ハッカソンに着想を得たアプリは、賃借人が家主との支払い紛争を回避・解決するのを支援することを目指している。
リサ・スティフラー著
多くの都市で住宅賃貸市場が非常に逼迫しているため、借主が最も望まないことは立ち退きを強いられることである。
では、家主が家賃を支払っていないと主張しているのに、実際には支払っていた（ただし、郵便為替や現金で支払っており、領収書がない）場合はどうなるでしょうか？ 双方が法廷闘争に巻き込まれる可能性があり、借主は立ち退き記録に残り、ホームレスになってしまう可能性もあります。
ワシントン州ベルビュー在住の弁護士、テクノロジー業界アナリスト、そして元マイクロソフトエンジニアであるマイケル・チェリー氏は、シアトル南部のマレング地域司法センターで、まさにこのような状況が何度も繰り返されるのを目にしていた。彼は、キング郡弁護士会が主導する「ハウジング・ジャスティス・プロジェクト」を通じて、ケント州の裁判所でプロボノ活動を行っていた。このプロジェクトは、立ち退きを迫られる低所得の入居者に法的支援を提供するためのものだ。
現在、チェリー氏とソフトウェアエンジニアとデザイナーからなるボランティアチームは、このような状況にある入居者を支援する無料アプリ「Paidit!」の開発に取り組んでいます。このアプリは、書類が不足している場合でも、入居者が家賃を支払ったことを証明するための書類を作成します。
このプロジェクトは、11月にシアトル大学で開催された、この地域初のソーシャルジャスティス・ハッカソンをきっかけに立ち上げられました。チェリー氏とハウジング・ジャスティス・プロジェクトの他の弁護士やスタッフは、チェリー氏の観察に基づき、イベントでこのアイデアを提案することを決定しました。
彼は銀行口座を持たず、現金で借金を返済する借主のことを考えた。
「借主が郵便為替の写真を撮って、自分で領収書を作れたらどうだろう？」とチェリー氏は考えた。郵便受けや支払い箱に支払いを入れる自分の姿を自撮りで撮ることだってできる。家主と揉める時、「何もないよりはましだろう」とチェリー氏は言う。
チェリー氏はこのアイデアを提案し、アプリ開発を手伝うために6人のボランティア（多くは学生）からなるチームを結成しました。チームは2月に市役所で開催されたソーシャルジャスティス・ハッカソンのデモで、自分たちの解決策を発表しました。
Paidit! ユーザーは、送金小切手または現金による支払いの写真を撮影できます。写真には、撮影日時と場所の情報が含まれます。画像と情報は、自分のメールアカウントに送信することで保存できます。
「この問題は本当に魅力的でした」と、シアトル大学ロースクールの学生で、このプロジェクトのプログラムマネージャーを務めるデスティニー・エバーズは語った。「非常に斬新で新鮮なテーマだったので、うまくいきました。私たちはこの問題に取り組むことにとても興奮していました。」
アリソン・ボーンゲッサーは、このプロジェクトのユーザーエクスペリエンスデザインを担当しただけでなく、アプリに興味を持つ可能性のあるHousing Justice Projectのクライアントとの面談にも時間を割きました。彼女と同僚は直接インタビューを行い、そこから多くのことを学びました。
「相手の状況について、推測できることは限られています」とボーンゲッサー氏は述べた。Paidit!チームは、人々がアプリを短期的に使うのか、それとも長期的に使うのかを調べたかった。その結果、ほとんどの人がAndroidプラットフォームとGmailアカウントを使用しており、スペイン語を母国語とする人が多いことがわかった。借り手たちはオンラインセキュリティが重要だと述べた。
「このサービスが自分の情報を保護してくれないと感じたら、彼らはそれを使うことすらしないだろう」とボーンゲッサー氏は語った。
この取り組みはボランティアベースであるため、チームはアプリがいつ広く公開されるようになるかは不明ですが、製品を磨き上げてすぐにリリースすることに引き続き注力しています。
チェリー氏は、Paidit! が収集する情報が入居者を支援するのに十分なものであることを確認するため、弁護士や裁判官と協議し、このアプローチを検討している。彼は法曹関係者にこう問いかけている。「この方法で行った場合、この証拠は有効でしょうか？裁判で採用されるでしょうか？」
銀行口座や当座預金口座を持たない人は、現金や郵便為替で様々な請求書を支払っている可能性が高いため、Paidit! は家賃の支払い以外にも役立つ可能性があると彼は考えています。チェリー氏は既に、このアプリを通じて提供できる他の法的支援についても検討しています。顧客が直面するもう一つの課題は、アパートや家の修理が必要になったり、公共料金が滞ったりした際に、権利を整理することです。
「こうしたシンプルなアプリを少しずつ活用できれば、裁判所は他の問題に対処できるようになります」とチェリー氏は述べた。彼は、借主と家主が「対等な立場」で交渉できるよう、借主への教育と必要な法的リソースの提供を支援したいと考えている。
そして、彼はそれを実現するのを助ける技術サポートを持っているようです。
「結局は情熱です」とボーンゲッサー氏は語った。「解決したい問題があって、それは最新で派手なものを作ることではありません。でも、誰かにとって大切なことなのです。…お金が原動力ではありません。大切なのは、誰かの日々の生活をどのように支えられるかなのです。」
