アマゾンからの190万ドルの資金でワシントン大学に新たな「サイエンスハブ」が開設
シャーロット・シューベルト著
Amazonとワシントン大学は、同社から190万ドルの初期投資を受け、新たな「サイエンスハブ」の共同設立に合意した。このハブは当初、ロボット工学研究に重点を置き、将来的には他の分野にも拡大していく可能性がある。
このハブは、Amazon Robotics AIとワシントン大学工学部の共同研究として設立されました。この新たな取り組みを発表するプレスリリースによると、研究者たちは「Amazonが特定し、ワシントン大学のロボット工学研究所を通じて解決される複雑な問題に取り組む」とのことです。
初代所長を務めるワシントン大学のコンピュータサイエンス教授、ジョシュア・スミス氏は、このハブは大学院生のフェローシップやスポンサー付き研究プロジェクトなど、幅広い取り組みを支援すると述べた。アマゾンはまた、アイデアが開花することが多い、1年程度続く小規模なプロジェクトも支援する予定だ。
具体的な研究分野としては、ロボットによる物体操作やロボットと人間の協働の改善などがあると、2021年度の全米発明家アカデミーフェローに最近選出されたスミス氏は述べた。ウィスコンシン大学はすでに これらの分野での拠点研究提案を募集していると付け加えた。「アイデアの提案は、教員の想像力次第です」と彼は述べた。
将来的には、このハブでの研究は、テクノロジー、産業、社会が重なり合う領域における他の分野を探求することになるかもしれません。例えば、計算手法を用いてテキストから意味を抽出する自然言語処理や、物流やオペレーションズ・リサーチといった分野がこれに該当するかもしれません、とスミス氏は述べています。
「可能性はたくさんある」と、電気・コンピュータ工学部の教授でもあるスミス氏は付け加えた。
このハブでは、イベントを通じて近隣の学術機関や一般の人々も参加する予定です。
この新しいプログラムは、Amazonが拡大を続ける大学との提携リストにおける最新のものです。Amazonは昨年秋、人工知能とロボティクスを研究するための同様の科学ハブをMITに、そして人工知能における社会問題を探求するためのハブをUCLAに開設しました。Amazonはまた、コロンビア大学と南カリフォルニア大学の人工知能研究センターに資金提供を行い、カリフォルニア工科大学の施設における量子コンピューティングの提携も支援しています。
アマゾンは過去にも近隣のシアトル大学を支援しており、2019年5月には同大学に新設されたジム・アンド・ジャネット・シネガル科学イノベーションセンターの資金として300万ドルの寄付を発表しました。また、元学部長を雇用し、同大学のコンピューターサイエンス学科を率いる寄付講座の設置にも多額の寄付を行いました。
ワシントン大学はアマゾンから相当な支援を受けています。2012年には、アマゾンはポール・G・アレン・コンピュータサイエンス・エンジニアリング学部に、機械学習を専門とする100万ドルの寄付講座を2つ設置しました。また、2016年には、ワシントン大学に新しいコンピュータサイエンス棟を建設するために1,000万ドルの資金を提供しました。
少なくとも 9 人の UW 教員が Amazon Scholars に指定されており、彼らは勤務時間の 20% ～ 90% を Amazon で過ごしていることになります。
コンピュータサイエンスの教授であるシッダールタ・スリニヴァサ氏も同様に二刀流で、AmazonのロボティクスAI部門のディレクターを務めています。「Amazonのフルフィルメントネットワークの規模は、AIとロボティクスの分野において豊富な課題を提示しています」と、彼はリリースで述べています。Amazonのロボティクスへの取り組みは、倉庫ロボットの開発や、新型ホームロボット「Astro」の改良など、様々な取り組みを支援しています。
この新しい拠点は3月に円卓会議を開催し、ワシントン大学とアマゾンの対話を開始し、関心分野を評価する予定です。スミス氏は、「どうすればこれらの分野を連携させ、相互に魅力的で刺激的なプロジェクトを見つけることができるでしょうか？」と述べました。
この新しい取り組みは「双方にとってメリットがある」とスミス氏は付け加え、ハブ専用のスペースが設けられることを期待していると述べた。また、このハブがワシントン大学全体の研究者を集め、共同研究の機会を提供することにも期待を寄せている。
ワシントン大学の広報担当者によると、このハブから発信される科学論文には制限はなく、ワシントン大学がすべての知的財産を所有する。広報担当者は、この契約はソフトウェアのオープンソース化を「可能にする」と述べ、「ソフトウェアの大部分、あるいはすべてがオープンソース化されることを期待している」と付け加えた。アマゾン・ロボティクスのAI主任科学者であるマイケル・ウルフ氏がワシントン大学の研究連絡担当者となる。
