Zillowは、たった1人の従業員をめぐる訴訟で6000万ドル以上を自己弁護するために費やす可能性がある。
ジョン・クック著
Zillow 社とニューズ・コーポレーション傘下の Move Inc. 社の間で法的な緊張が高まっている。
それも当然だ。多額の金がかかっているからだ。
シアトルのオンライン不動産会社ジロウは、今週発表した第4四半期の収益報告で、2014年にムーブ社を買収したルパート・マードック氏のニューズ・コーポレーションとの継続中の訴訟に810万ドルを費やしたことから、利益が予想を下回った。
Zillowは金曜日にSECに提出した書類の中で、Move Inc.との訴訟に関連する訴訟費用が昨年2,710万ドルに上ったと発表しました。この費用は2016年にさらに増加し、驚異的な3,600万ドルに達すると予想されています。
主に 1 人の従業員を対象とする訴訟としては、これは多額の金額です。
この紛争は、2014年3月にZillowに雇われたMoveの元幹部、エロール・サミュエルソン氏に関係している。
サミュエルソン氏とジロウは、企業秘密を盗んだとしてムーブ社から直ちに訴えられ、サミュエルソン氏は2014年7月にワシントン州上級裁判所判事によってジロウでの勤務を禁止されたが、この禁止措置は昨年解除された。
法廷での対立が十分に悪質ではなかったかのように、今週は言葉の辛辣な言い争いが飛び交った。
ラスコフ氏は金曜日のCNBC出演で、ジロウに対する訴訟費用がどれくらい続くのかと質問された。
「その質問はルパート・マードック氏に聞いてください」とラスコフ氏はニューズ・コーポレーション会長に言及して語った。
ラスコフ氏は続けた。
「私たちはイノベーションに注力していますが、ニューズ・コーポレーションは訴訟に注力しています。残念ながら、ビジネスの世界ではよくあることです。ビジネスの戦場で敗れた企業は、絶望のあまり法廷に訴えるのです。私たちもニューズ・コーポレーションから訴えられ、自衛を余儀なくされました。これは報復的で、根拠のないものです。しかし、私はそのことを頭から追い出し、Zillowを50億ドル、あるいは100億ドルの収益を上げる企業にすることに集中し、弁護士に任せています。」
CNBCの出演に応じて、Moveは次のような声明を発表しました。
本日CNBCで、ZillowのCEOであるスペンサー・ラスコフ氏は、ルパート・マードック氏とニューズ・コーポレーションが「復讐的な」訴訟を起こしたのは「必死さ」からだと非難しました。しかし、この訴訟はニューズ・コーポレーションがMoveを買収するずっと前から起こされており、感情ではなく、事件の本質的な部分のみに基づいています。Zillow自身もSECに提出した書類の中で、この訴訟で敗訴する「合理的な可能性」があると結論付けています。
ラスコフ氏が本日、この訴訟について「忘れようとした」と述べたのも無理はない。先週、裁判官は、ムーブ側が本件の被告の一部または全員によって重要な証拠が破棄されたと主張していることを受け、4月13日と14日の2日間にわたる証拠調べに被告らが出廷するよう命じたばかりだ。
ラスコフ氏は過去にMove Inc.を「ひどい会社」と批判したことがある。一方、昨年の不動産カンファレンスでマードック氏は「Zillowって一体何だ？」と叫んだ。
