インテレクチュアル・ベンチャーズが33,000件の特許リストを公開、（部分的な）透明性向上へ
トッド・ビショップ著
インテレクチュアル・ベンチャーズは、特許保有について透明性を高めるよう圧力が高まる中、今朝、同社が販売、ライセンス供与、その他の商業活動に提供している約 40,000 件の特許の約 82% に相当する 33,000 件を超える特許の検索可能なリストを公開しました。
ダウンロード可能なスプレッドシートとしても入手可能なこのリストには、ダミー会社とも呼ばれる関連会社を使って人知れず特許を購入していたため、これまではインテレクチュアル・ベンチャーズを追跡することが困難、あるいは不可能だった特許も含まれている。
では、なぜ全リストを公開しないのでしょうか？Intellectual VenturesはウェブサイトのFAQで、33,000件を超える特許リストには「未公開の出願、最近取得した特許または出願、および第三者との秘密保持契約の対象となる可能性のある特許または出願」は含まれていないと述べています。
FAQ では、Intellectual Ventures はこのリストを「スナップショット」と説明しています。
「新規取得特許の取り込みと、既存および新規の投資戦略の保護に時間がかかるため、実際の保有数に遅れが生じる可能性があります」と同社は説明している。「また、このリストには、販売者やライセンサーに対する契約上の義務など、公開すると機密保持上の懸念が生じる特許は含まれていません。」
この動きは、国家特許制度改革の推進や特許保有企業の慣行に関するFTCの調査など、特許制度に対する国民の監視が強化される中で起こった。
元マイクロソフト技術責任者ネイサン・ミアボルド氏が率いるベルビューに拠点を置くインテレクチュアル・ベンチャーズは、主に同社のダミー会社の利用に焦点を当てた「ディス・アメリカン・ライフ」が放映した2本の調査報道のおかげもあって、ハイテク業界、そしてより広くは特許企業に対する批判の的となっている。
ある意味、Intellectual Ventures の今回の動きは、保有する特許の完全なリストと称するものを以前に公開した Microsoft の先例に倣ったものと言える。
Intellectual Ventures は本日の FAQ で、リストを公開した理由をこのように説明しています。
世界最大級のグローバル特許保有者の一つとして、私たちはしばしば好奇心の的となります。お客様は、現在ライセンス供与または購入可能な特許について知りたいと考えており、また、私たちの保有特許とその意図について関心を持つ方もいらっしゃいます。こうした情報の多くは、世界中の様々な特許庁のデータベースから入手できますが、私たちはポートフォリオの大部分を一元化し、お客様や関心のある方々に、便利で公開されている資産リストを提供することにしました。
同社によれば、2000年以降、7万件以上の知的財産を取得し、そのうち4万件は「アクティブな収益化プログラム」に投入されているという。
インテレクチュアル・ベンチャーズの代表者は、FAQの内容以外については公の場でコメントしないと述べた。業界誌「インテレクチュアル・アセット・マネジメント」のウェブサイトに掲載された記事によると、インテレクチュアル・ベンチャーズは、このデータベースが批判者たちが同社への攻撃材料を探すのに役立つ可能性があることを認識しているとのことだ。記事では、匿名の情報筋が、同社は依然としてこの措置を「正しい行動」と考えていると述べていると報じている。
