ポートランド・トレイルブレイザーズの新NBA 2K eスポーツチームを率いる20歳の監督に会う
テイラー・ソパー著
ポートランド・トレイルブレイザーズは新しい監督を雇ったが、おそらくNBAチームに期待されるようなタイプではないだろう。
ポートランドのプロバスケットボールチームに新たに加わった20歳の新星は、コート上で3ポイントシュートを決めたりリバウンドを奪ったりする選手ではない。キャメロン・マッカリーズは、ポートランドの新チーム、ブレイザー5・ゲーミングの初代オペレーションマネージャーとしてチームを率いる。
Blazer5 Gamingは、NBAと人気ビデオゲーム「NBA 2K」のメーカーであるTake Two Interactiveとの合弁事業である新しいNBA 2Kリーグで来年競い合う17チームのうちの1つである。
各チームは伝統的なNBAフランチャイズに所属し、5人のプロゲーマーが5ヶ月間のシーズンを通して、他のチームと5対5のバーチャル対戦で競い合います。従来のNBA選手と同様に、ゲーマーたちはシーズンを通して給与を受け取り、トレーニングに励みながら、それぞれの都市でバーチャルチャンピオンシップの優勝を目指します。これは、米国のプロスポーツリーグが運営する初の公式eスポーツリーグです。
この新しいリーグは、従来のバスケットボールファンにとっては少々風変わりに聞こえるかもしれないが、NBAは急成長を続けるeスポーツ業界に参入することで、新たなファンを獲得し、収益を増やす大きなチャンスを掴んでいる。eスポーツ業界は今年、7億ドルの収益を生み出すと見込まれている。NBAのオーナー陣の中には、独自のプロeスポーツフランチャイズを買収したチームもある。
GeekWireは今週、マッカリーズ氏にインタビューを行い、Blazer5 Gamingでの彼の新たな役割について詳しく話を聞きました。ニューヨーク州ロチェスター出身のマッカリーズ氏は、以前はRenegadesでプロeスポーツチームのマネージャーを務めており、別のeスポーツ団体であるSplyceで開発者として働き、この新しい世界に初めて触れました。
マッカリーズ氏はブレイザー5・ゲーミングチームのマネジメントを務め、選手構成の策定とフロントオフィスの人材追加を担当します。また、スポンサーとの契約締結やマーケティング活動の監督も担当します。いわば、ポートランドのバーチャルプロバスケットボールチームにおけるニール・オルシェイのような存在と言えるでしょう。
「選手たちには多くのことを期待しています。なぜなら、彼らには多くのものを注ぎ込むからです」と、マカリース監督は今週GeekWireに語った。「選手たちや一緒に仕事をする人たちのために、できる限りいつでも対応できるようにしています。そして、彼らにも同じレベルの熱意と情熱を期待しています。」
選手たちはポートランドに居住し（チームが住居費を負担）、1日8～12時間NBA 2Kをプレイしながら、1つまたは2つの中央スタジオ（未定）で行われる試合に向けて練習し、オンラインで配信されます。各選手はゲーム内で独自のアバターを使用してプレイします。NBA 2Kリーグには実際のNBA選手は登場しません。
マッカリーズ氏は、選手たちがチームのケミストリーを築き、個々のゲーマーとして独自のブランドを築くことを支援することに注力すると述べた。eスポーツとその成長の可能性に精通している彼は、NBAが独自のプロゲーミングリーグを立ち上げることに興奮している。
「若い世代の中には、NBAの大ファンとして育ったわけではない人もいるでしょう。これは、リーグがそうした層にリーチし、彼らと関わりを持つためのもう一つの方法です」とマッカリーズ氏は説明した。「ゲームをしながら育つ子供が増え、近所のみんなと外でバスケットボールをしたりキャッチボールをしたりする子供は減っています。彼らはゲームをプレイし、そのようにして繋がりを築いています。これにより、NBAはNBAだけでなく、eスポーツリーグのファンも増やすことができるのです。」
マッカリーズ氏は、子供たちが外へ出て運動することは依然として重要だと語り、実際、彼はeスポーツ選手たちに、競技に向けて精神的に強くいられるように、1日60分の運動をするように奨励している。
しかし、マッカリーズ氏は、伝統的なスポーツの代わりにビデオゲームをすることが必ずしも悪いとは考えていない。マッカリーズ氏はまた、今日のスポーツと同様に、ゲームを通して共有できる絆や繋がりを指摘した。
「ゲームは、関わり、学び、考えるものです」とマッカリーズ氏は語る。「ゲームは、様々なバックグラウンドを持つ人々が集まり、素晴らしいものを共有できる素晴らしい機会でもあります。スポーツと非常に似ています。街の様々な場所、国内、あるいは世界の様々な場所から集まって、バスケットボールへの共通の愛を共有できるのです。eスポーツにも同じことが当てはまります。」
マッカリーズ氏は、eスポーツが本当に「本物のスポーツ」と言えるのかどうかという議論には巻き込まれず、むしろ、eスポーツをより多くの人々に知ってもらう方法に焦点を当てています。
「本当に議論すべきなのは、どうすればもっと多くの人にこれを見てもらうことができるかということです」と彼は言った。「ちょうどNBA 2Kのライブストリーミングを初めて見た人と話をしたのですが、彼はコンテンツをとても気に入っていました。そういう人は世の中にたくさんいるのに、それが何なのか気づいていないんです。私たちはeスポーツをもっとうまくサポートする方法を学ぶ必要があります。」
NBA 2K リーグは確かにその方法の一つであり、NFL や NHL などのプロリーグも同様のコンセプトを採用することが予想されます。
マッカリーズ氏は、eスポーツにはNBA 2Kやマッデンスタイルのゲーム以外にも、『リーグ・オブ・レジェンド』、『Dota 2』、『カウンターストライク』、『PUBG』といった大人気タイトルがあり、その多様なジャンルを考えると、eスポーツは業界として伝統的なスポーツを凌駕する可能性があると述べた。しかし、彼はeスポーツと従来のスポーツの人気は今後も高まり続けると予想している。
「どちらも非常に長い間、重要な意味を持つだろう」と彼は指摘した。「どちらかがもう一方の存在を終わらせることはないだろう。」
