Box CEO アーロン・レヴィ氏がクラウド統合、AI の未来、シアトルとサンフランシスコの比較について語る
BoxのCEO、アーロン・レヴィ氏は、13年前にマーサーアイランドでBoxを共同設立して以来、エンタープライズテクノロジーの多くの変化を目の当たりにしてきたが、さらに大きな変化が今後起こると考えている。
レヴィ氏とBoxは、自社サーバーにインストールするものではなく、インターネット経由でサービスとして提供されるエンタープライズソフトウェアへの移行を捉え、その波紋を捉えて台頭しました。この変化の波紋は10年以上経った今でも続いており、老舗テクノロジー企業はSaaS企業の成長を渇望し、新興スタートアップ企業はBoxのような今や大手企業となった企業を狙っています。
GeekWireとの最近のインタビューで、Levie氏はクラウドインフラ企業とSaaS企業における近年の統合について、そして、多くの誇大宣伝にもかかわらず、人工知能がSaaS以上に世界を変える可能性が高い理由について語りました。会話の中で何度か「ベスト・オブ・ブリード」という言葉を言い換えたくなる誘惑をこらえながら、軽く編集したトランスクリプトを以下に転載します。
GeekWire: 私たちが懸念していることの一つは、エンタープライズとクラウド、そしてSaaSとインフラの両面で、多くの統合が進んでいることです。買収の機会をどのように探していますか？また、今後1年ほどでどのように展開していくとお考えですか？
アーロン・レヴィ：過去 6 週間のエンタープライズ テクノロジーのあらゆる動きを見るのは、とても興味深く、また刺激的です。Qualtrics は、エンタープライズ ソフトウェア業界では史上最大の非上場企業による買収だと思いますし、Red Hat は、エンタープライズ テクノロジー史上最大の取引の 1 つです。
現在、市場は驚異的な状況にあります。信じられないほどの資本と規模を持つ大手既存企業と、成熟度と規模において着実に成長を遂げつつある、非常に破壊的な企業が存在するのです。既存企業は、顧客のために、最新のサービス、テクノロジー、そしてオファリングのポートフォリオを構築しようとしています。
今後数年間は、このようなダイナミクスが続くと考えています。なぜなら、業界の破壊的側面を担うスタートアップ企業は規模を拡大し、成熟度を高め、より大規模な企業で事業を展開しているからです。そして、そこに顧客の視点を加えると、企業がこれまでで初めて、企業の技術と事業の大部分を単一のモノリシックベンダーから購入するという従来のアプローチではなく、ベスト・オブ・ブリード（特定の種類の製品やサービスに特化した企業）の技術を用いてITスタックを構築し始めているのがわかると思います。
そして、こうした環境のせいで、企業は現在、異なるプレーヤーが提供する5つ、10つ、あるいは20もの異なるテクノロジーを使い分け始めています。その結果、顧客はこうしたベスト・オブ・ブリードのプレーヤーからより多くのイノベーションを求めるようになり、その結果、既存企業もまたベスト・オブ・ブリードのプレーヤーを買収したいと考えるようになります。つまり、市場が新たなダイナミクスを生み出すという、実に興味深い好循環が生まれているのです。
どこに位置づけますか…あなたは破壊者と既存企業についてお話ししましたが、その枠組みの中で Box はどこに位置するのでしょうか?
我々は既存企業ではありますが、どちらかというと破壊的な側面が強いと思います。独自の統合手法は採用していますが、対象は比較的小規模な企業です。つまり、我々の分野で非常に興味深い取り組みをしていると思われる、5人から10人規模のスタートアップ企業です。例えば、バー業界では今年3件の買収を行いましたが、もちろんQualtricsほどの規模ではありません。
一方、マイクロソフトなどの企業から関心が寄せられていることは、ここ数年で報告されています。この分野の現状を踏まえると、ここ数ヶ月でより多くの関心が寄せられていると感じますか？
当然ながら、M&Aについては何もお話しできません。ただ言えるのは、既存の大規模企業がベスト・オブ・ブリードのITモデルや、台頭してきた大規模SaaS企業に非常に魅力を感じているということです。
このベスト・オブ・ブリード方式では、統合が行われれば、すべてを提供する 1 つの大手ベンダーに戻ることになりますよね?
現状では、Workday、Salesforce、Slack、ZenDesk、そしてもちろんBoxといった、より成熟したSaaS製品やクラウドサービス企業が10社ほど登場しており、トレンドが既存企業に回帰するような転換点には程遠いと考えています。つまり、独立した事業体として5億ドル、10億ドル、50億ドル、100億ドルの収益を生み出すテクノロジー企業のエコシステム全体が出現しているのです。
ですから、私たちがモノリシックモデルに逆戻りするリスクに直面する段階にはまだ至っていないと思います。さらに視野を広げて、スタートアップ対既存企業という単純な構図で捉えたとしても、そうではありません。既存企業自身も、こうしたベスト・オブ・ブリードの分野で競争する必要があることを認識し始めています。例えば、Oracle、SAP、Microsoft、IBMといった従来のモノリシックプロバイダーは、それぞれの分野でベスト・オブ・ブリードでなければならないことを認識し始めています。ですから、大手既存企業の間でも、今後、より一層の専門化が進むことになるでしょう。
ご存知の通り、私たちは太平洋岸北西部に特に力を入れており、皆さんもよくご存知で、愛してくださっている地域だと思います。この地域でのさらなる展開を検討されたことはありますか？
私は北西部が大好きです。もちろん、私はそこで育ったので、北西部で育ったことが、私と共同創業者たちのテクノロジーへの情熱、そしてテクノロジーと起業家精神全般への強い関心を駆り立てていると考えています。シアトル地域には多くのスタッフがいますが、そのほとんどは顧客対応チームで、北西部における主要なパートナーシップのために事業開発を担当するスタッフも数名います。
私たちは常に北西部にエンジニアリング拠点を拡大することを検討してきました。将来的にはエンジニアリング拠点を複数拠点化することも検討しており、その可能性は依然として残っています。現在は、エンジニアリングと製品開発の観点から、シリコンバレーに拠点を置き、リモートワークのスタッフも数名います。これは、スピードアップのメリットを享受するためです。
ベイエリアと太平洋岸北西部の両方で過ごした経験から、テクノロジー関連のキャリア、組織、起業資金の面での違いをどのように見ていますか?
