テザーズ・アンリミテッド、新型宇宙機器の開発でNASAから5つの賞を獲得
アラン・ボイル著
NASAは本日、中小企業や研究機関が提案した363件の航空宇宙プロジェクトに最大4,540万ドルを授与した。その中には、ワシントン州ボセルに拠点を置くテザーズ・アンリミテッド社も含まれており、同社は5件の賞金を獲得した。
フェーズ I の助成金は、それぞれ最大 125,000 ドルが、NASA の中小企業革新研究プログラム (SBIR) および中小企業技術移転プログラム (STTR) の最新の受賞者に支給されます。
テザーズ・アンリミテッドは、SBIR/STTRコンペティションで常に好成績を収めています。同社は過去に、宇宙での建設から3Dプリンティング、無重力下でのプラスチックリサイクルに至るまで、幅広い技術の研究でNASAの支援を獲得しています。
最新ラウンドでサポートされた 5 つの Tethers Unlimited プロジェクトは次のとおりです。
- SPIDER：深海環境における回収機能付きセンシング・ポジショニング（Sensing and Positioning in Deep Environments With Retrieval）、略してSPIDERと呼ばれるこのシステムは、スポーツ競技場で使用されている係留式「スカイカム」に似ています。このシステムは、月面クレーター上に吊り下げられた状態で着陸、移動、そしてサンプル採取を行うことができます。Tethers Unlimited社によると、SPIDERは月面探査車がクレーター探査中に直面する汚染や安定性の問題を回避できるとのことです。フェーズIではコンセプト開発と設計が行われ、フェーズIIではシステムの試作と試験が予定されています。(SBIR)
- ARTIE：アンドロギュノス型ロボットツールチェンジインターフェース（ARTIE）は、Tethers Unlimited社のKrakenロボットアームやNASAのAstrobeeロボットヘルプメイトなどのロボット資産に搭載するための小型電力・データグラップルインターフェースとして機能します。フェーズIでは概念実証メカニズムの構築と実証が行われ、フェーズIIではARTIEがAstrobeeのペイロードとして試験されます。最終的には、このツールチェンジインターフェースは国際宇宙ステーション（ISS）やNASAの月周回軌道上のGatewayプラットフォームで使用される可能性があります。（SBIR）
- VORTEX：金星探査またはタイタン探査ジンバルは、NASAの将来の金星および土星の衛星タイタンへのエアロロボット探査ミッション、ならびに極限環境での衛星運用を支えるポインティング機構となる。Tethers Unlimitedは、フェーズIの助成金を活用し、高精度ロボット「リスト」の設計をさらに進める。(SBIR)
- HyperBus： HyperBus貨物プラットフォームは、国際宇宙ステーション（ISS）やその他の軌道プラットフォームにおけるハードウェアの輸送、設置、交換を支援するパレタイジングシステムとして機能します。この構想がフェーズIIに進んだ場合、Tethers Unlimited社はコンセプト設計を開発し、プロトタイプを製作し、自社のラボでシステムの実証を行う予定です。(SBIR)
- RAMP TPS： Tethers Unlimited社がRAMP TPS（Resin Additive Manufacturing Processed Thermal Protection System）に提供する助成金は、インサイチュー硬化型積層造形による宇宙船用ヒートシールド材料と製造プロセスの開発に充てられます。RAMP TPSは、再突入機用ヒートシールドの低コスト製造を可能にします。Tethers Unlimited社は、西ワシントン大学の研究者と共同でこの技術を開発します。(STTR)
ワシントン州の他の 2 つの企業がフェーズ I SBIR 賞を受賞しました。
- ベルビューのオプティナブ社は、風洞試験中にマイクロフォン・フェーズドアレイを用いて騒音源を特定し、乱流を測定する新技術を開発する。同社は、この技術によりNASAの空中移動体の空力特性評価能力が向上すると述べている。
- レントンのロケット推進システムズは、液体酸素と高速液体水素噴射を利用するロケットエンジン用の新型インジェクターの開発に取り組みます。この技術は、原子力熱推進システムやラムジェット／スクラムジェット推進の地上試験にも活用できる可能性があります。フェーズIでは、技術的な実現可能性の実証と、2機の小型プロトタイプ機の製作に重点を置きます。
他の40州の企業も、インテリジェントな探査車の車輪から巻き上げ式のソーラーパネル、他の惑星の生命を探すのに使えるハイパースペクトル顕微鏡まで、さまざまな機器の開発でSBIRおよびSTTR助成金を獲得した。
「これらの中小企業が持ち寄る起業家精神あふれる革新的なアイデアに、私たちは大変興奮しています」と、NASA宇宙技術ミッション局のジム・ロイター副局長はニュースリリースで述べた。「これらの技術は、アメリカ人宇宙飛行士を月へ、そして火星へ送るという私たちの取り組みを含め、NASAのあらゆるミッション分野における目標達成に大きな可能性を示しており、同時にアメリカ経済の長期的な成長にも貢献するでしょう。」
NASAと選定された企業は、フェーズIの最高額である12万5000ドルを上限として、正確な助成金額について交渉します。SBIR契約は6ヶ月間、STTR契約は13ヶ月間です。フェーズIのプロジェクトが成功した場合、企業は24ヶ月間、最大75万ドルのフェーズII契約を獲得できる可能性があります。
NASAによる最新のSBIRフェーズII選定は先月発表されました。Tethers Unlimited社は、複数ロボット連携システム「AstroPorter」でフェーズIIの受賞を果たしました。ワシントン州では、他にレドモンドのMagnin Technologies社とシアトルのUltra Safe Nuclear Corp.社もフェーズIIを受賞しました。
このレポートは午後 8 時 (太平洋標準時) に更新され、Tethers Unlimited の 5 番目の受賞 (付加製造によって作られたヒート シールドに対する受賞) が追加されました。
