NFLはシアトルのスタートアップ企業を含む脳損傷予防プロジェクトに350万ドルを寄付
テイラー・ソパー著
NFL、アンダーアーマー、GEは本日、脳損傷の予防、測定、検出の新しい方法の開発に研究チームに資金を提供する6,000万ドルの取り組みであるヘッドヘルスチャレンジの次回の受賞者を発表しました。
受賞者7名はそれぞれ50万ドルを獲得し、2015年にはさらに100万ドルを受け取るチャンスがあります。受賞者は、人工芝フィールドの安全性を向上させる素材を開発しているデトロイトの企業から、水曜日に私たちが取り上げた「世界で最も安全なフットボールヘルメット」を設計しているワシントン大学発のスピンアウト企業Vicis社まで多岐にわたります。
これは、昨年開始された4年間の研究開発プログラムの一環であるチャレンジの第2弾です。最初のグループは1月に選出され、脳損傷の診断と治療に関連するプロジェクトが対象となりました。第2グループは、頭部への衝撃の保護と測定により重点を置いています。
この第2グループからは最大5チームが来年、主催者が「継続的なイノベーションの進歩、商業化の可能性、そして現場での影響」とみなすものに応じて、さらに100万ドルを獲得するチャンスを得る。
脳震盪の危機は、あらゆるレベルのアメリカンフットボールに影響を及ぼしている。引退したNFL選手の3人に1人は、長期的な認知障害を発症すると予想されている。医師たちは、NCAA（全米大学体育協会）が学生アスリートを頭部外傷から守る方法を批判している。そして、レブロン・ジェームズからブレット・ファーヴに至るまで、親たちは安全上の懸念から、子供たちにフットボールをさせることに懐疑的になっている。
これはNFLにとって喫緊の課題です。昨年、脳損傷を負った元選手たちがNFLを提訴し、NFLは頭部外傷の危険性を隠蔽したとして非難されました。NFLは2013年8月に選手たちと暫定的な和解に達しましたが、連邦裁判所はわずか3か月前に7億6500万ドルの損害賠償額上限を解除しました。
受賞者は以下に掲載されています。各グループに関する動画もこちらからご覧いただけます。
- 陸軍研究所（メリーランド州ボルチモア） —陸軍研究所（ARL）は、低速時には自由な動きを可能にしながら、高速時には高い抵抗力を発揮する速度依存型テザーを開発しました。ARLは、このスマートマテリアルを用いて頭部と胴体を接続することを提案しています。これにより、スポーツ動作中の頭部の自発的な動きを可能にしながら、脳震盪を引き起こすことが多い高速衝突による急加速を最小限に抑えることができます。この技術は、スポーツ以外にも、軍人における頭部外傷の軽減にも役立つ可能性があります。
- エモリー大学（ジョージア州アトランタ） —エモリー大学とジョージア工科大学の研究者およびエンジニアは、脳震盪をほぼリアルタイムでスクリーニングおよび評価できる医療機器のプロトタイプを開発しました。iDETECTと呼ばれるこの携帯型機器は、スポーツイベントのサイドラインで使用できます。ヘッドセットとハンドヘルドデバイスで構成されており、選手の認知機能、バランス、眼球運動などの症状を迅速に評価します。
- カリフォルニア州ロサンゼルス、UCLA発 — UCLAとArchitected Materials, Inc.は、ヘルメットの性能向上を目指し、新たなエネルギー吸収マイクロラティス素材を開発しています。両社は、ヘルメット下側のライナーとして使用される新たな素材を開発しており、この素材は現行の設計よりもはるかに多くのエネルギーを吸収し、脳への保護効果を高めます。材料設計者、機械衝撃専門家、神経科学者の協力により、新たな3Dプリンティングプラットフォームを活用し、リアルタイムで反応するヘルメット技術を開発します。
- マイアミ大学（フロリダ州マイアミ） —マイアミ大学ミラー医学部は、ピッツバーグ大学医学部およびNeuro Kinetics社と共同で、眼球運動を正確に収集・測定する携帯型アイゴーグルを開発しています。I-Portal® PASゴーグルは、軽度外傷性脳損傷をリアルタイムで特定し、より正確な脳震盪の診断に役立ちます。この外傷性脳損傷に関する先進的な研究は、米軍陸軍医療研究材料司令部および国防総省聴覚センター・オブ・エクセレンスから資金援助を受けています。
- ワシントン大学（ワシントン州シアトル） — 商業パートナーであるVICIS社と共同で、ワシントン大学チームは革新的なフットボールヘルメットを開発しています。このヘルメットは、脳震盪を引き起こす可能性のある衝撃を緩和する革新的な衝撃吸収構造を特徴としています。ワシントン大学とVICISのチームは、アスリートを守るために科学を活用することに尽力する、先駆的な脳神経外科医、機械エンジニア、そしてビジネスリーダーで構成されています。
- Viconic Sporting, Inc.（ミシガン州デトロイト） —Viconicの研究は、人工芝システム用下地の開発に焦点を当てており、これによりフィールドでプレーする人々にとってより安全なフィールドが実現します。Viconicの技術は、自動車業界、スポーツ業界、そして米軍において、衝撃管理に広く利用されています。Viconicは、頭部への衝撃保護の最適化と下肢の負傷頻度との関係性をさらに調査し、人工芝業界がプレーヤーの安全性を最大限に高め、システムコストを最小限に抑えるシステムを特定するためのツールを提供することを目指します。
- ニューハンプシャー大学（ニューハンプシャー州ダーラム） — ニューハンプシャー大学の研究者エリック・シュワルツ氏は、ヘルメットを着用しないタックル練習システム「HuTTTMテクニック」の有効性を評価する研究を主導します。高校フットボールにおける頭部への衝撃軽減のための介入として提案されているこのテクニックは、選手がヘルメットとショルダーパッドを着用せずに練習を行い、綿密な監督の下で適切なタックルとブロックの技術を習得することに重点を置いています。ニューハンプシャー大学は、HuTTTMテクニックを定期的に実施することで、選手の行動変容や、フル装備でのプレー時に適切な技術を強化することで怪我のリスクを軽減できるかどうかを調査します。
