Q&A: シアトル市営ブロードバンドの展望について語る元CTOビル・シュリアー氏
最新の GeekWire ラジオ番組のゲストは、シアトル市の元 CTO であり、現在は FirstNet の州連絡担当者を務める Bill Schrier 氏です。FirstNet は、緊急対応要員向けの全国的なワイヤレス ネットワークを構築するために議会で可決された 70 億ドル規模のプログラムです。
テーマはシアトル市営ブロードバンドの展望。先週、シアトル市はコロンビア・テレコミュニケーションズ社による調査結果を発表し、市営ギガビット光ファイバーネットワークの構築には4億8,000万ドルから6億6,500万ドルの費用がかかると試算した。
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トッド・ビショップ：ビル、ブロードバンドがなぜそれほど重要な問題なのか、そしてそれがなぜ全国の自治体にとってそれほど難しい問題なのか教えてください。
ビル・シュリアー：これは自治体にとって重要な問題です。市長や市議会はインターネットに非常に熱心だからです。彼らはハイテク企業を都市に誘致したいと考えています。経済発展を望んでいます。そして、賢い人々が都市に住み、インターネットへのアクセスを望む大学卒の人材を求めています。つまり、活気のある都市、活気のある都市生活、そして経済発展こそが重要なのです。
トッド： 少なくともシアトル市では、これを実際に軌道に乗せるために必要な基盤が整っているようです。市の地下には、いわゆる「ダークファイバー」と呼ばれる、使われていない光ファイバーが何マイルも敷設されており、このような市営ネットワークに活用できる可能性があります。先週発表されたこの報告書を受けて、市当局は、少なくとも現時点では市単独で市営ブロードバンドを推進するのは財政的に賢明ではないという結論に至りました。なぜこれほど難しい問題なのでしょうか？
シュリアー：そうですね、歴史的にシアトルでは独占状態が続いてきたため、困難を極めてきました。コムキャストとウェーブ・ブロードバンドはそれぞれ市内の一部を共有し、ケーブルテレビとインターネットアクセスを提供していました。それがインターネットの基本的な供給源でした。まさに独占状態でした。最近、センチュリー・リンクが参入し、近隣地域にギガビット回線を過剰に敷設し始めました。先ほどおっしゃった「ダークファイバー」と呼ばれる地下埋設のケーブルは、実際には市が敷設したものの、既に分散化しています。つまり、一部はシアトル公立学校、一部はワシントン大学、一部はシアトル市電力会社が所有しているのです。そのため、これらを統合して一貫したネットワークを構築するのは困難です。
トッド：報告書では、市営ブロードバンドネットワークの構築にかかる総費用は、シアトル市電力会社と提携し、同社の電力インフラの一部を利用して光ファイバー網を敷設するかどうかによって、約4億8000万ドルから6億ドル以上と推定されています。この報告書から、何か大きな衝撃的な事実はありましたか？
シュリアー氏：いいえ、少なくとも私にとっては、特に衝撃的な出来事はなかったと思います。確かに、ここ10年間で状況は変化しました。10年前は、独占プロバイダーが1社しかいなかったため、市営ブロードバンド事業は非常に理にかなったものでした。しかし今では、競争が激しいため、それほど理にかなっていません。CenturyLink、Wave Broadband、Comcastといった企業があります。さらに、サービスも変化しています。ケーブルテレビでテレビを購入する代わりに、今ではインターネットで視聴できます。つまり、技術は急速に変化しており、競争も激化しているのです。
ジョン・クック：では、タコマはどうでしょうか？ 誰もがタコマには市営ブロードバンドネットワークがあると口にしますが、それは適切に行われていると思いますか？ タコマでは、ブロードバンドネットワークが整備されていないシアトルと比べて、どのような成果が上がっているのでしょうか？
シュリアー：では、年間 800 万〜 900 万ドルの損失を出すのは正しいことなのでしょうか?
