ビル・ゲイツ氏とメリンダ・ゲイツ氏は、世界の貧困削減に向けた「驚くべき進歩」が数十年ぶりに停滞する可能性があると警告している。
モニカ・ニッケルズバーグ著
1990年以降、極度の貧困ライン以下で暮らす人々の割合は世界中で36%から9%に減少しました。これは大きな成果ですが、世界全体の人口動態の傾向を見ると、貧困削減に向けた進展は行き詰まりつつある可能性があります。
これは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が毎年発行する「ゴールキーパーズ」レポートによるものです。同財団はワシントン大学と提携し、世界各国の生活の質を示す18の主要指標を徹底的に分析しています。これは、小児死亡率の低下、経済活動への参加、家族計画リソースへのアクセスといった共通の目標に向けた進捗状況を追跡する取り組みの一環です。
「率直に言って、貧困と疾病との闘いにおける数十年にわたる驚異的な進歩は、行き詰まりの瀬戸際にいるかもしれない」と、ビル・ゲイツとメリンダ・ゲイツは報告書に収録された書簡の中で述べている。「これは、世界で最も貧しい地域が他のどの地域よりも急速に人口増加しているからだ。健康で生産的な生活を送ることが最も困難な地域で、より多くの赤ちゃんが生まれている。現在の傾向が続けば、世界の貧困層の数は減り続けなくなり、むしろ増加に転じる可能性さえある。」
これらの国々が急増する若年人口の潜在能力を活用できるよう支援することが、2018 年のゴールキーパー レポートのテーマです。
「私たちは、人材に関する課題と、それをいかにうまく解決できるかに焦点を当てています」とビル・ゲイツ氏は記者会見で述べた。「まさにこれがこの報告書の核心です。」
ゲイツ氏によると、各国が若者の教育と医療に投資するための財政支援には、主に2つのメリットがある。第一に、健康で十分な教育を受けた若者はイノベーションと経済活動を推進する傾向があり、資源の少ない国の成長に貢献できる。
第二に、若者が避妊や質の高い教育を受け、ある程度の経済的自立を達成すると、出生率は自然に低下するという傾向が見られます。ゴールキーパーズ報告書は、こうした変化のダイナミクスと人的資本への投資の可能性を示す例として、中国とインドを挙げています。
「過去20年間で極度の貧困層の数は10億人以上減少しました。興味深いことに、世界全体で見ると、世界の出生数はほぼ横ばいです」とビル・ゲイツ氏は述べた。「しかし、その裏では、一部の裕福な国から多くの発展途上国への出生数の移行が見られます。」
ゲイツ財団は、医療と教育への戦略的な投資が貧困国の状況改善に繋がると考えています。例えば、発達障害につながる可能性のある小児期の健康合併症の軽減や、若者が現代経済への参加への道筋を拓く早期教育への資金提供などが挙げられます。こうした投資は、サハラ以南のアフリカにおいて特に重要です。報告書によると、2050年までに極度の貧困状態にある人々の86%がこの地域に居住すると予測されています。
「結論は明白です」とゲイツ氏の書簡は述べている。「人類の生活を継続的に改善するために、私たちの今すべきことは、アフリカで最も急速に成長している最貧国における機会創出を支援することです。」
