アマゾンは、開発者向け音声アプリケーションコンテンツプラットフォームであるシアトルのスタートアップ企業Jargonに投資した。
テイラー・ソパー著
音声技術は急速に普及し続けています。米国ではスマートスピーカーの台数が1年前の3,600万台から6,600万台以上に増加し、音声認識市場は現在490億ドル規模に達しています。
シアトルのスタートアップ企業Jargonは、成長を続ける音声開発者コミュニティへの参入を目指しています。同社は先日、AmazonのAlexaファンドからの資金を含む180万ドルのシードラウンドを調達し、音声コンテンツ管理サービスの開発を加速させました。
Jargonのサービス： Jargonは、Amazon AlexaやGoogle Assistantなどのサービス向け音声コンテンツの構造化と管理をエンジニアが支援します。また、開発者が音声アプリのユーザーごとの応答方法をカスタマイズしたり、複数言語へのローカリゼーションを実現したりすることも可能です。Jargonは当初ローカリゼーションサービスに特化していましたが、その後、提供内容を拡大してきました。
顧客： Jargonの顧客は、音声アプリを開発するブランド、代理店、そして独立系開発者です。同社は、開発者がコンテンツを構築するための無料のオープンソースSDKと、開発者が個々のユーザーに合わせてコンテンツを動的に管理・パーソナライズできるクラウドベースの有料サービスを提供しています。「ブランドがあらゆる音声コンテンツをワンストップで管理できるサービスを提供しています」と、JargonのCEOであるミルカナ・ブレイス氏は述べています。
競合： ブレイス氏によると、Jargonには直接的な競合相手はいないという。「ブランドは、ユーザー体験の最適化やコンテンツのターゲティングをプラットフォームに委ねるのではなく、独立した企業に委託する傾向があります」と彼女は付け加えた。「私たちは音声による豊かでパーソナライズされた会話を実現することに注力していますが、テクノロジー大手は完全に機能する音声サービスを提供するために、多くの側面に配慮しなければなりません。」
創業者： ブレイスは、ジャーゴンの最高技術責任者であるジョナサン・バースタインと共に、2017年末に同社を共同設立しました。ブレイスはGrouponとExpediaでの経験があり、バースタインはAmazon、Zillow、Microsoftで勤務経験があります。同社は他に2人の従業員を抱えており、今年中に従業員数を倍増させる予定です。
投資家：ベイエリアに拠点を置くUbiquity VenturesとCrosslink Capitalが本ラウンドをリードしました。Ubiquity Venturesのマネージングパートナーであるスニル・ナガラジ氏は、10月にAmazon Alexa Accelerator Demo NightでJargonがプレゼンテーションを行った際に、同社を初のUbiquity-GeekWire Award受賞者に選出する上で尽力しました。ナガラジ氏は今回の資金調達を受けて、同社の取締役会に加わりました。
Nagaraj氏はGeekWireに対し、音声コンピューティングには「大きな可能性がある」と語った。
「ブランドや開発者が開発するサードパーティ製音声アプリが期待通りの成果を上げるには、Jargonのような、適切なタイミングで適切な情報を提供するツールが必要です」と彼は述べています。「シアトルを拠点とし、ユニコーン企業へと成長を遂げつつある開発ツールであるAuth0のシードラウンドを主導した経験から、適切に設計された開発ツールがエコシステムを加速させる力を理解しています。Jargonは、音声アプリ開発者の迅速な開発を支援することで、この業界の可能性を最大限に引き出すための要となる存在です。」
音声スタートアップ企業に投資するアマゾンのAlexa Fundも、Curious Capital、iRobotなどと同様にこの資金調達ラウンドに参加した。
「Jargonは、Alexaを活用した開発を行う開発者やブランドの成長コミュニティにとって重要なサービスを提供しており、顧客向けに、よりリッチでローカライズされたパーソナライズされたコンテンツの作成を支援しています」と、Alexaファンドのディレクターであるポール・バーナード氏は声明で述べています。「2018年のAlexa Acceleratorへの参加を通じてJargonを支援できたことは幸運でした。今後も彼らのサービス拡大を支援できることを大変嬉しく思います。」
Alexa Accelerator： Jargonは、TechstarsとAmazonが共同で運営するシアトルを拠点とするAlexa Acceleratorプログラムの最新クラスを修了しました。シアトルを拠点とする他の卒業生には、Novel Effect、Pulse Labs、Robyなどがいます。
JargonはAlexa Acceleratorに参加した後、事業を転換しました。当初のアイデアはオンデマンド通訳サービスの開発でしたが、Alexaを国際市場に展開することへの懸念を表明したAmazonメンターからのフィードバックが、Jargonの事業転換を後押ししました。