ジョン：分かりません。多分そうではないと思います。説明してくれてありがとう！
シュリアー氏：いいえ、実際には成功していましたが、最近は技術面で追いつけなくなっています。コムキャストとセンチュリーリンクが技術面で先行してしまい、速度や価格で競争できなくなっています。また、ネットワークを運営するタコマ公益事業局の推計によると、年間800万～900万ドルの損失が出ています。
ジョン：しかし、これはシアトルにとって潜在的な警告となるかもしれません。ネットワークを構築したら、それを維持・アップグレードしていく必要があります。つまり、将来的に追加費用が発生する可能性があります。意思決定プロセスにおいて、この点は考慮されましたか？
シュリアー：ええ、そうだと思います。まず、シアトル市は私の知る限り、まだ決定を下していません。報告書があるだけです。しかし、都市は、あまり変化しないもの、例えば水などを提供するのが得意です。40年前も今から40年後も、蛇口をひねれば水が出るでしょう。
トッド:そうなることを願っています。
シュリアー： そうなることを願っています！しかし、40年前にはインターネットアクセスは存在しませんでした。今から40年後はどうなっているでしょうか？テクノロジーは急速に変化しています。アプリや配信されるコンテンツも急速に変化しており、都市はイノベーションと変化が盛んな状況にはあまり適していません。
トッド:それで、それは核心的な問題になります。ここでの根本的な疑問は、ブロードバンド インターネットは水道や下水道、電気のような公共事業であるべきかどうか、ということです。
シュリアー氏：理論的にも理想的にも、その通りです。つまり、道路と同じように、すべての家に一本の道路があり、電線も一組ずつあります。本来であれば、すべての家に一本の光ファイバーケーブルを敷設すべきです。それが最も安価で効率的な方法です。問題は、既に民間企業が所有する複数の電線が敷設されていることです。つまり、アイオワ州シーダーフォールズのように、何もないグリーンフィールド（未開発地域）であれば、市営の公益事業は理にかなっていると言えるでしょう。しかし、既に多くの光ファイバーケーブルが敷設され、競争力のあるプロバイダーが存在する状況では、あまり意味がありません。
トッド: CenturyLink のギガビット展開や、Comcast の市内へのブロードバンド全般の展開を見ると、シアトル市内の既存のブロードバンド プロバイダーは適切なサービスを提供しているのでしょうか。
シュリアー氏：そうですね、価格を除けば、私たちははるかに良いサービスを受けられるようになっていると思います。ですから、マレー市長とCTOのマイケル・マットミラー氏には称賛を送りたいです。彼らは多くの規制上の障害を取り除いてくれました。そのおかげで、例えばセンチュリーリンクは爆発的な成長を遂げることができました。センチュリーリンクは（年末までに）10万世帯にギガビット回線を敷設するかもしれません。正直に言うと、私は自宅でセンチュリーリンクのギガビット回線を利用しています。しかし、コムキャストのケーブルテレビも利用しています。競争の圧力にさらされているコムキャストは、現在ワシントン州の100万人の住民に2ギガビットのサービスを提供しています。ですから、確かにサービスは向上していると思いますが、価格は必ずしも向上しているとは言えません。
トッド：センチュリー・リンクはギガビット・ブロードバンドを月額80ドル弱で提供しています。しかし、電話サービスなどとセットで契約する必要があるため、ギガビットを利用するには最終的に130～140ドル以上支払うことになります。これは真の競争と言えるでしょうか？もし市が独自のネットワークを展開すれば、このようなセットプランはなくなるのでしょうか？
シュリアー： それで、トッド、昔ながらの電話サービスに何の不満があるんですか？
ジョン：彼はそれを使わないよ！
シュリアー氏：例えば、純粋なインターネットだけが欲しいとしましょう。確かにそれは問題です。ケーブルテレビがバンドルされているように、インターネットもバンドルされています。実際には3チャンネルしか必要ないのに、500チャンネルも表示されるのです。市がこれに対して直接的に何かできることがあるかは分かりませんが、競争を促進する以外に方法があるかもしれません。例えば、市議会が可決したばかりの措置の一つに、ケーブルテレビのフランチャイズに対する規制の撤廃があります。これは、以前はビーコンヒルのような地域に限定されていたウェーブ・ブロードバンドが、コムキャストの所在地をオーバーラップして設置できるようになり、その逆もまた然りです。ウェーブは、光ファイバーネットワークの構築に特化した1億3000万ドルの資金調達を最近受けました。ですから、競争が激化すれば、最終的にはバンドル解除が進み、コストが下がると私は考えています。
トッド：この報告書から浮かび上がった、より複雑な点の一つは、シアトル市にとってのリスクの一つがコムキャストとセンチュリーリンクによる価格競争であるという認識です。言い換えれば、市が市営ブロードバンドネットワークを展開し、その敷設費用を加入者料金に頼って債券の返済に充てている場合、コムキャストとセンチュリーリンクの料金がわずかに引き下げられるだけで、人々は代わりに商用プロバイダーを選ぶようになり、ブロードバンドネットワークは事実上破綻してしまうということです。
ジョン：つまり、彼らは都市ネットワークの価格を下げることになるわけですね。
トッド:それは本当にひねくれた考えだと思いませんか?
