FCC、スウォーム・テクノロジーズに違法な衛星打ち上げで90万ドルの罰金を科す
アラン・ボイル著
連邦通信委員会は、スウォーム・テクノロジーズ社が許可なく小型衛星群を打ち上げたことに対し、90万ドルの罰金を支払い、厳しい監視を受ける必要があると述べている。
罰則は本日発行された同意判決書に明記されている。
FCC執行局長のローズマリー・ハロルド氏は、プレスリリースで「通信衛星や地球局の設置・運用に先立ち、FCCの認可を求めるというFCCの要件を、我々は積極的に執行していきます。これらの重要な義務は、他の事業者を無線干渉や衝突から守り、宇宙をより安全な運用の場とします」と述べました。
カリフォルニアに拠点を置くスウォームは、「世界中のどこでも低コストの宇宙ベースの接続」を可能にする小型通信衛星群の開発を目指している。
同社は、SpaceBEEsとして知られるサンドイッチサイズの衛星4基をインドのPSLVロケットで1月に打ち上げたことで、FCCの怒りを買った。FCCは認可申請を却下していたにもかかわらずだ。FCC当局は、幅4インチ、厚さ1インチの衛星は軌道上で追跡するには小さすぎるのではないかと懸念していた。
打ち上げはシアトルを拠点とするスペースフライト社が仲介したが、同社は当時スウォーム社の申請が却下されたことは知らなかったとしている。
打ち上げ後、スウォームは気球と地上間の通信試験に加え、衛星および地上局の機器の無許可試験も実施した。これがFCCをさらに苛立たせた。
これに応じて、NASAは、標準的な4×4×4インチのCubeSat仕様に適合する、より従来型のSpaceBEE通信衛星の打ち上げについて、Swarmの認可を一時的に保留した。
今月、再設計されたSpaceBEEのうち3機がFCCの承認を得て、SSO-AまたはSmallSat Expressとしても知られるSpaceflightの専用ライドシェアミッションのためにSpaceXのFalcon 9ロケットで打ち上げられた64機の衛星群の一部として、ようやく軌道に乗った。
「Swarm は SSO-A のすべての要件を満たしており、打ち上げることができてうれしく思います」と、シアトルに拠点を置く Spaceflight の親会社、Spaceflight Industries のマーケティングおよびコミュニケーション担当副社長、ジョディ・ソレンセン氏は述べています。
ＦＣＣは同意判決の中で、スウォーム社が５年間のコンプライアンス計画を実施し、１月の無許可打ち上げに対して９０万ドルの民事罰金を支払うことに同意したと述べた。
今後3年間、Swarm社は、衛星打ち上げに関する一連の打ち上げ前報告書の提出が義務付けられます。これは、打ち上げ契約締結後5日から打ち上げ最大5日前まで行われます。また、Swarm社が打ち上げのどの段階でもFCCの承認が得られなかった場合、打ち上げプロバイダーとコーディネーターにその旨を通知し、打ち上げ準備のためにペイロードをパイプラインから外す必要があります。
スウォームのCEO、サラ・スパンジェロ氏は声明の中で、同社が同意判決を受け入れたことを認め、「スウォームの使命に対するFCCの継続的な支援」に感謝の意を表した。
ＦＣＣ委員のマイケル・オライリー氏は、今回の罰金は「将来の行為を抑止するほどのものではないだろうが、否定的な報道によってこの企業や他の企業が再び同じことをしようとするのを阻止できるだろう」と述べた。
オライリー氏はまた、委員らがスウォーム氏と執行局が交渉した当初の罰金を拒否したと指摘した。
「罰金の引き上げを求める彼らの意向自体に特に異論はない。ただ、同意判決による罰金の額について当局と政党の間で合意された内容を破棄するという、新たな、そして異端的な措置であることは否めない」と彼は書面で述べた。「最終的に、この合意が政党との交渉再開と、当該項目の修正につながった」
FCCのアジット・パイ委員長は別途発表した声明の中で、同意判決について他の委員に48時間前に通知し、意見を述べる機会を与えるのは「適切だと感じた」と述べた。「同僚の意見を取り入れたこのプロセスが、最終的により良い結果をもたらした」とパイ委員長は述べた。
4月にFCCは、衛星運用会社と打ち上げサービスプロバイダーは適切な打ち上げ許可を確実に取得する義務があると注意喚起した。
スペースフライト社のカート・ブレイク社長は、6月に開催された宇宙会議で、スウォーム問題を受けて同社がポリシーを厳格化したことを認めた。衛星運用会社が、打ち上げの約30日前、宇宙船を展開装置に搭載する時期に許可を得ていない場合、それは警戒すべき兆候だとブレイク氏は述べた。
「ライセンスを取得しない限り、おそらく展開装置に統合することはないだろうと言えるでしょう」と彼は6月に述べた。「しかし、打ち上げ機に統合されることはないのは間違いありません。」
