ベテラン技術者がシアトルを離れ、ワインカントリーへ移住、パッケージングに工夫を凝らしたサブスクリプションビジネスを立ち上げる
カート・シュロッサー著
クリス・デュークロウは「ユニコーン」を目の当たりにした。Auth0の元CFOである彼は、シアトルのスタートアップ企業を2年間にわたり、目覚ましい成長と資金調達によって10億ドルという評価額へと押し上げた。
デュークロウは今、ワラワラ・バレーのワイン産地から、ある種の捉えどころのない存在を追い求めている。そこで彼は伝統に挑戦し、ワインの過剰なパッケージングに持続可能な解決策を提示している。デュークロウはボトルを捨てようとしているのだ。
デュークロウは木曜日、持続可能なワイン造りを推進し、廃棄物を減らし、高品質のワインの保存期間を延ばすことを約束するリサイクル可能なポーチでワインを届ける月刊ワインサブスクリプションサービス「イレヴェレント・ワイン」の開始を発表した。
「ワインを瓶に詰めるというやり方は、もはや破綻したモデルだと思います」とデュークロウ氏は述べた。「もっと良い方法があります。ワインを缶や箱、ポーチに入れられない理由はありません。問題は、歴史的に誰もが質の悪いワインをそれらの容器に入れてきたことです。」
ワインの好みは主観的なものかもしれませんが、ワインビジネスが大量のボトルに依存していることは疑いようがありません。デュークロウ氏によると、米国だけでも年間40億本以上のワインボトルが消費され、その70%が最終的に埋め立て地に捨てられています。ボトルの製造と輸送には、二酸化炭素換算で約100億ポンド（約450億キログラム）の排出量が排出されています。
アストラポーチなどのメーカーが製造するイレヴェレント社のポーチは、箱入りワインに入っている袋よりも頑丈な自立型プラスチック容器です。
「冷蔵庫の棚やカウンター、クーラーボックスなど、どこにでも置けるんです。持ち運びに便利な持ち手も付いています」とデュークロウ氏は言う。「キャンプ、ボート、ピクニック、ハイキングなどに最適です。開封後は酸素に触れないので、最大4週間保存できます。」
デュークロウはワシントン州トライシティーズのワインカントリーの中心で育ち、その後ワシントン大学で経営会計の学位を取得しました。両親を訪ねたり、ワインの試飲に出かけたりするために実家に帰るうちに、田舎の小さなワイナリーのロマンチックさに惹かれていきました。
彼は数々のスタートアップ企業やベンチャーキャピタルの支援を受けた企業でCFOを務め、勤務していた会社の一つが買収された後、退職金を使って学校に戻り、ワイン造りを学びました。そしてAuth0で2年間働いた後、テクノロジー業界を完全に去りました。
「私は大企業の人間ではなく、スタートアップの人間です」とデュークロウ氏は語った。「彼らは上場に向けて準備を整えてくれる人材を本当に必要としていましたが、それは私がやりたかったことではありませんでした。それで、私は自ら撤退し、ワラワラに来てワイン事業に取り組むことにしました。」
デュクレロー氏の妻、トビー・ターレイ氏も最終的に転身し、ワラワラ醸造学・ブドウ栽培研究所に入学しました。二人はオレゴン州ミルトン・フリーウォーターにある10エーカーの土地で、デュクロ・セラーズという名でワイン造りを続けています。
Irreverent という店名は、「ワインに対するスノッブな態度」とそれがいかに多くの人を遠ざけるか、そして Dukelow がそれを少しでも軽くしようとしているかを表現しています。
会員獲得を目指し、環境に配慮した栽培に取り組んでいるワシントン州とオレゴン州の独立系ワイナリーのワインを豊富に取り揃えています。また、従来のボトルよりもはるかに多くの液体を収容できるパウチ入りのワインも用意しています。価格は、1.5リットル（ボトル2本分相当）の月額39～49ドル、3リットル（ボトル4本分相当）の月額49～59ドルです。
会員は同じワインを二度と受け取ることはありませんが、ポーチのサイズなど、定期的な配送を柔軟にカスタマイズできます。また、デュークロウ氏によると、人工知能技術を活用して顧客の好みを学習し、それに応じて注文内容を調整していくとのことです。
デュークロウ氏は、ワイン業界の長年の伝統と良質なワインのパッケージングに対する期待に逆らっていることを認識し、代替案を受け入れやすい若い世代と、変化を待ち望んでいる市場に期待を寄せている。
「ベンチャー業界で素晴らしい人たちと仕事をしてきましたが、成功者たちが共通して持っていた唯一のものは情熱と根性でした」と彼は語った。「だから、私もそれを活かせると思っています。常に楽な道のりとは限りませんし、粘り強く努力しなければなりませんし、顧客の声に耳を傾け、彼らの言葉に適応していくことも必要です。」
