NFL、脳震盪をリアルタイムで検知するスタートアップ企業の技術を採用
テイラー・ソパー著
全米フットボールリーグがフィールド上ですべての判断を正しいとは限らないが、フィールド上での脳震盪への対応を改善するためにシアトルの企業と合意したことは、もう一つの厄介な問題に対する正しい方向への一歩であるように思える。
コンタクトスポーツにおける脳損傷の管理を支援するサービスを開発する民間資金によるテクノロジー企業X2IMPACTは火曜日、今シーズン、特定のチームに使用するための脳震盪管理システム（CMS）ソフトウェアアプリケーションを供給する契約をNFLと締結した。
同社はまた、頭部に感じられる衝撃力を記録し、情報をサイドラインに送信することができるデジタルマウスピースも製造しているが、今回の契約はソフトウェアそのものに関するもののみである。
X2IMPACT のソフトウェア アプリケーションを使用すると、チームは短期および長期の記憶、認知能力、体の安定性、バランス、運動能力などの情報を使用して、サイドラインで脳震盪データを即座に評価できます。また、各プレーヤーの過去および現在の医療情報に即座にアクセスできます。
このリアルタイム データと選手固有の情報は、チームの医師が選手をフィールドに戻すか、さらなる検査のためにベンチに留めるかを判断するのに役立ちます。
「NFLはかつて20ページに及ぶ文書を扱い、鉛筆を使って質問し、脳震盪の有無を判断していました」と、X2IMPACTの共同創設者リッチ・エイブル氏は語る。「今では非常にインタラクティブになり、クラウドに直接送信されます。」
同社は Microsoft と提携し、同社の Windows Azure クラウド コンピューティング システムを使用しています。
医療機器分野で14年間勤務したエイブル氏は、ナイキ、アップル、ワールプールなどで経験を積んだ発明家である現社長クリストフ・マック氏と共に、2010年に同社を設立しました。エイブル氏によると、このアイデアは2007年、高校のフットボールの試合中に息子が1分間意識を失ったことがきっかけで生まれたとのことです。同社は従業員2人から22人にまで成長し、全従業員がシアトルを拠点としています。
このソフトウェアはiOS、Android、Windows 8デバイスに対応したタブレットベースで、すでに16のNFLチームが使用しています。NFL公式脳震盪プロトコルに100%準拠しており、ベースライン記録と傾向、負傷後の評価・意思決定支援、そして復帰管理機能を提供します。
「選手への脳震盪ケアのレベルを最大限に高めるために最先端技術を導入するという決断は、まさに時宜を得たものでした」と、サンフランシスコ・フォーティナイナーズのメディカルディレクター、ダニエル・ガルザ医師はニュースリリースで述べています。「X2 CMSのユーザーとして、プロセスが効率化され、かつては膨大な量だったデータの可視性が向上したことに大変感激しています。」
このソフトウェアは、必ずしも選手を試合から外すために設計されているわけではありません。脳震盪を起こした選手がフィールドに戻るのを防ぐだけでなく、激しい衝撃を受けた後の不安を軽減し、本来であれば退場となる可能性のある選手を試合に出場させ続けることもできます。収集されたデータは、選手のためのより優れた頭部保護具を開発するための研究にも活用されます。
NFLにおける脳震盪への対応が議論の的となっている中で、このニュースが報じられた。スポーティング・ニュースの報道では、引退した選手125名を対象に調査が行われたが、そのうち70%が「正気を失う恐怖の中で生きている」と回答している。昨年6月には、2,000名以上の元選手がNFLを相手取り、脳震盪関連の訴訟を起こした。訴訟の原告は、「NFLの脳損傷問題への対応は…ごく最近まで、欺瞞と否認の一貫した姿勢であった」と指摘している。
高校フットボールでは毎年25万件以上の脳震盪が発生しており、CDC（米国疾病対策センター）は年間380万件以上のスポーツ脳損傷が発生していると推定しています。エイブル氏は、このソフトウェアはプロレベルだけでなく、あらゆる場面で活用できると考えています。
「スポーツ界全体では、これが人々の評価方法になるだろう」とエイブル氏は予測する。
エイブルはスポーツ界以外の人々からも関心を集めています。例えば、このソフトウェアによって、救急室で働く医師や看護師は脳損傷のある患者に認知機能検査を実施し、最終的にはより適切で知識に基づいた判断を下すことができるようになるかもしれません。
現時点では、ソフトウェアとマウスガードは市販されていません。エイブル氏によると、同社はこの衝撃モニタリングプラットフォームを来秋にアスリート1人あたり約100ドルで販売開始する予定とのことです。
医療機器の幹部としての勤務から、現在では成功したスタートアップ企業の経営へと転身したエイブル氏にとって、これまでの移行はスムーズだった。
「スタートアップの世界は楽しいです」と彼は言った。「はるかに充実感があり、動きも速い。嫌いなものは何もありません。」
アスリート、コーチ、親、そして脳震盪の危険性を懸念するすべての人にとって、エイブルの会社の動きは十分速いとは言えない。
