最前線からの視点：COVID-19が医療技術と科学に及ぼす永続的な影響

ブラッド・ヤンググレン博士は、COVID-19に関して独自の視点を持っていると言うのは控えめな表現でしょう。なぜなら、彼は実際に複数の視点を持っているからです。

ヤングレン医師は、シアトルに拠点を置くヘルスケアスタートアップ企業98point6の最高医療責任者（CMO）です。パンデミックのさなか、同社はオンデマンドのバーチャルケアサービスへの関心が急増しています。彼はまた、ワシントン州カークランドにあるエバーグリーンヘルス・メディカルセンターの救急医であり、緊急事態対策担当の医療ディレクターも務めています。エバーグリーンヘルス・メディカルセンターは、今年初めに米国で初めてCOVID-19患者の流入を受けた病院です。

そして彼は、イラクでの従軍でブロンズスター勲章と戦闘衛生兵章を授与された元米陸軍医師として、文字通り最前線にいた経験がある。

そのため、彼は先週、エバーグリーン病院の同僚らとともに、希望と慎重な楽観主義を抱きながら、COVID-19ワクチンの初回接種を受けた。

「98point6の急成長に取り組み、この国を大規模に支援する方法を模索してきた、まさに激動の一年でした」と彼は語った。「そして、エバーグリーンでの患者ケアという個人的な仕事は、確かに時に大変なこともありました。トンネルの出口に光が見えただけでも感動的です。このパンデミックへの対応方法を少しずつ変えていくことで、希望が湧いてくるのです。」

米国で感染者数が急増する中、ヤンググレン氏とその同僚たちは、まだ危機を脱したわけではないことを慎重に指摘している。しかし、世界がパンデミックを歴史の教科書に載せたとしても、COVID-19が医療の科学技術に及ぼした影響は消えないだろう。

ヤンググレン氏は、医療従事者に与えた影響という点において、自身の軍隊勤務時代と昨年のパンデミックとの類似点を指摘した。

「基本的に常にオンの状態なので、戦闘リズムが生まれ、そういった仕事からある程度の疲労が生まれます」と彼は述べた。「COVID-19が医療従事者に与える影響については、多くの記事で取り上げられています。医師だけでなく、看護師、清掃員、病室の清掃員にも影響が出ています。医療システム全体に影響を及ぼしています。そういう意味では、今は非常にストレスの多い時期です。」

GeekWireのヘルステックポッドキャストのこのエピソードでは、ヤンググレン氏がこの1年を振り返り、今後の展望について語ります。上記でお聴きいただくか、お好きなポッドキャストアプリでご登録ください。編集されたハイライトも引き続きお読みいただけます。 

Q: ご自身の経歴からすると、今回のパンデミックやCOVID-19の影響に対する見方は、他の多くの人とは大きく異なると思います。この1年間に起こったことをどのように評価されますか？

ブラッド・ヤンググレン博士：興味深い経験でした。私は幸運にも、災害医療諮問委員会という委員会に所属しています。これは、ワシントン州保健局を支援する約20名の医師からなるグループで、パンデミック対応に特化しています。州レベルの問題が持ち上がる中で、この委員会は普段とは異なるアプローチで、興味深い視点を与えてくれました。レムデシビルの配布をどう扱うか、倫理的な対応をどう確保するか、州がモノクローナル抗体を確実に配布できるようにするかといった問題です。こうした問題です。これは、私が昨年特に注力してきたことのもう一つの側面です。

患者追跡の改善に役立つソフトウェア技術から、ワクチン開発に投入された技術まで、テクノロジー全般が、私たちのアプローチにどのように影響を与えているかを見るのは興味深いことです。年間数十億ドル、通常20年の研究期間を要するものを、製薬業界にとってのリスクを大幅に軽減し、第II相および第III相臨床試験でのワクチンの試験速度向上につなげています。

また、98point6で構築してきたテクノロジーが、パンデミック対応においてどのような役割を果たせるかを見てきました。例えば、ワクチン開発に多額の資金提供を行っているHHS BARDA（保健福祉省・米国疾病対策局）と関係を築いてきました。私たちは、彼らと継続的なプロジェクトを共同で進めている数少ないソフトウェア企業の一つです。インフルエンザのプロジェクトでは、自社のデータを活用してインフルエンザのホットスポット（感染の集中地帯）を把握しました。現在は、同様の流れでCOVID-19対策にも取り組んでいます。24時間365日稼働の全国プラットフォームを常時稼働させており、自然言語処理とAIを用いてデータを抽出し、感染者の多いホットスポット（感染の集中地帯）を把握しています。

そこで私は、救急医として、そして防災担当責任者として培ってきた実際の臨床経験とテクノロジーを融合させ、残念ながら昨年はそればかりに注力してきました。しかし、そこから非常に興味深い成果が生まれており、今後数年間、こうしたパンデミックや災害への対応に影響を与えるものになると考えています。

Q: この病気の患者の治療を始めて1年も経たないうちにワクチン接種を受けることになるとは想像していましたか?

ヤンググレン博士：私はそのような希望は抱いていませんでした。過去の経験からすると、もっと時間がかかると思っていました。これは、今後何年も歴史に残るであろう、まさに驚異的な科学の偉業でした。mRNAアプローチは、ジカ熱やエボラ出血熱といったごく限られた規模で実証されたことはありましたが、実際には未検証でした。ですから、これは将来のワクチン接種へのアプローチとして、非常に心強いものです。これは全く新しい科学分野であり、私たち人間が経験する他の様々な疾患にも大きな恩恵をもたらすことを期待しています。

Q: COVID-19の影響で、多くのことが変化しました。特にテクノロジーの観点から、最も大きな変化は何ですか？また、それらはどの程度持続するとお考えですか？

ヤングレン博士：バーチャルケアの普及と成長は、過去10ヶ月で飛躍的に加速しました。プライマリケアの専門医診察においてバーチャルケアをほとんど実施していなかった多くの医療機関は、一夜にして、すべての診療業務をバーチャルケア・プラットフォームに移行せざるを得なくなりました。

ですから、私たちはそれをいかに早く実現できるかをすぐに理解しました。そして、私たちが長年確信していることの一つは、患者さんは私たちのプラットフォームを利用することをとても喜んでおり、生活が楽になるならテクノロジーを利用するのも大好きだということです。患者さんは、生活の他のあらゆることと同じように、オンデマンドで、都合の良い時に、信頼できる形式でヘルスケアに関わりたいと考えています。

こうした変化は永続的なものになると私たちは考えています。もしバーチャル診察ができれば、患者さんは病院に行って不必要な病気にかかりたくないと思うでしょう。もちろん、バーチャル診察は医療におけるあらゆるニーズを満たす解決策ではありません。そして、そのことを真っ先に認めるのは私です。…しかし、こうした循環やサイクル全体が、医療へのアクセスに関する人々の考え方を変えるでしょう。

詳しい会話は上記のポッドキャスト エピソードで聞いてください。