ゲイツ氏が支援するエディタス・メディシンがIPOを申請、CRISPR遺伝子編集の画期的出来事となる
アラン・ボイル著
エディタス・メディシンは本日、新規株式公開の書類を提出した。これは、CRISPR-Cas9として知られる強力な遺伝子編集技術の活用を目指す民間ベンチャーの増加の中で初の試みとなる。
エディタスの個人投資家には、マイクロソフトの共同創業者ビル・ゲイツ氏が資金を提供する投資会社Bng0、アルファベット傘下のベンチャーキャピタルファンドGoogle Ventures、そしてスタートアップ界の鬼才ヴィノッド・コスラ氏が率いるKhosla Venturesなどが含まれる。同社はシアトルに拠点を置くジュノ・セラピューティクスと提携し、免疫療法を活用したがん治療の開発に取り組んでいる。
エディタスは、CRISPR-Cas9技術のパイオニア数名によって設立されました。CRISPR-Cas9は、研究者が様々なゲノムを切り取り、編集することで、不具合を修正したり、新しいコードを挿入したりすることを可能にする手法です。創業者には、エディタスも拠点を置くマサチューセッツ州ケンブリッジにあるMIT-ハーバード・ブロード研究所の研究員、フェン・チャン氏が含まれています。ハーバード大学の遺伝学者、ジョージ・チャーチ氏もエディタスチームの一員です。
CRISPRは、医薬品から農業、バイオ燃料生産に至るまで、幅広い分野に変革をもたらす可能性を秘めています。エディタスは、バイオメディカル分野への応用に注力しています。CEOのカトリーン・ボズリー氏は11月、希少かつ深刻な眼疾患であるレーバー先天性黒内障の治療薬の臨床試験を2017年に開始したいと述べました。
CRISPRを基盤とした遺伝子治療は、今後ますます増える見込みです。しかし、この技術をめぐる特許争いは、まだ始まったばかりです。今後の法的駆け引きによって、来たるCRISPR革命において、どの企業が勝者となり、どの企業が敗者となるかが決まるかもしれません。
エディタスの創業者の一人であるカリフォルニア大学バークレー校のジェニファー・ダウドナ氏は、カリブー・バイオサイエンシズとインテルリア・セラピューティクスの共同創業者でもある。両社はCRISPR医薬品開発において同様の戦略を採用している。ダウドナ氏とチャン氏の代理人弁護士は、CRISPR特許をめぐる対決に向けて準備を進めていると報じられている。ニューヨーク・ロー・スクールの准教授、ジェイコブ・シャーコウ氏は、この紛争は「それぞれの企業への数億ドル規模の投資」を揺るがす可能性があると述べた。
ダウドナ氏のCRISPR共同発明者であるフランス人研究者エマニュエル・シャルパンティエ氏は、ケンブリッジを拠点とするCRISPR技術の商業化を目指す企業、CRISPR Therapeuticsの創業者でもある。同社も2017年に臨床試験を開始する予定で、CEOのロジャー・ノヴァク氏はブルームバーグ・ビジネスに対し、IPOを検討中であると語った。
エディタスのIPOがどのように受け止められ、CRISPR 3Dチェスの駒が今後数ヶ月でどのように動いていくのか、興味深いところです。証券取引委員会への提出書類によると、エディタスはこれまでに私募で1億6,330万ドルを調達したと述べています。IPOを通じてさらに1億ドルを調達することを提案していますが、この数字は変更される可能性があります。IPOの予定日は「可能な限り早期」とされています。同社はNASDAQにEDITとして上場する予定です。
