ワシントン大学はロッカーと路上センサーを使った都市部の荷物配達の未来を研究している

[ 10月9日更新：アーバン・フレイト・ラボは、ベルタウン・ロッカーの利用者に対し、現在の場所の変更に伴い、数ブロック離れた新しい場所に移転することを通知しました。10月14日からオフラインになりますが、「できれば1～2週間程度で済むことを願っています」とラボはメールで述べています。]

ポーチパイレーツに荷物を盗まれるのにうんざりしていませんか？ 配達員の声が聞こえず、署名が必要な配達をまたもや見逃してしまったことはありませんか？ アパートやマンションの管理人から、郵便室が満杯だから荷物を取りに行くようにと、しつこく連絡が来たことはありませんか？

シアトルのフォースアベニューとベルストリートの交差点にある駐車場に新しく設置された鮮やかな青色のベルタウンロッカーは、配達物の安全な避難場所となり、都市部の荷物配達の未来を予感させます。

8月下旬にシアトルのベルタウン地区に設置されたこのロッカーは、米国エネルギー省の厚意により設置されたものです。同省は、ワシントン大学都市貨物研究所に3年間で150万ドルを助成し、新技術が都市部の密集地域における貨物配送のエネルギー効率をどのように向上させるかを研究しています。研究開始から2年が経過した現在、都市のサプライチェーンと輸送ロジスティクスに焦点を当てるワシントン大学都市貨物研究所は、研究者が消費者行動や荷物の配送パターンを研究できるよう、一般の人々が試用できるロッカーを提供しています。

参加するには、ロッカーの顧客として無料で登録し、次回配送業者に荷物を注文する際に、住所を「Republic Parking Locker, 314 Bell St., Seattle, WA 98121」に設定してください。（ゴーストキッチンブームの仕掛け人であるマイアミに拠点を置くREEF Technology社がこの駐車場を所有しています。）荷物が到着すると、スマートフォンに通知が届きます。その後、スマートフォンを使って適切なロッカーのロックを解除し、荷物を受け取ることができます。（既に民間の建物に2つのロッカーが設置されており、2nd StreetとLenora Streetの歩道に2つ目の公共ロッカーを設置することが最近承認されました。）

同時に、配送トラックがベルタウンを走行し、ロッカーに最も近い商用車両積載ゾーンに駐車すると、歩道の下に新しく設置されたセンサーが車両の存在と滞留時間を検知し、そのデータをシアトル交通局と都市貨物研究所に送信して、配送車両の移動パターンを調査する。

「重要なのは、配達の密度を高め、それによって配達のための移動距離を減らすことです」と、ワシントン大学土木環境工学教授であり、サプライチェーン輸送・ロジスティクスセンター創設ディレクターのアン・グッドチャイルド氏は述べています。「現在、荷物配達員が10個の商品を10か所の異なる住所に配達する場合、10か所を巡回する必要があります。配達先を1か所に絞れば、運転、駐車、そして近隣への影響が軽減されます。」

このロッカーは、パーセル・ペンディング・バイ・クアディエントにとって米国初のこの種のロッカー導入となる。同社はすでにオーストラリア、フランス、そして特に日本において同様のロッカーを運営しており、日本には公共ロッカーやコンビニエンスストアのカウンターといったインフラを含む、荷物の配達と受け取りに関する成熟したビジネス文化と消費者文化がある。

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パンデミックによってオンラインショッピングが劇的に増加したことを受け、パーセル・ペンディングは、米国の都市における荷物配送の新たな選択肢を導入する好機が到来したと考えています。「荷物の量が増える中で、当社のソリューションは配達員にとって驚異的な効率性をもたらすだけでなく、消費者にとっても、希望する時に、希望する方法で、非接触で商品を受け取れるというメリットをもたらします」と、パーセル・ペンディングの事業開発担当シニアバイスプレジデント、ケイト・ライデル氏は述べています。

ロッカーには、二重補強鋼板や落書き防止用のビニールラップなどのセキュリティ対策が施されています。ロッカーの外装には、どのロッカーに荷物が入っているかを示すものは一切ありません。利用者は、荷物を受け取りに来た際に、どのロッカーを開けるかを知らされます。最初の配達は9月16日に行われました。今週初めの時点で、ベルタウン・ロッカーの利用登録者は40名で、すでに4件の配達が行われています。

Belltown Lockersは、各配送会社が固定費や初期費用を負担するのではなく、使用量に応じて料金を支払う共通配送業者モデルを採用しています。Amazonなどの企業は独自の垂直統合型宅配ロッカーを構築していますが、Parcel Pendingは、すべてのeコマース企業がそのようなインフラに投資したいと考えているわけではないと考えています。AmazonはAmazon Hubシステムを通じて住宅内の共通配送業者用ロッカーにも進出していますが、Amazon Lockersは自社の荷物専用です。

「大手運送業者は独自のロッカーネットワークの構築を試みてきましたが、配送量を考えると、私たちが提案しているような持続可能なモデルにはなり得ません。[私たちのモデルでは]システム費用の全額を負担する当事者は一人もいません」とライデル氏は述べた。

配達漏れを回避できる可能性も、もう一つのメリットです。「受取人と配達員を分離することで、排出量とドライバーの時間の無駄となる配達漏れを減らすことができます」とグッドチャイルド氏は述べています。

この調査の結果として生まれた他の新しいインフラは、肉眼では分かりにくい。9月中旬、サウスダコタ州運輸局（SDOT）はベルタウンの商用車駐車帯34箇所を掘削し、セントルイスに拠点を置くIoT企業Fybr製のセンサーを設置した。このセンサーデバイスはマイクロプロセッサを搭載した小型の磁力計で、車両がその駐車スペースに駐車されている時間を測定し、その情報を900MHzの無線で近くのゲートウェイ通信デバイスに送信する。ゲートウェイは、セルラーモデムの安全な接続を介してデータをサーバーに中継する。

「シアトルの企業や住民への都市部の物品・小包配送の信頼性向上に取り組んでいます」と、シアトル交通局（SDOT）の広報担当者イーサン・バーガーソン氏はメールで回答した。「これらの改善は、交通渋滞の緩和や道路の安全性向上にも役立ちます。」

アーバン・フレイト・ラボは、このデータを活用して配送ドライバー向けのアプリを開発したいと考えています。このアプリにより、配達ドライバーは利用可能な商業用貨物ゾーンをリアルタイムで確認でき、駐車場を探してブロック内をぐるぐる回る時間、さらには自転車レーンへの二重駐車といった事態を回避できます。これらのデータがリアルタイムで伝達されれば、いわゆる「駐車場探し」を20%削減できるとラボは考えています。

最終的には、このデータによってSDOTが希少な路肩スペースの配分について、より情報に基づいた意思決定を行えるようになることを期待しています。例えば、ロッカーが普及し、アプリによって配送が効率化されれば、商業用荷物置き場のスペースは必要なくなるかもしれません。そうすれば、路肩スペースを新たな用途に活用できるようになり、例えば、街中に急増している人気のストリートレストランのように、屋外レストランの収容人数を増やすことができるかもしれません。