ジェフ・ベゾス氏ら投資家が垂直農法スタートアップ「プレンティ」に2億ドルを調達
チェルシー・バラルテ著
アマゾンのジェフ・ベゾスCEOは、ホールフーズを137億ドルで買収する計画を発表した後、垂直農法の新興企業プレンティ社に投資することで生鮮食品市場へのさらなる進出を図っている。
プレンティは昨日、シリーズBで2億ドルを調達したと発表した。同社はこれを農業技術への投資として史上最大規模としている。これは、2016年に調達した2,450万ドルから大幅に増加した額だ。
ソフトバンク・ビジョン・ファンドが、ベゾス・エクスペディションズやアルファベットのエリック・シュミット会長が支援するベンチャーキャピタル会社イノベーション・エンデバーズなど6社とともに投資を主導した。
PlentyのCEO、マット・バーナード氏がネイト・ストーリー氏とネイト・マゾンソン氏と共に2014年にスタートアップを設立して以来、同社は急速に成長を遂げてきました。先月は垂直農法技術のスタートアップ企業であるブライト・アグロテックを買収し、従業員数は100名にまで増加しました。今回の投資ラウンドでは、ソフトバンク・ビジョン・ファンドのマネージング・ディレクターであるジェフリー・ハウゼンボールド氏がPlentyの取締役に就任します。
これまで、垂直農法への投資はうまくいっていなかった。同様の農作物生産温室コンセプトのLocal Garden Vancouverは数年前に破産宣告をし、この分野の他のスタートアップ企業も長年にわたって苦戦を強いられてきた。
プレンティは、水平に積み重ねた植物を栽培するのではなく、垂直に作物を栽培し、植物が上向きではなく外側に伸びるという点で、他の植物と異なるようです。同社はその方法について詳細を明らかにしていませんが、種子の遺伝子組み換えを必要とせず、機械学習と気候生成技術を活用する予定だとしています。
「当社の技術は、水の消費量を99パーセント削減しながら、農薬や遺伝子組み換え作物を使わずに超クリーンな食品を栽培できる独自の技術であり、どこでも地元産の農産物を生産することが可能になります」とバーナード氏はニュースリリースで述べた。
今のところ、ベゾス氏はこの投資についてコメントしていない。
