Q&A: 長期戦に挑む？Uber Freight幹部がトラック輸送と業界をデジタル時代へ導く

9月15日、ヒューストンからダラス郊外のテキサス州ロアノークへ食品・飲料業界の荷物を積んだトラックが出発した。翌日、同じトラックは近くのグランドプレーリーで別の顧客の荷物を積み込み、ヒューストン郊外のミズーリシティへ配送した。

アメリカでは年間107億トンもの貨物が毎日輸送され、毎日数え切れないほどの長距離トラック輸送が行われていますが、一見すると取るに足らない出来事のように思えます。しかし、先月テキサスを往復したこの輸送は、業界にとって画期的な出来事となる可能性を秘めていました。ドライバーはUber Freightを通じて2つの荷物の輸送契約を結びました。Uber Freightは、アルゴリズムを用いてトラックと往復の荷物をマッチングさせ、空のトラックの運転時間を最小限に抑えました。

このいわゆる「バンドル」とは、トラックが満載状態で走行していたのは563マイル（約800キロメートル）で、空車状態だったのはわずか30マイル（約480キロメートル）だったことを意味します。この距離は稼働率96%に相当しますが、業界平均はわずか79%です。つまり、貨物トラックが走行している時間の約5分の1は、貨物を積んでいない状態です。このような走行は、米国の温室効果ガス排出量の約1.5%を占めています。

Uber Freightの新しい荷物一括管理ツールは、サンフランシスコに拠点を置く同社が貨物・物流業界にもたらすと期待する数々のイノベーションの一つに過ぎません。かつては配車係に電話をかけ、その後、いつまで待たされるかわからない状況がタクシーを呼ぶ唯一の方法だったように、トラック運転手は今でも、大量の電話やファックスをやり取りしながら、輸送量の交渉や確定を行い、空車状態で荷物を回収するコストとのバランスを取らなければなりません。

平均して、1回の荷物の予約には20回の電話と4時間の労働時間が必要です。価格の透明性に欠けるこの煩雑なプロセスは、特に米国の運送業者の96%が15台以下のトラックで構成されていることを考えると、トラック運転手にとって不利な状況になりかねません。

Uber Freight では、ドライバーはすぐに支払われる前払い料金が記載された近くの輸送リストを確認したり、荷物の到着までの燃料費の自動計算を確認したり、評価をチェックして、積み込みの迅速さなどの基準で荷送業者を比較したりすることができます。

2017 年 5 月にサービスを開始した Uber Freight は現在、アンハイザー・ブッシュ・インベブ、ネスレ、プロクター・アンド・ギャンブルなどフォーチュン 500 企業の約 60 社を含む 1,000 社以上の荷主の荷物を輸送する 46,000 人の運送業者を誇っています。

ウーバーは先月、貨物業務を統合するシカゴの新しいウーバー・フレイト本社に年間2億ドルを投資し、数千人を雇用すると発表した。

Uber Freightはシアトルに拠点を置くConvoyと直接競合しており、Convoyは今年初めにIPO目論見書に同社を記載しました。シアトルで数少ないユニコーン企業の一つとして10億ドル以上の評価額を持つConvoyは今月、新しい自動積み込みプログラムにより、トラックの空荷走行頻度が減少することでCO2排出量が45%削減されたと発表しました。また、同社は最近、新しい輸送管理システム「Convoy Connect」を導入しました。

Uber FreightとConvoyの競合企業には、上場大手のCH Robinsonといった従来型のブローカーに加え、貨物運送事業者自身も需要に対応するためにテクノロジーに多額の投資を行っています。また、Transfix、Trucker Path、DATといった新たな直接的な競合企業も存在します。

GeekWire は、オペレーションズ リサーチとアナリティクスに関する INFORMS カンファレンスの傍ら、シアトルのダウンタウンで Uber Freight のマーケットプレイス責任者である Bar Ifrach 氏と面談しました。

このインタビューは長さと明瞭さを考慮して編集されています。

GeekWire: Uber の他の部門で人員削減が行われているにもかかわらず、なぜ貨物部門にこれほど大規模な投資を行っているのですか?

イフラク： Uberにおける他の人員削減の詳細については言及できません。ただ、Uber Freightは大きな成長を遂げており、これをさらに推進していく機会に非常に期待しています。米国の貨物輸送の中心地の一つであるシカゴには既に大きな拠点があり、引き続き投資とチームの拡大を進めています。

GW: Uber Freight は Uber の他の事業と比べてどうですか? また、最終的には最大の収益源になると思いますか?