シュリアー：いや、実は、それは理にかなっています。競争なのです。
ジョン：それは競争だよ。それでいいんだよ。
シュリアー：報告書によると、シアトルの対象となる住民の43%は、市のサービスを維持するために、1回75ドルでサービスを購入しなければならないとのことです。コムキャストとセンチュリーリンクは全国規模のネットワークを持っています。シアトルでの価格を70ドルや65ドルに引き下げれば、市のネットワークの財務モデルを圧迫することは容易に可能でしょう。
ジョン： 43%はなかなか越えられないハードルです。そんなことは起きないと思いますが、あなたはどう思いますか？
シュリアー氏：特にこの市場には少なくとも 3 つの競合企業があることを考えると、これは非常に大きなことです。
トッド：あなたの視点から見て、今後の展望は？ シアトル市は今後どこへ向かうのでしょうか？ また、シアトルのような規模の都市で市営ブロードバンドネットワークは実現可能でしょうか？
シュリアー氏：そうですね、先ほど述べたような競争の激しさを考えると、シアトルのような規模の都市では実現可能ではないと思います。
しかし、それは素晴らしい質問です。次に何をすべきか？ いくつか提案があります。この都市は、図書館システムや消防署の全面的な再建に資金提供することに熱心に取り組んできました。ええ、私たちは就学前教育の普遍化に資金を提供しています。これは昨年可決した課税です。学校に家庭教師を配置するための家族・教育課税にも資金を提供しています。ですから、売上税や固定資産税を財源とするシアトル技術機会課税、あるいはシアトル技術機会基金を設立し、様々なことを行うのはどうでしょうか。まず、インターネットへのアクセスをシアトル市の住民の基本的人権と宣言するかもしれません。その資金を使えば、すべての補助住宅にインターネットアクセスを提供し、すべての生徒にタブレット端末やスマートフォンを配布し、学校に家庭教師を配置してプログラミングを学ぶ手助けをすることができます。シアトルでは、資金があれば、情報格差を埋め、デジタルエクイティを実現し、普遍的なブロードバンドを実現するために、多くのことを実現できます。
トッド：そのシナリオでは、市は独自にこれを実行するのでしょうか、それともパートナーと提携する可能性はあるのでしょうか？Googleは全米各地でギガビットインターネットを展開しています。シアトルでも、市営ブロードバンドネットワークの構築において、そのような提携の可能性はあるのでしょうか？
シュリアー氏： 現時点ではそうは思いません。Googleは進出先の都市を既に選定していますが、シアトルは含まれていません。Googleがシアトルを選ばなかった理由の一つは、シアトル独自のプロセスがあるからです。彼らには多くのプロセスを踏ませています。そして、この地でブロードバンドネットワークの構築を支援してくれる可能性のあるパートナーは他に見当たりません。
ジョン：少し立ち止まって、アメリカのブロードバンドの状況を俯瞰してみましょう。他の国と比べて、アメリカはどのような状況にあるのでしょうか？
シュリアー：オーストラリアは全国規模のブロードバンドネットワークを構築しています。つまり、地元のプロバイダーであるテレストラと協力し、公的資金を投入して全国規模の光ファイバーネットワークを構築しているのです。アムステルダム市は、アパートの所有者と協力して市営・民間ネットワークを構築し、現在ケーブル会社が利用しています。韓国は広範囲にわたる光ファイバーネットワークを構築しています。繰り返しますが、政府がプロバイダーと協力しているので、その意味では遅れをとっています。しかし、ここシアトルでは急速に追いついています。
トッド：先ほどシアトルのプロセスについてお話がありましたが、Googleのような企業が提携しない理由の一つだと思います。シアトル市民の中には、ブロードバンド・インターネット・サービスの資金を固定資産税で賄うようなことに対する意欲や関心があると思いますか？
