このエレガントな新しいキッチン家電は、食べ物の廃棄物をチキンフードに変えます。価値はあるのでしょうか?
食べ物を無駄にするのは嫌いです。私のモットーの一つは「食べ物を残さない」です。パンの芯の部分だけをトーストしたり、冷蔵庫の怪しい残り物を電子レンジでチンしたりします（幸いにも胃は丈夫です）。どうしても食べられないものは、庭のゴミ箱にきちんと捨てています。シアトル公共事業局が収集し、庭の堆肥に変えて地元で販売しています。
そこで、家庭の生ゴミを鶏の飼料原料に変えることで堆肥化をさらに一歩進めているスタートアップ企業、ミル・インダストリーズについて、ぜひ知りたいと思いました。カリフォルニア州サンブルーノに拠点を置くミルは、シアトル地域に鶏の飼料の研究開発施設を構えています。
ミル氏の目標は、食品廃棄物をできるだけ容易かつ快適に埋め立て処分から守ることです。埋め立て処分では、食品は貴重な資源として廃棄されるだけでなく、腐敗して地球温暖化の原因となるメタンガスを発生させます。これは深刻な問題です。国連の推計によると、食品廃棄物を一つの国に例えると、温室効果ガス排出量は中国と米国に次いで世界第3位となるでしょう。
同社は、食品を粉砕・脱水するハイテク容器を開発しました。これにより、他の堆肥化方法に伴う手間、悪臭、ミバエの発生を軽減できます。容器がいっぱいになったら、お客様は簡単な手順に従って、処理済みの廃棄物を鶏の餌として加工する施設に郵送します。
Mill はサブスクリプションベースのサービスとして運営されており、月額 33 ドル、年間約 400 ドルの料金がかかります。
私の現在の堆肥作りは、正直言ってあまり洗練されていません。古くなったレジ袋や古紙を敷いた食器に、不器用に修理した蓋を被せているだけです。ミルを試してみようと、準備万端でした。
ゴミ箱は
ミルは1月にステルスモードから脱却し、ゴミ箱の順番待ちリストができています。2月にミルにメールを送り、1ヶ月間サービスを試用させてもらえるか尋ねました。
5月にミルボックスが届きました。
数日間、それは地下室に置かれたままでした。その間、私は勇気を振り絞ってその大きくて重い箱を二階に運び、それをセットアップするために必要なあらゆる技術的な課題に立ち向かいました。
ミルビンの写真は見たことがありましたが、開封してみると想像以上に大きかったです。高さ27インチ（約73cm）、幅16インチ（約40cm）、奥行き15インチ（約38cm）と、一般的なカウンター下ゴミ箱よりも大きいです。
しかし、それは魅力的だった。それは驚くことではない。ミルの共同創業者であるマット・ロジャースは、元Appleのシニアマネージャーであり、スマートホームデバイス企業Nestの創業者でもある。ロジャースとミルのもう一人の共同創業者であるハリー・タネンバウムは、約10年前にGoogleが32億ドルで買収したNestで共に働いていた。
夫はミルビンの白い曲線を一目見て、特大サイズのAirPod充電ケースに似ていることに気付きました。
ミルのサポート文書、アプリ、ラベルも見た目が美しく、わかりやすく、巧妙でした。
うちのキッチンは小さめなので、犬用のボウル2つを脇に寄せて、ゴミ箱を隅に置きました。でも、蓋が厚くてパカッと開くので、壁から少しスペースが必要です。友人や家族の同じように狭いキッチンでこのゴミ箱をどこに置けるか想像してみましたが、特に食器棚の中やシンクの下には置けないので、なかなか便利な場所が思い浮かびませんでした。
チャコールフィルターをゴミ箱の奥に挿入し、壁から引き出されていることを確認し、コンセントに差し込みました。
ありふれたもの
アプリはゴミ箱に名前を付けるよう促す。これは馬鹿げたステップだが、私はそれに従い、GeekWireの共同設立者であるジョン・クック氏とその家族が飼っている食べ物に夢中の犬にちなんで、このデバイスをヒューゴと名付けた。
アプリで調整可能なゴミ箱のデフォルトスケジュールは、ほぼ一日中静かに待機することになっており、鶏の骨やリンゴの皮などを好きな時に投入できます。午後10時になると、ゴミ箱のバケツにある大きな金属製のスクリューが回転し始め、中身は加熱・脱水され、体積が縮小します。
「食品を埋め立て地に捨てないようにする、あるいは食品システムの中に食品を留めておくという問題を考えるとき、それは本当に行動を変える問題なのです。」
– ハリー・タンネンバウム、ミル・インダストリーズ共同創設者
ゴミ箱、そして最終的には鶏たちは、私たちが堆肥化に使ってきたもののほとんどを受け入れてくれます。しかし、堆肥化可能な食品や飲料の容器、紙皿、大きめの骨、観葉植物や花、そして「大量の」砂糖、ケーキ、クッキーなど、注目すべき例外もありました。アプリには検索可能なデータベースがあり、疑わしいものを再確認できます。我が家では、さくらんぼの種とパイナップルのヘタも例外ではありませんでしたが、これらは許可されていました。
デバイスはスムーズに動作しました。処理には数時間かかるようで、音は気にならなかったし、臭いも全くしませんでした。毎日、あるいは1日に2回、カウンター上の食器を取り出し、庭のゴミ箱に捨てるという作業も、全く苦になりませんでした。
