新しいスタートアップを立ち上げたと、GeekWireとのインタビューで語った。
「この特定の問題領域において、世界最高の才能を持つ人材の一部がシアトルに住んでいると思います」と彼は言い、今回の引っ越しが家族に与えた混乱を認めた。「それは、私がこの仕事にどれほど真剣に取り組んでいるかを物語っています」
Augerのターゲット顧客には、フォーチュン100にランクインする大企業、特に製造、流通、小売業務を含む複雑なグローバルサプライチェーンを持つ企業が含まれます。Auger氏によると、多くの企業は依然として「互換性のない技術を寄せ集めた、分断されたシステム」を使用しており、それらのシステムは効果的に連携されていません。
これは大きなチャンスです。クラーク氏は、サプライチェーン技術の潜在的市場規模は推定250億ドルで、年間約20%の成長率を誇り、2030年代初頭には500億ドルに達する可能性があると述べました。こうした状況を考えると、この分野の大手企業が現在生み出している収益は年間数億ドルと控えめに思えます。
Oak HC/FTは、コネチカット州スタンフォードとサンフランシスコにオフィスを構えています。ヘルスケアとフィンテックへの投資で知られるこのベンチャー・グロース・エクイティ投資会社は、既存のポートフォリオに物流スタートアップも含まれています。
クラーク氏は、オージェ社は当初、調達した資金を初期チームと技術プラットフォームの構築に充てる一方、興味深い技術と才能を持つこの分野の企業の買収も検討すると述べた。
オージェ氏のアプローチは、クラーク氏がアマゾンで築いた評判を反映している。アマゾンでは、製品を顧客に届けるプロセスの拡大と改善に取り組む中で、非効率性を見つけて排除することで知られていた。
「これまでのキャリアを通じて、サプライチェーンの崩壊が企業や何百万もの人々に与える影響を目の当たりにしてきた。遅延により製品が棚に届かなくなったり、コミュニケーションミスにより従業員が残業を強いられたり、消費者価格が高騰したり、非効率性により二酸化炭素排出量が増大したりしている」と、同氏は火曜日の朝にリンクトインの投稿に記した。
「これは単なるビジネス上の問題ではなく、人間の問題です。私たちはそれを解決していきます」と彼は付け加えた。
クラーク氏がアマゾンの事業部長を務めていた間に立ち上げられた取り組みには、ラストマイルの荷物配達のための同社の配送サービスパートナーネットワーク、プライムエアの貨物車両、そして現在では全米の高速道路のいたるところで見かけるアマゾンプライムブランドのトラクタートレーラーなどがある。
しかし、業界での経験は豊富だが、創業者は初めてだ。
「これまで多くのものをゼロから築き上げてきましたが、ゼロから会社を立ち上げるのは初めてです」とクラーク氏は語った。「ですから、これまで自分が関わってきたあらゆる文化や見てきたものの中から最高のものを取り出し、一つの会社にまとめるのは本当に楽しいです。」
クラーク氏は、サンフランシスコに拠点を置く貨物・物流会社フレックスポートの創業者ライアン・ピーターソン氏との意見の相違を理由に、就任から1年余り後の2023年9月にCEOを突然辞任した。辞任の経緯とその後の動向は、当時大きな注目を集めた。
最終的にクラーク氏は、「どこか別の場所で何か新しいものを作る時期が来た」と結論付けた。
その後、彼はアマゾンを辞めた際に多くの人から受けたアドバイスに従い、家族と再び繋がり、時間をかけて考え、振り返り、新しいアイデアを模索することにしたと語った。当初は自分のスタートアップを立ち上げるつもりはなかったが、最終的にはそれが最善のアプローチだと結論づけた。
「私は、一緒に働くのが楽しい人たち、私と同じ使命を共有し、この信じられないほどの地球規模の問題に対してマゾヒスティックな気持ちを持ち、その解決のためにはどんなことでもすると決意している人たちのチームと働きたいと心から思っています」と彼は語った。
オージェ社は「創業チーム」がワシントン州ベルビューに拠点を置いていると述べているが、クラーク氏は他の関係者の名前はまだ公表できないと述べた。デラウェア州の法人登記簿によると、同社は9月6日にオージェ社として設立された。ワシントン州とデラウェア州の公的記録には、他に誰が関わっているかについての更なる手がかりはまだない。
同社のCEO兼創業者であるクラーク氏は、オージェが6ヶ月以内に従業員数を20人から30人程度にまで拡大すると予想していると述べた。オージェは現在オフィススペースを探しており、従業員は対面で勤務する予定だ。
「創業初日で歴史も文化もなく、製品もまだ何もできていないスタートアップ企業では、チームを同じ部屋に集めて、一緒にアイデアを出し合い、作業し、迅速に変更を加え、一緒に構築することが非常に重要だと思います」と彼は語った。
これが彼がフレックスポートで築こうとしていた本質なのだろうか？ いや、そうではないと彼は言い、フレックスポートは貨物会社としての観点からスタートしたのだと述べた。
しかし、彼はこう付け加えた。「Flexportに入社して、文化、技術、そして企業理念の根幹が国際貿易を容易にすることにある企業を、テクノロジープラットフォーム、そしてSaaS企業へと移行させるのは非常に難しいことを学びました。その方法でそれを実現させるには、あまりにも道のりが遠すぎます。」
クラーク氏は、親しいリクルーターを通じてOak HC/FTと出会い、共同創業者兼マネージングパートナーのアニー・ラモント氏とゼネラルパートナーのマット・ストライスフェルド氏と話をしてみるよう勧められた。彼は複数のVCと話をしたが、長期的な視点と企業育成に対する考え方がOakと似ていることから、Oakに何度も戻ってきたという。
すでに、シカゴに拠点を置くProject44やFourKites、ニューヨーク州ブルックリンに拠点を置くAltanaなど、同様の問題に取り組んでいる、資金力のあるサプライチェーンテクノロジー企業がいくつかある。
しかしクラーク氏は、革新の余地は十分にあると語る。
「世界のサプライチェーンのどれだけがExcelで動いているか、驚かれるでしょう」とクラーク氏は語った。「Excelは素晴らしい製品ですが、グローバルサプライチェーンを動かすために作られたものではありません。ですから、私は昨年、どうすればこの問題を解決できるかを真剣に考えました。これは本当に解決可能な問題であり、物理的な問題ではありません。サプライチェーンを根本的に作り直す必要はありません。」