シュリアー： 最新の調査で住民の意識調査の結果を読めば、住民は本当に何かを望んでいることがわかります。より安価なブロードバンドサービスを求めています。低所得者層や多様な地域へのブロードバンドサービスを求めています。そして、市のために行動を起こしてほしいと願っています。ですから、増税や、先ほどお話ししたテクノロジー・オポチュニティ・ファンドのような制度の創設に意欲的な住民がいると思います。
トッド：報告書の中で興味深いのは、固定資産税方式を採用した場合、市民にとってのメリットの一つは、月額75ドルの料金を支払う必要がなくなることだと言及されている点です。実際には、月額45ドル程度の低い料金で済む可能性があります。つまり、そのような売り込み方になる可能性があるということです。「固定資産税は上がるかもしれませんが、市営ブロードバンドを選べば、毎月こんなにお得な料金で利用できますよ」と。そうなると、CenturyLinkやComcastの競争ははるかに厳しくなります。まるで毎月税金を徴収されているように感じるかもしれませんが、実際にはそうではありません。ですから、もし市民が希望するのであれば、固定資産税は市が前進できる一つの方法だと思います。
シュリアー： まさにその通りです。実際、今おっしゃったことの利点は、市がプロバイダー、特に既に低所得者向けプログラムを実施しているコムキャストやセンチュリーリンクと協力し、特定の住宅や企業へのネットワーク構築や低所得者へのサービス提供のために実際に資金援助や補助金を支給することです。つまり、プロバイダーと法的に対立するのではなく、実際に提携することには大きなメリットがあるということです。
ジョン：では、シアトルの街路下に敷設されている「ダークファイバー」は、どれくらい未活用なのでしょうか？つまり、そこに十分な容量があるのでしょうか？それとも、活用していないことで機会を逃しているのでしょうか？
シュリアー氏：容量は豊富ですが、それを活用するのは官僚的な手続き上困難です。つまり、シアトルの公立学校、シアトルのコミュニティカレッジ、シアトルの大学、ワシントン大学、シアトル市電力会社などが所有する「ダークファイバー」が存在します。これらをまとめて、それぞれの公益事業会社や団体にファイバー使用料を支払い、実際にファイバーネットワークを構築する必要があります。しかし、そのファイバーは近隣地域にしか敷設されておらず、個々の住宅や敷地まで届くことはありません。
ジョン:家まで溝を掘ったり、インターネットを家まで引き込んだりしなければなりません。
シュリアー：その通りです。
ジョン：この問題に関してもう一つ気になることがあります。調べてみたら、2005年の委員会報告書が見つかりました。つまり、もう10年も続いているということですね。この議論はこれで終わりで、先に進むべきなのでしょうか？それとも、シアトルのプロセスに10年間とどまり、2025年になってもこの問題について同じ議論を続けることになるのでしょうか？
シュリアー氏：その報告書について言及していただき、大変光栄です。実は私も2003年から2005年にかけてその委員会に所属していたんです。
ジョン:そうですね、グレッグ・マッフェイ、何人か著名な人が参加していました…
トッド:ジョンは研究を続けています。
シュリアー：ほら、そう！ジョン、実際に読めるんだ。素晴らしい！…あの報告書は、2015年、つまり今年までにシアトルのすべての家庭と企業に光ファイバーを敷設するという目標を設定しました。そして率直に言って、民間企業のおかげで、その目標は達成されつつあります。ですから、市側の規制緩和と民間部門からの多大な競争のおかげで、その目標はある程度達成されたと思います。
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