しかし、欠点もありました。ビンは私たちが望む以上に場所を取り、ミルで粉砕できないものは別に置かなければなりませんでした。夫は、ビンが処理を開始した後、夕方にコーヒーかすやその他の残り物を捨てなければならないと文句を言っていました。処理サイクルを中断することは可能ですが、ビンが本当に加熱中だった場合は、蓋がロック解除されるほど冷めるまでしばらく待たなければなりませんでした。
「ヒューゴ」は大抵の場合、その役割を果たし、メキシコのモグラのような、穏やかでスモーキーな匂いのする美しい樹皮のような物質を毎日生産していた。
例外は、パイナップルの皮と芯、そしてその日の残り物を入れた時でした。処理サイクルは夕方に始まり、12時間経ってもまだ続いていました。最終的に強制的に停止させ、冷めた後中を覗いてみました。中身は十分に粉砕されているようだったので、リンゴの芯も入れました。すると新しいサイクルが始まり、アプリは5時間かかると予測していました。そこで私はプログラムを上書きし、通常のサイクルが始まるまで待たせることにしました。
このデバイスは環境に配慮した製品であるため、そのエネルギー消費量は重要です。ミル社によると、平均的な使用時間は食器洗い機を1日おきに稼働させるのと同程度とのことです。このスタートアップ企業はさらに、システム全体の環境への影響を集計しています。埋め立て地で食品を腐らせることで発生する排出量と、容器の製造・稼働、食品かすの輸送、そして飼料製品の製造に必要な二酸化炭素排出量を比較したところ、腐敗食品による環境負荷は4倍にも上るとのことです。
ミルの幅広い受容
我が家に加えて、現在では全国にMillの加入者がいるが、同社はその数を明かしていない。
同社はまた、シアトル南部に位置するタコマ市と共同で、ミルサービスのプロモーションのためのパイロットプロジェクトを開始しました。同社によると、タコマ市の世帯は引き続き会費を全額支払いますが、会員資格の待機リストをスキップし、「きめ細やかな顧客サポート」を受けることができるとのことです。
このスタートアップは、タコマの住民がミルビンを使用することで市のゴミ箱のサイズを縮小できれば、光熱費を月に約25ドル節約できる可能性があるという考えを推進している。ただし、生ゴミを庭のゴミ箱に入れることでも節約は可能だ。
しかし多くの人はそうではありませんでした。
ミルは、タコマの顧客から1ヶ月の利用後のアンケート結果を発表しました。半数以上が、以前は生ゴミを堆肥として処分したことがなかったと回答し、ミル利用者のほぼ半数がゴミの量が減ったことに気づきました。多くの人が、捨てている食品の量に以前より気を配るようになったようです。
「食品を埋め立て処分から守る、あるいは食品システムの中に食品を留めるという問題を考えると、それは本当に行動変容の問題です」とタンネンバウム氏は述べた。初期のフィードバックは、このサービスが役立つ可能性を示唆している。
ミル氏は、タコマでのようなパートナーシップをさらに築きたいと熱望している。共同創業者たちはNestでも同様の戦略を展開し、電力会社と提携して家庭におけるスマートサーモスタットの普及を促進した。
無駄にしない
約4週間後、我が家のミル社のゴミ箱はほぼ満杯になりました。ミル社は、折りたたんで形を整えられる段ボール箱を提供し、ワシントン州マキルティオへの送料と送料を前払いしています。そこで生ゴミは鶏の飼料原料に加工されます。（ミル社は、廃棄物の移動距離を短縮するため、将来的に新たな処理施設を開設する予定です。）
箱に丈夫なジップロックのような袋を敷き、約8ポンド（もっと入っていたかもしれません）のコーヒーかすを入れ、袋を密封し、粘着テープで箱を閉じました。ミルアプリでクリックするだけで、米国郵便局に集荷依頼を通知しました。こんな依頼ができるなんて誰が知っていたでしょう？そして翌日の夕方には、箱はなくなっていました。
トライアルは終了しました。さて、月額30ドルの有料プランに加入するかどうかの質問です。自費で支払うことになるのでしょうか？
いいえ、しません。
ミルでの体験は、スタートアップの目標の多くを達成しました。つまり、非常に地球に優しい方法で、快適かつ手間をかけずに食品廃棄物を処分できたのです。
しかし、ゴミ箱の大きさは避けられませんでした。地下室やガレージに置くこともできますが、それでは利便性が損なわれてしまいます。また、年間400ドルを、同等の効果をもたらす別の気候変動対策に充てられないかとも考えました。実際、我が家は庭のゴミ箱に生ゴミを捨てる習慣に慣れているのです。たとえ汚くて虫だらけになっても。
生ゴミの回収サービスがない（提供している公共事業体は全体の約10%に過ぎない）家庭や、実際に利用するのが難しいと感じる家庭の多くにとって、ミルは最適な選択肢となるでしょう。とはいえ、350ドルから500ドルで卓上型の生ゴミ乾燥機を購入したり、ミミズ堆肥箱を設置したりするなど、他の選択肢もあります。
代替手段はさておき、需要は高まっており、同社は定期購読の要望に追いつくために急いでいるとタンネンバウム氏は語った。
「世の中には様々な解決策があり、特効薬はありません」と彼は言った。「食品を埋立地に捨てないようにしたり、キッチンからミバエを遠ざけたりするために、私たちはできる限り多くの対策を講じる必要があります。」