ある地域には、マイクロソフトとアマゾンという二大テクノロジー大国があり、その他にも中堅企業レベルの優良企業が数十社ほどあります。そしてシリコンバレーには、数十の大企業と数千のスタートアップ企業、そして数百の（機関投資家）あるいは数千の（エンジェル投資家）が存在します。
シリコンバレーでは、人材、資金、アイデアの流動性がはるかに高い市場が存在します。そして、組織間の人材の異動が頻繁になり、ベンダー間で資金が流動し、ベンチャーキャピタリストやスタートアップ企業が増える市場であれば、経済がテクノロジーの分野で急速に変化していることから、フライホイール効果がより早く現れることが分かっています。
しかし、起業するなら北西部には多くの大きなメリットがあり、場合によってはシリコンバレーの課題やメリットとは正反対のこともあります。人材の面でも、ベンチャーキャピタリストの面でも、スタートアップ企業との競争はそれほど激しくありません。ですから、どちらのスタートアップ環境にも、同程度のポテンシャルと可能性はあると思います。ただ、明白な理由から、この地域からより多くのスタートアップが立ち上がっているというだけです。
従業員の異動に伴う摩擦について触れていらっしゃいましたが、ワシントン州の競業避止義務がそうした状況にどの程度影響しているのか気になっていました。少なくともその点についてはご検討されているようですね。
それが日々の市場流動性をどの程度阻害しているのか、私には分かりません。つまり、人材移動にシステムレベルの制約が課されると、必ず何らかの影響が出るということです。北西部における日々の人材移動に、それがどの程度影響しているのか、私には十分に理解できていません。
個人的な経験から言うと、北西部とシリコンバレーでは、アマゾンやマイクロソフトに対抗するようなスタートアップが出現することは滅多にありません。むしろ、この地域の超大国を破壊しようとする新しいスタートアップが頻繁に登場しています。これはアイデアとイノベーションの健全な活性化であり、既存企業を常に緊張させていると言えるでしょう。
今後 3 ～ 4 年で、会社の運営方法や製品の開発方法を変えると思われるテクノロジーは何ですか?
注目すべき大きなものはAIだと思います。AIがもたらすものよりも大きな技術革新は、今後私たちには起こらないでしょう。
世界中に存在するあらゆる情報をデジタル化し、さらに既にデジタル化されている情報も活用し、そこから洞察を引き出し、それに基づいてプロセスを自動化し、情報間の点と点を結びつける能力を高めるという発想は、将来、あらゆるビジネス、そして経済のあらゆる側面に大きな影響を与えるだろうと私は考えています。現在、テクノロジー業界として私たちはこのことについて盛んに議論していますが、それがビジネスや市場の運営に波及していくのを何十年も見守る必要があります。私たちはまだ、その道のりの非常に初期段階にいるのです。
これはほとんどの業界にとって根本的なビジネスプロセス変革であり、場合によっては完全に実現するまでに数十年かかる可能性があります。しかし、これは今後20～30年で私たちが目にするであろう最大の技術革新の一つだと私は考えています。
Boxは、社内の中核事業や技術スキルセットとして、独自のAIを保有する必要があると思いますか？それとも、クラウドコンピューティングのように、ある分野については自社でAIを保有したいと考え、ある分野については他社にAIを提供してもらうのが全く問題ないのでしょうか？
私たちは独自の機械学習（チーム）を構築しており、社内に多くのプロジェクトを抱えています。必ずしもAIと呼ぶわけではありませんが。例えば、「Box Graph」と呼ばれる技術は、企業内で発生するあらゆる活動をマッピングし、業務や行動のパターン、つまり組織内の人々の働き方に基づいて高度な機能を提供することができます。これらの機能の一部は生産性向上のために、また一部はセキュリティ上の理由で利用されます。
AI、コンピュータービジョン、音声検出といった極めて高度な分野については、GoogleやIBMといった企業から十分なイノベーションとオープンテクノロジーが生まれてくると考えています。私たちは、それらの技術と競合するのではなく、むしろそれらを追い風として活用したいと考えています。私たちは、これらの企業と同じ規模にはなれません。何百人ものエンジニアやコンピューターサイエンティスト、そして何十億時間にも及ぶデータ処理を必要とする分野については、既存のアルゴリズムを活用し、お客様が最高のテクノロジーを活用できるようにしたいと考えています。
