特派員: 「ハイライト」とライバルが SXSW を盛り上げるが、世界全体ではどうだろうか?
モニカ・グスマン著
オースティンからの投稿：今年のサウス・バイ・サウスウエスト・インタラクティブ・フェスティバルで誰かに会ったら、最初の質問はきっと同じでしょう。「何をしているんですか？」「何に取り組んでいますか？」「何か面白いセッションはありましたか？」「それから、Highlightについてはどう思いますか？」
競合相手の Banjo、Glancee、Sonar と並んで話題に上がることが多い、新興の「アンビエント アウェアネス」分野のモバイル アプリである Highlight は、SXSWi が金曜日に始まる前から、すでにフェスティバルのアプリ王だったようです。
Highlight とその仲間は、程度の差はあれ、次のように動作します。Facebook、Foursquare、Twitter などにサインアップして日々の生活を送ると、携帯電話の GPS がバックグラウンドで実行され、時折、同じ興味関心やソーシャル接続を持つ人が近くにいると通知が届きます。
もちろん、SXSW のオタクであれば、それはほぼ常に当てはまります。
私を信じて。
Highlightがこのアプリ群の、ええと、ハイライトとなったのには大きな理由があります。それは、テクノロジー系メディアがHighlightを高く評価しているからです。1月にはMashableが「アンビエントアウェアネスというアイデアをこれまでで最もスムーズに実現したもの」と評しました。今月初めには、TechCrunchのEric Eldon氏が、SXSWの覇権争いにおいてHighlightをGlanceeや新生Foursquareよりも上位に位置付けました。2週間前、Robert Scoble氏はHighlightとGlanceeをSXSWで注目すべき2つのホットアプリとして売り出しましたが、最近になってHighlightがヒットする理由を解説しました。
フェスティバルに来る直前にHighlightに登録し、金曜日にオースティン・コンベンションセンターのホールでチームに偶然会った後、Banjoをダウンロードしました。今朝からGlanceeとSonarをスマホに入れているので、充電器から抜くのがちょっと怖いです。バックグラウンドGPSはスマホのバッテリーを消耗します。これらのアプリはどれも問題解決に取り組んでいると保証しているにもかかわらず、まるで漏れ出ているような気がします。
価値はあるか？今のところは、ええ、そうです。Highlightを使えば、私の近くに誰がいるか、共通の友達や趣味は何かが分かります。Banjoにも似た機能があり、Twitterでフォローしている人が近くにいると教えてくれます。でも、完璧ではありません。Banjoはあなたに代わって近くにいる人にTwitterのダイレクトメッセージを送信してくれます。テキストの変更はできません（ただし、連絡を取る際には許可を求められます）。SXSWにはギークたちが大勢集まっているので、Facebookで私と趣味が一つでも共通している人（私たちは二人ともMashableを「いいね！」しています。誰がいいね！しないというのでしょう？）の情報が流れてくるのは、かなりのノイズです。
これらのアプリはSXSWのような会議の場では便利で、新しいとはいえ非常に重要に思えます。しかし、Foursquareですら位置情報共有を大多数の人にとって習慣化させるのに苦労している現状で、果たして主流に定着できるのでしょうか？ 人と交流したり出会ったりすることが目的であれば、こうしたアンビエントネットワーキングは確かに価値がありますが、日常生活、例えば買い物に行ったり、近所を散歩したりする時はどうでしょうか？ これらのアプリは、日常生活に定着するのに十分な価値を提供できるのでしょうか？
昨晩、スコブル氏とこの件について話す機会があったのですが、彼の話は興味深いものでした。Highlightは、Foursquareのようなアプリが成功できなかった分野で成功できる可能性があります。それは、ある重要な違い、「アリの足跡」があるからです。Foursquareでは、あなたがどこに行き、何をするのが好きかという情報を収集するためにチェックインする必要があります。しかし、Highlightはユーザーを継続的に追跡し、そのデータを使って、あなたが出会う可能性のある人や共通の興味に関するおすすめを表示するなど、新たな価値を提供します。これはもうすぐ実現するでしょう。そして、それは素晴らしいものになるかもしれません。
彼のようなオタクや私、そしておそらくあなたのような人にとって、その可能性は非常に刺激的に聞こえます。しかし、たとえ善意と白紙の状態から個人のプライバシーに関する議論に参入してきた小規模な新興企業であっても、そうした情報を継続的に共有することに多くの人が同意するには、相当の信頼が必要になるだろうと私は感じています。
SXSW での勝利により、Highlight はより広い世界に知られるようになるでしょうか?
どうぞお楽しみに。その間、これらのアプリを試してみませんか？もし試されたら、ぜひご感想をお聞かせください。
