ローバーのドッグ・バケーション買収の内幕：買収後、かつてのライバル企業が2つのブランドではなく1つのブランドに絞った理由
ケイトリン・ワン著
シアトルを拠点とするオンラインの犬シッティング・マーケットプレイスであるRoverが、カリフォルニア州サンタモニカを拠点とする最大のライバルであるDogVacayを2017年3月に買収すると発表したとき、両社はそれぞれ独立して維持するのではなく、DogVacayを閉鎖し、すべてをRoverのプラットフォームに移行することを事前に決定していた。
マーケットプレイス事業の買収においては、必ずしもそうとは限りません。例えば、Zillow Groupは2015年にTruliaを買収して以来、ZillowとTruliaの不動産サービスをそれぞれ独立して運営しています。同様のことが、2013年にGrubhubとSeamlessが合併した際にも起こりました。これはレストランデリバリー事業における画期的な取引でした。GrubhubとSeamlessは現在も営業を続けています。
「多くのマーケットプレイスがどのようにこれを実現してきたかを見れば、フロントエンドとバックエンドを一つにするという戦略を積極的に採用している企業は必ずしも多くないことがわかります」と、ローバーのCEO、アーロン・イースタリー氏は最近のAcquiredポッドキャストで述べた。「実際にそうしている企業はごくわずかです。」
イースタリー氏は、ローバーとドッグヴァケイは統合にあたり、2つの別々のブランドを維持する、2つのバックエンドを統合してフロントエンドを別々にする、ドッグヴァケイをローバーブランドに完全に吸収する、という3つの選択肢を検討したと述べた。
しかし最終的には、「ハードカットオーバー」が正しい道だったと彼は述べた。ローバーは進化の段階にあり、2つのブランドを維持することから必然的に生じる社内ロビー活動に対処するために、あるいは複数の技術スタック、スキルセット、ソフトウェアアーキテクチャを持つ2つの異なるシステムを統合するために、スピードを落とすことは望んでいなかったと彼は説明した。
「ああいう統合に2年も費やすのは大惨事だと思ったんです」とイースタリー氏は語った。「もしもっと進んでいたら、グラブハブやシームレスのように既に上場企業になっていたら、あるいはもうすぐ上場企業になっていたら、もしかしたら違う選択もできたかもしれません。でも、ブランド維持という不確かな利益のために、かなりペースを落とすことになると思ったんです」
同時に、イースターリー氏は、「他の企業に買収してサービスを停止するという提案をするのは、最も失礼なことだ」とも認めた。
そこでローバーは、買収を完了する前に、ドッグヴァケイの創設者兼CEOであるアーロン・ハーシュホーン氏とそのチームと計画について合意に達するよう慎重に検討した。
そのメリットには、DogVacayとRoverが単独で運営する場合と比べて、Rover上でのドッグシッターの供給とサービスの需要が大幅に増加したことが含まれます。
これらは、テクノロジー企業の買収やIPOの舞台裏に迫るポッドキャスト「Acquired」シーズン2の最終回でイースタリーが明かした裏話の一部です。イースタリーは、Acquiredの司会者であるパイオニア・スクエア・ラボの共同創業者ベン・ギルバート氏と、元マドローナ・ベンチャー・グループのプリンシパルで、昨年ベンチャーキャピタル会社Wave Capitalを共同設立したデビッド・ローゼンタール氏に話を聞きました。
Roverの物語は、司会者にとって個人的な意味合いも持ち合わせています。Roverの成功は、スタートアップスタジオMadrona Venture Labsの設立に大きく貢献しました。ギルバート氏はMadrona Venture Labsの共同設立者であり、その後、元Madronaのベンチャーパートナーであるグレッグ・ゴッテスマン氏をはじめとするパートナーと共にPioneer Square Labsを設立しました。ゴッテスマン氏は、2011年にシアトルで開催されたスタートアップウィークエンドでRoverの原案を考案しました。ローゼンタール氏は、以前MadronaでRoverの取締役会のオブザーバーを務めていました。
RoverとDogVacayの買収価格は当初公表されておらず、主要人物は秘密保持契約に縛られているため、ポッドキャストのエピソードでも明らかにされなかった。
会話から得られた他の興味深い発言は次のとおりです。
- イースターリー氏は、ドッグヴァケイのCEOであるヒシュホーン氏と創業1年目から提携について話し合ってきたと述べた。両社にはそれぞれ独自の強みがあると彼は考えていると述べた。ドッグヴァケイはPRとマーケティングの専門知識を活かしてニューヨークなどの市場で成功を収めているが、ローバーはバックエンドデータを用いて市場を評価するという強みが、シアトルのドッグヴァケイにとって長期的に大きな利益となった。
- ローバーの最初の「ドッグステイ」は、当時ローバーが拠点を置いていたマドロナ・ベンチャーズのオフィスで起こった。ローゼンタール氏によると、犬は床でトイレをしたとのことで、マドロナのアソシエイティブパートナーであるトロイ・シコス氏はその後何年もローバーに懐疑的だったという。
- ローバーがスタートした当初、良いアイデアだと信じた人はほとんどいませんでした。しかし、模倣企業が次々と現れました。「誰もがひどいと思っているアイデアに対して、10社ほどの競合相手がいるなんて、まさに最悪の状況でした」とイースタリー氏は言います。
- イースタリー氏とローバー氏は、マーケットプレイスの規模にのみ依存するのではなく、マーケットプレイスの仕組みとバックエンドデータこそが会社の成功の鍵となると信じていました。ローバー氏は、単に製品にPRを投入するのではなく、消費者の行動を変える必要がありました。
- 買収完了後の両社の統合には6か月かかる予定でしたが、チームは3か月でそれを完了しました。
エピソードの全編はここでお聞きいただけます。また、「Acquired」の詳細については、こちらをご覧ください。
