サソリ毒が腫瘍を光らせることで小児脳腫瘍手術の改善に役立っている
ジェームズ・ソーン著
シアトルのバイオテクノロジー企業ブレイズ・バイオサイエンスは、がん細胞に結合して光らせる分子「腫瘍ペイント」の重要な臨床試験を進めるため、500万ドルの資金調達を行った。腫瘍ペイントは、脳外科医による腫瘍の切除を支援する。今回の資金は、2,000万ドルに達する可能性のある大規模資金調達ラウンドの第一弾となる。
ブレイズは、シアトル小児病院で中枢神経系腫瘍を患う小児を対象にこの技術を試験しており、昨年秋に最初の患者登録を行った。ブレイズの共同創業者兼CEOのヘザー・フランクリン氏によると、同社は小児脳神経外科に注力することにした。これは、満たされていないニーズを満たすためだという。
「脳腫瘍は小児がん患者の最大の死因です」とフランクリン氏は述べた。「（腫瘍ペイントは）外科医が腫瘍全体を切除できるだけでなく、正常組織を切除しないことも可能にします。これは、小児の脳にとって非常に重要なことです。」
毎年 4,000 人以上の子供が脳または中枢神経系の腫瘍と診断されており、白血病に次いで 2 番目に多い小児がんとなっています。
フランクリンの共同設立者であり、フレッド・ハッチンソンがん研究センターの脳腫瘍研究者であるジム・オルソン博士にとっても、小児の脳腫瘍は自然な研究対象でした。
腫瘍ペイントは、イスラエルのデスストーカーサソリから抽出したペプチド（基本的には小さなタンパク質）を使って作られました。しかしフランクリン氏は、その配合は完全に合成であることをすぐに指摘しました。
「当社の製品の製造においてサソリが傷つけられることはありません」と彼女は冗談を言った。
同社の腫瘍ペイント（トズレリスチドまたはBLZ-100とも呼ばれる）は、現在第2/3相臨床試験で評価中です。腫瘍ペイントの第1相試験では、腫瘍の80%が安全に「発光」しました。
2011年に設立された同社は、近年、コア技術に大きな変更を加えていない。フランクリン氏によると、難しいのは既存の手術用顕微鏡と連携するハードウェアの開発だという。
「適切な特性を持つ適切な薬剤を開発しました」とフランクリン氏は述べた。「外科医が適切な機器を使用して腫瘍を観察できるようにする必要があります。」これを実現するため、ブレイズは医療機器メーカーのティール・ライト・サージカルとそのキャンバス・イメージング・システムを買収した。
同社は今年、最大14カ所の施設で114人の患者を対象に治験を拡大することを目指している。ブレイズには17人の従業員（うち14人は女性）がおり、これまでに4,000万ドルの資金を調達している。
以下は、この実験に参加した子供たちの一人、ダニカ・テイラーの証言です。
