スペースXのイーロン・マスク、2024年から火星に植民地を作る「危険な」計画をほのめかす
アラン・ボイル著
スペースXの億万長者創業者イーロン・マスク氏は、NASAの火星探査計画より10年以上も早い2024年から火星に移住者を送る計画について、ますます詳細なプレビューを発表している。しかし、計画にはまだ明らかになっていない点が一つある。それは、人類を再び地球に帰還させる方法だ。
「火星は危険で、おそらく人々は死ぬだろう。そして、彼らはそれを知るだろう」とマスク氏は今週ワシントン・ポスト紙に語った。「そして彼らは道を切り開き、最終的には火星へ行くのは非常に安全になり、とても快適になるだろう。しかし、それは何年も先のことだ。」
旅は9月から現実味を帯び始める。マスク氏はメキシコで開催される国際宇宙会議で、火星移住計画の詳細を発表する予定だ。「これは衝撃的なものになるだろう」と彼は語った。「衝撃的だ。本当に素晴らしいものになるだろう」（イーロン・マスクは内なるドナルド・トランプを呼び起こしているようだ！）
SpaceXは、NASAの支援を受け、2018年に開始される民間資金による火星探査ミッションの準備を進めています。マスク氏のSpaceXはNASAの専門知識を活用し、NASAはSpaceXの超音速逆噴射技術の経験を活用できます。超音速逆噴射は、火星への大型ペイロード着陸に不可欠な技術です。しかし、現在の計画では資金のやり取りは想定されていません。
地球と火星は26ヶ月ごとに火星探査に適した位置関係にあり、マスク氏はあらゆる機会を活かすつもりだと述べている。2018年の探査では、ファルコン・ヘビーロケットでドラゴン宇宙船を火星着陸に送り込む予定だ。2020年の探査では、実験装置を搭載したドラゴン宇宙船を少なくとも2機送り込む予定だと、マスク氏はワシントン・ポスト紙に語った。
マスク氏は、2022年に数十人を火星に輸送できる大型宇宙船「マーズ・コロニアル・トランスポーター」が初めて使用される予定だと述べた。最初のMCTは無人となる。しかし、将来の有人ミッションと地球への帰還を支援するために、この宇宙船を火星に事前に配備しておくことは十分に考えられる。計画の中でまだ不明確な部分だ。
いずれにせよ、マスク氏の計画では、最初の有人ミッションは2024年に開始され、火星着陸は2025年に予定されている。そして、アポロの月へのミッションとは異なり、これは短期滞在ではないだろう。
「これは少数の人間を火星に送るという話ではないことを強調したい」とマスク氏はワシントン・ポスト紙に語った。「火星に自立した都市を建設できるような建築物を構築し、複数の惑星に居住する種族、真の宇宙航行文明を築き、いつの日か星々の間に存在するという目標を掲げているのだ」
マスク氏は、この計画には多くの不確実性があることを認めた。ファルコン・ヘビーも、火星への旅路を担うドラゴンロケットのバージョンも、まだ宇宙でのテストは行われていない。火星コロニアル・トランスポーターの設計図もまだ公開されていない。そして、マスク氏は入植者の選抜と訓練方法についてもまだ考えを巡らせていない。
SpaceXの火星計画が同社の他の宇宙計画と同じ道を辿れば、計画のスケジュールは少なくとも2年ほど前倒しされるだろう。しかし、マスク氏が過去の目標を粘り強く追求してきたのと同じように、この目標を粘り強く追求すれば、最終的には火星への到達は確実だろう。
「私の実績を見れば、私は必ず最後にはやり遂げられると分かるはずだ」とマスク氏は2010年に私に語った。「予想以上に時間はかかるかもしれないが、必ずやり遂げる」
