リドウェルのリサイクルの舞台裏：プラスチックの山などと同じくらい速く成長するシアトルのスタートアップ
シアトルのダウンタウン南部にある倉庫で、リドウェルの共同創業者兼CEO、ライアン・メッツガー氏は、創業4年目のスタートアップ企業を成長事業へと押し上げたゴミの山の中に立っている。そこには、プラスチックフィルムの大きな袋、電池や電球が詰まったバケツ、そして地域の家々から集められた衣類やその他の雑貨が入った箱などが積み上げられている。
しかし、メッツガー氏は、そのようなサービスに対する需要も消滅するのであれば、そのすべてと自分のビジネスが消滅しても構わないと思っている。
「もし気候変動を解決でき、私たちの会社が廃業できるなら、私は喜んで受け入れます」とメッツガー氏はオクシデンタル・アベニュー・サウスにあるリドウェルの選別施設で語った。
リドウェルの成長を見れば、リサイクルと環境に配慮した廃棄物処理事業はすぐには衰退しそうにありません。同社は太平洋岸北西部の40以上の市町村で事業を展開しており、ポートランドでは力強い成長を遂げ、デンバーにも新たに進出しました。現在、シアトル地域の2万3000人を含む3万5000人以上の会員がおり、隔週でリドウェルに家庭ごみの回収を依頼して、月額14ドルもの料金を支払っています。
リドウェルは現在、バンの運転手、倉庫作業員、そしてリドウェルアプリなどの開発に携わる技術開発者など、100人以上の従業員を雇用しています。同社は複数の市場への進出も検討していますが、メッツガー氏は具体的な都市名は明かしませんでした。ただ、同社は全社的に採用を行っており、1年後には従業員数を300人にしたいと語りました。
「規模が大きくなるにつれて、やり方も変わってきます。これはどんどん大きくなっていくパズルです」とメッツガー氏は語った。「そして、ゴミがなくなるまで止まらないのです。」
メッツガー氏は、マイクロソフト、ズーリリー、マドロナ・ベンチャー・グループなどで勤務経験があり、当時7歳だった息子と使い終わった電池を処分しようとした際に、それが簡単ではないことに気づいたことをきっかけにリドウェル社を設立した。メッツガー氏のクイーン・アンにあるガレージで創業して以来、同社は何度か移転している。
月曜日の倉庫では、作業員たちがパンの袋からアマゾンのメール便まで、あらゆるものが詰まったカートやゴミ箱を整理していた。発泡スチロール（スタイロフォームではありません！）を様々なカテゴリーに分類し、衣類をグッドウィル行きの巨大な箱に放り込んだ。荷降ろし場には、リドウェルが毎日顧客の自宅から金属製の箱に集めている品物が詰まった布製の袋が何十枚も降ろすため、自家用車を運転する請負業者たちが駐車していた。
各家庭に立ち寄るたびに、運転手はリドウェルのアプリにデータを入力し、プラスチックフィルムや電池などを回収したかどうかを記録する。
「どのカテゴリーが最も頻繁に使用されているかを把握し、それを都市、選挙区などごとに集計できます」とメッツガー氏は述べ、用途別ではレジ袋やプチプチなどのプラスチックフィルムが圧倒的に人気だと付け加えた。重量別では、「糸」カテゴリーでは衣類、靴などが人気だ。
リドウェル社は、200万ポンド以上の廃棄物を埋め立て処分から救ったと述べています。2020年3月にCOVID-19が始まって以来、シアトルの会員は以下の廃棄物を転用しました。
- 330,000 ポンドを超える衣類、靴、生地。
- 325,000 ポンドを超えるプラスチックフィルム。
- 80,000ポンドを超えるバッテリー。
- 25,000 ポンドを超える電球。
発泡スチロールは、ワシントン州ケントにある提携企業Styro Recycleに送られます。プラスチックフィルムは大きな束に圧縮され、複合デッキ材メーカーのTrex社に送られます。Ridwell社はまた、様々な地域団体や非営利団体と提携し、困っている人々のために特殊品を収集しています。昨年3月、COVID-19パンデミックの最中、同社は社会的弱者を支援するための衛生用品や、経済不安によるペットの手放しを避けるためのペット用品などを収集しました。
リドウェルはまた、地域のおむつバンクとの提携に役立てるためにおむつを集めたほか、シアトルのユニオン・ゴスペル・ミッションのためにジーンズやその他の衣料も集めた。
ワシントン州下院議員のリズ・ベリー氏とダヴィナ・デュアー氏は、ともにリドウェルの顧客であり、月曜日に倉庫を視察した。ベリー氏は春に上院法案5022号の下院通過を後押しした。ジェイ・インスリー知事が署名したこの法案は、ワシントン州内の食品サービス容器、ピーナッツやクーラーの包装における発泡スチロールの使用を禁止し、特定のプラスチックに一定の割合の再生素材の使用を義務付け、使い捨て食器の使用に関するオプトイン要件を設定する。
前回：リドウェルは環境に配慮した取り組みとして、古い電球や電池などをリサイクルしています
「小さな子供が二人いて、クイーン・アンに住んでいて、まるでリドウェルの看板娘みたい」とベリーは言った。「家の中に、ただゴミ箱に捨てていた製品が山ほどあって、何かに使えるんじゃないかって気づいたんです。本当に大好きで、大ファンなんです」
「私が選挙に立候補した最大の理由の一つは、気候変動に取り組むことだった」とベリー氏は付け加えた。
メッツガー氏は、気候変動は誰もが気にしている問題だと語った。
「人々はより良い未来を築くために何か前向きなことをしたいと思っています」と彼は述べ、この地域で毎年発生する山火事の煙や最近の猛暑が、人々にとって残念な兆候だと指摘した。「人々は身の回りの気候変動を目の当たりにしています。ゴミを埋め立て地に出さないことは、自分たちにできる行動の一つです。」
