スタートアップスポットライト：元NFL選手がViva Visionでモバイルアプリ開発に取り組む
ジョン・クック著
元シアトル・シーホークスのジョー・タフォヤ、ケリー・カーター、そしてチク・オケアフォーは、もはやフットボールのフィールドで骨を砕くような強烈なヒットを繰り出すことはないかもしれないが、彼らの闘志は今も燃え盛っている。彼らはただ、グリッドアイアンのスリルをモバイルアプリのハイペースなアクションに託しただけなのだ。
3人は現在、レドモンドに拠点を置くモバイルアプリケーション配信・開発会社Viva Visionでチームメイトとして活躍している。同社は設立13年の歴史を持つレドモンドに拠点を置き、タフォヤ氏は2年前に破産管財人からの買収を支援した。33歳の元ディフェンシブラインマンであるタフォヤ氏のTwitterアカウントには、「スティーブ・バルマーは文字通り、私が今まで会った中で一番のオタクだと言っていた」と記されている。タフォヤ氏は、この収益性の高い企業に大きな期待を寄せている。
本日、Viva VisionとVoda Digitalは、iOSとAndroidで99セントでプレイ可能なモバイルラインバッカーの新バージョンを発表しました。このゲームでは、プレイヤーは「内なるラインバッカーの力を解き放ち」、オフェンスを粉砕し、ランニングバックをぶっ飛ばすように求められます。
まさにオケアフォーとタフォヤがフットボールのフィールドで実際にやっていたようなものだ。
スーパーボウルまであと数日というところで、私たちはスタートアップスポットライトの最新号として Tafoya にインタビューしました。
親御さんにもわかるように、自分の仕事内容を説明してください。「私たちはモバイルアプリを開発し、有名ブランドを管理しています。」
ひらめきが訪れました。「フットボールが選択肢になくなった時、私たちは新たな競争の場を必要としていました。NFLのプロフットボール選手として、私たちは最高レベルの競争に慣れています。私たちの世界では、豆袋投げでさえも非常に競争が激しくなることがあります。だから、そんな弱気な考えをここに持ち込むべきではありません。引退すればフットボールは終わりますが、競争心は消えません。モバイルは非常に競争が激しいのです。Viva Visionを買収し、それがどんなに大きな挑戦になるかを認識した後…情熱は燃え上がり始めました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「いわばブートストラップです。この会社を買収した理由の一つは、既に十分なキャッシュフローがあったからです。私たちは単に自分自身に再投資しているだけです。それに、長年経営陣に生活のあらゆる面を左右されてきた私たちにとって、投資家を持つことは最も望ましくないことです。」
私たちの「秘訣」はこうです。「私たちはドアを叩き壊します！ まあ、文字通りドアを叩くわけではありませんが、閉じ込められて脱出の手助けが必要な状況に陥っている場合は別です。私たちは入り込み、ユニークなビジネスチャンスを創出し、汗水たらしてでも重要な影響力を持つ人々と強固な関係を築きます。チャンピオンリングを着けていれば、ネットワーキングは容易です。」
これまでで最も賢明な決断：「私たちが誇りに思っているのは、実際に行った決断ではなく、行わなかった決断です。多くの人が、私たちが衰退しつつあるビジネス（BREWとJ2ME）から脱却しようとしていないと非難してきました。私たちはここ数年、ビジネスを学び、改善するにつれて少しずつ調整を重ねてきました。粘り強く取り組み、できるだけ多くの人々からできる限り多くのことを学びました。懐疑的な人たちの中には、私たちが利益を上げているのを見て、私たちの「衰退しつつある」ビジネスを理解する手助けをしてほしいと頼んできた人もいます。」
これまで私たちが犯した最大の過ちは、「経験不足による機会損失。言い換えれば、チャンスを逃してしまうという初心者らしいミスを犯してしまったのです。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾス？ 誰を味方につけたいですか？「私たちはシアトルのイーストサイドに拠点を置き、ビル・ゲイツが多くの人々の生活に良い影響を与えているのを目の当たりにしてきました。ビルを味方につけたいのです。」
「我々の世界征服戦略は、次のときに始まります。我々の世界征服戦略はすでに実行されており、あなたはたまたまその中に生きているだけです。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。「私たちは恐怖のために特許を所有しているのです！」
私たちが本当にユニークなのは、「会議に参加すると、人々は私たちをスポーツマンと間違えますが、私たちは業界を本当に理解しており、情熱を持っているからです。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「上記の声明を参照してください。」
起業したばかりの人たちにアドバイスを一つお願いします。「スポーツで学んだことと同じです。自分を信じて、すべての取引を最後の取引のように捉えてください。」
ボーナスの質問：スーパーボウルの優勝者は誰だと思いますか？「ペイトリオッツが3ポイント差で勝つと思います。ビル・ベリチックはフォースを使ってゲームをコントロールするジェダイマスターです…そしてトム・ブレイディです。」
