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この24歳の起業家は「最初の主流のWeb3ゲーム」を作りたいと考えている

この24歳の起業家は「最初の主流のWeb3ゲーム」を作りたいと考えている
「ゲームを作りたいなら、実際にゲームを作らなければなりません」とBranchのCEO、デイトン・ミルズ氏は語る。（Branchの写真）

多くのWeb3ビデオゲームは、NFTの売買を軸としたシステムを構築しています。一方、CastawaysはNFTをただ配布するだけで、その結果、急速にユーザー数を増やしました。

シアトルのスタートアップ企業Branchが開発した「Castaways」は、ウェブブラウザ向けの大規模マルチプレイヤー（MMO）サバイバルゲームで、現在はアルファ版です。プレイヤーは難破した小さな孤島に漂着した生存者としてゲームの世界に入り込み、自分と仲間のために家を建てることを目指します。「あつまれ どうぶつの森」と「Minecraft」を合わせたような、平和なゲームです。

Castawaysは、特に同ジャンルの他のゲームと比較すると、Web3との連携が非常に控えめです。一見したところ、メニューで暗号通貨ウォレットを接続するオプションを見つけるまで、これがWeb3ゲームだとは気づきませんでした。

2022年後半に襲った「仮想通貨の冬」にもかかわらず、Castawaysは同年第4四半期に急成長を遂げました。ユーザー数は9月の1,000人から11月には30万人に達し、同月には創業者のデイトン・ミルズ氏がフォーブス誌の「2022年版30歳未満の30人」に選出されました。

ミルズ氏は、ゲームデザイナーとしてのキャリアを追求するために2015年にミズーリ州の高校を中退し（「私にとっては時間の無駄に感じました」と彼は言います）、最初は営利目的でプライベートMinecraftサーバーを運営することから始めました。

「12歳か13歳の頃、YouTubeの動画を見て独学でプログラミングを学びました。それが私の趣味だったんです」とミルズ氏はGeekWireに語った。「『マインクラフト』の世界でやったことはすべて、インターネットで学んだことなんです。その頃からずっと、ゲームスタジオを経営したいと思っていました」

ミルズ氏はその後、 Minecraftサーバーの運営者にユーザー分析を提供するSaaSプラグイン「Statscraft」を開発し、2016年にコマースプラットフォーム「Tebex」に売却した。その後、サンディエゴの暗号通貨スタートアップ企業に加わり、現在は廃止されている「Beekn」というアプリを開発している。

2020年、ミルズはフォーブス誌の「30歳未満の30人」に選出されたコナー・ホラッシュ氏と共にシアトルでBranchを共同設立しました。彼らはDragonfly、Coinbase、Evernew Capitalなどの投資家から1500万ドルの資金調達ラウンドを実施しました。

ミルズ氏は、Branchでのより大きな目標は「Web3ゲーミングの実現可能性を証明すること」だと語った。

「NFTを実際に実装した、真に人気のある最初のゲームを作りたいんです」とミルズ氏は語った。「今、NFTは軽蔑されています。特に多くのゲーマーがNFTを嫌っています。それも無理はありません。ゲームの歴史を振り返ると、アーケードゲーム機が発明されて以来、人々は収益化を嫌ってきましたから。」

Branch は、ゲームに関連した一連の NFT コレクションを提供しています。

ミルズ氏は、NFT は「ゲーマーが嫌うものから解放するために発明された技術」であるにもかかわらず、ゲーマーから批判を受けるのは皮肉だと指摘した。

「（NFTは）企業から何かを奪い、コミュニティに広げることで、コミュニティがより大きな部分を所有できるようにするようなものです」と彼は言った。「少なくとも、それが期待されているのですが、実際にそれをうまく実行している人はまだいないと思います。」

Castawaysでミルズ氏が目指しているのは、 Minecraft のサーバー管理者時代に学んだ教訓を生かして、その約束を果たすことです。

『Castaways』は、ユーザーや管理者がプライベートMinecraftサーバー上で作成したカスタム体験、例えば人気のユーザー作成マップ「Skyblock」から多くのインスピレーションを得ています。資源を採掘できる広大なワールドではなく、プレイヤーを小さな島に限定し、その島をゼロから構築していくことが求められます。

『Castaways』のプレイヤーは、ゲームを終えた後、自分の島やインベントリをNFTとして互いに売却し、イーサリアムで様々な金額を受け取ることができます。ゲーム専用の通貨を発行するのではなく、既存のトークンを使用するというBranchの方針は、ゲーム全体の持続可能性を確保するという目標の一環です。

ミルズ氏は、2022年のキャスタウェイズの急成長はブランチの「無料で所有できる」取り組みによるものだとしている。この取り組みでは、同社が一連のNFTを鋳造し、それをキャスタウェイズコミュニティのアクティブで熱心なメンバーに無料で配布した。

「このゲームは何ヶ月もかけて、公開の場で段階的に開発を進めてきました」とミルズ氏は語った。「数ヶ月前までは、ゲーム内でできることは、いかだに乗って浮かんで人々と話すことだけでした。当時、1日のアクティブユーザーが100人いました。そこで私たちは、『よし、100人目だ。このいかだのNFTを鋳造して、君のものにしよう。プレイしてくれてありがとう』と言いました。それが私たちの最初のコレクションでした」

8月末までに、口コミとソーシャルメディアでの注目により、これらの無料ラフトNFTの価値は1枚あたり約20 ETHにまで上昇しました。その後、BranchがCastawaysに島を追加する準備をしていた際、500個の島のNFTセットを鋳造し、ゲームの常連プレイヤーにエアドロップすることを約束しました。すると突如、Castawaysでは2万5000人のユーザーが島のNFT獲得を競い合うようになりました。

「たくさんのコレクションを計画しています」とミルズ氏は語った。「どれも無料です。作るべきものがたくさんあるので、何かができたら必ず無料で配布しています。Web3のユーザーの多くは、そのコレクションのためにゲームに参加し、その後もゲーム本編をプレイし続けます。」