イフラク氏：そのような遠い予測についてはコメントできませんが、素晴らしい勢いを感じています。第2四半期決算では、Uberの「その他の事業」（配車サービス以外）からの収益は前年同期比175%増の1億9,500万ドルとなり、総受注額は前年同期比153%増の1億8,200万ドルとなりました。このうち大半はUber Freightによるものです。

GW:現時点での成長の主な原動力は何ですか?

イフラク：供給サイドでは成長が見られます。運送業者の皆様には、当社の商品にご満足いただいています。透明性が高く、利用可能な荷物を多数確認できることを大変ご好評いただいています。指先で簡単に検索できます。現在、バンドルサービスでは、往復便を構成する複数の荷物を一度に予約できるようになり、お客様の稼働率を高く維持し、業界の大きな悩みである空車運転の時間を無駄にすることもありません。運送業者側では、これが大きな成長の原動力となっています。

荷主側には、荷主プラットフォーム上で優れたテクノロジーを提供することができます。荷主は、出発地、目的地、集荷時間を入力できます。当日の料金だけでなく、今後14日間の料金も事前に確認できます。柔軟性があれば、最も費用対効果の高い時間帯を選んで貨物を輸送できます。その後、アプリを通じてプラットフォーム上の荷物の追跡が可能です。

GW: Uber Freight は現在利益を上げていますか? また、Uber の利益向上に貢献するでしょうか?

イフラク：言えることは、私たちは大きな勢いを感じており、事業の成長と将来の機会獲得に向け、多額の投資を行っているということです。私たちはUberの中でも最も若いグループの一つで、事業開始から約2年半が経ちましたが、大きな規模と成長を遂げています。

GW:あなたの主な競争相手は誰ですか？また、競争相手についてどのようにお考えですか？

イフラク：コンボイとAmazonは競合相手だと認識しています。しかし、この業界は巨大です。この分野における技術革命はまだ始まったばかりなので、大きなチャンスが目の前に広がっていると感じています。Uberは、テクノロジー、マーケットプレイスへの理解、決済、インフラなど、あらゆる面で独自の優位性をもたらしてくれると確信しています。だからこそ、私たちは急速に規模を拡大できるのです。

GW: Uber Freight と Convoy の違いは何ですか?

イフラク：私たちは最大のデジタル貨物ブローカーです。運送業者であれば、最も需要の高いプラットフォームを利用したいと思うでしょう。私たちはそのプラットフォーム上にあり、マーケットプレイスの構築方法、追跡や決済などに必要なあらゆるソフトウェアを統合して提供し、物事を簡単かつ便利にするノウハウを持っています。

Amazonの場合は話が違います。Amazonは言うまでもなく巨大な配送業者であり、その余剰能力をどのように活用できるか検討しています。私たちは、運送業者と配送業者を第一に考えた製品を開発し、Amazonのニーズに応え、テクノロジーを手軽に利用できるようにしています。これはAmazonとは全く異なるサービスだと考えています。

GW: Amazon の仕事が Uber Freight に移る可能性はありますか?

イフラク：彼らは大規模な輸送業者なので、ぜひ顧客として迎えたいと思っています。協力しない理由はありません。

GW：あなたは以前、Airbnbのホーム事業でデータサイエンスの責任者を務めていましたね。Airbnbで学んだことで、Uber Freightに活かされているものは何ですか？

イフラチ： Airbnbでは、コアマーケットプレイスを取り巻くマッチングと価格設定の領域における数多くの問題に取り組みました。また、当社は大幅な成長も経験しました。その経験を活かし、ノウハウ、問題へのアプローチ方法、モデル化の方法、技術面のスケールアップといった面で貢献しています。さらに、市場の課題に対処するために、何が効果的か、戦略をどのように微調整すべきかといった洞察も提供しています。

GW: Uber Freight マーケットプレイスの運営は、Uber が構築した他のマーケットプレイスの運営とどう違うのでしょうか?

イフラク氏：私たちはB2Bの領域に参入しており、Uberがこれまで取り組んできた配車サービスやフードデリバリーといったマーケットプレイスとは多少異なります。Uber Freightでは、顧客は荷主であり、運送業者は企業です。